第599章  妥协（二）

    阿尔卡萨宫，枢密院会议厅。

    西班牙国王腓力四世，站在高大的拱形窗前，夕阳的余晖透过彩绘玻璃，在他那身肃穆的黑色礼服上投下斑驳而黯淡的光影。

    这位被称为「世界之王」的统治者，背影在宏大的宫殿映衬下，竟显出几分与这庞大帝国不相称的孤寂。

    他继承了一个庞大的帝国，却也接手了无数棘手的问题。

    欧洲战争的泥潭，葡萄牙和尼德兰的分离运动，国内的经济凋敝，以及刚刚失去信任的首席大臣……这一切都让他感到心力交瘁。

    大厅内，金线绣制的壁毯、来自佛兰德斯的巨幅油画以及天花板上繁复的镀金雕饰，无不彰显著哈布斯堡王朝的极致奢华，但此刻，这份奢华却被一种几乎令人窒息的凝重气氛所压制。

    西印度事务委员会主席帕迪利亚侯爵以一种尽可能平缓、但无法掩饰其严峻本质的语气，详细陈述著来自大洋彼岸的噩耗。

    他的声音在空旷的大厅里回荡，每一个词都像沉重的铅块落下。

    美洲殖民军的溃败，太平洋制海权的丧失，秘鲁白银运输线的断绝，以及整个殖民地的土著大规模反叛风险。

    最后，他几乎是用尽力气才说出了那个最具冲击力的消息：「……根据刚刚确认的情报，巴拿马……已于两个月前陷落。」

    他最后提到了西印度事务委员会迫不得已做出的谈判建议。

    随著问题叙述的深入，腓力四世的脸色越来越阴沉。

    他的手指攥住窗台的边缘，手背青筋暴突。

    当听到巴拿马丢失时，他猛地闭上了眼睛，身体几不可察地晃动了一下，仿佛被一柄无形的重锤击中。

    「唉……」腓力四世在心底微微叹了一口气。

    他缓缓转过身，面容依然保持著哈布斯堡家族特有的威严，但眼角的细纹和深陷的眼窝透露著他的劳顿与内心承受的重压。

    他没有立刻回应，只是用那双深邃的眼睛扫过面前的两位臣子。

    「所以……」国王的声音平静，却带著一种不容置疑的威压，「你们的意思是，神圣而伟大的西班牙王国，在上帝赐予我们的新大陆，被一个……在此之前甚至未曾出现在我们地图上的国家，打得毫无还手之力，以至于需要割让我们以剑与十字架征服的土地，支付他们可能想都不敢想的巨额赔款，来换取……和平？」

    帕迪利亚侯爵深深低下头，脸颊因羞愧而发烫，不敢直视国王的目光。

    这时，克鲁兹男爵深吸一口气，上前一步，躬身道：「陛下，并非王国缺乏力量或勇气，而是大洋的阻隔和敌人的狡诈共同造成的战略困境。美洲殖民地的力量已在连番打击下接近枯竭，而本土的资源却深陷于欧洲战场。」

    他抬起头，勇敢地迎向国王的目光：「陛下，帕切科总督在墨西哥城向臣说过一句极为刺耳的话，但臣反复思量，认为它或许揭示了残酷的真相。」

    「他说，我们现在只有两条路，要么，倾举国之力，组织一场规模空前的跨洋远征，但这可能拖垮我们在欧洲的根基；要么，进行痛苦的谈判，以暂时的、局部的让步，换取殖民地的存续，以及……王国财政的喘息。」

    「任何犹豫、拖延，或者不切实际的幻想，都会让我们的流血更多，失去的也更多。」

    「巴拿马的陷落，就是最新的证明。那不仅仅是失去一个港口，而是被扼住了连接两大洋的咽喉。」

    「如果……如果我们再失去墨西哥城，或者秘鲁的奇楚亚人、智利的阿劳坎人受到新华人胜利的鼓舞而掀起大规模叛乱……那时，我们失去的将不仅仅是金银，而是整个新世界的统治权。」

    腓力四世的眉头紧紧锁住，陷入沉思之中。

    他并非昏庸之主，对王国的困境心知肚明。

    去年一月，首席大臣奥利瓦雷斯的去职，本身就是他对当前危局的一种应对。

    他踱步到书桌前，上面摊开著欧洲的地图，代表著另一个方向的巨大压力。

    「葡萄牙人在蠢蠢欲动，法国人在边境陈兵，荷兰人的舰队在海上挑衅……」国王像是在自言自语，又像是在说给两位臣子听，「现在，在我们视为后花园的美洲，又出现了这样一头吞噬我们血肉的怪兽……」

    他沉默了，漫长的几分钟里，大厅里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及国王手指敲击桌面的轻响。

    他的内心在进行著激烈的斗争，帝国的尊严与冷酷的现实，欧洲的生死棋局与美洲的财政命脉，君主的骄傲与战略家的理智，在反复撕扯。

    如今，西班牙军队在南尼德兰、加泰隆尼亚及义大利战场上屡战屡败，尤其是近两年时间，受新华的军事威胁，来自美洲的「输血管道」时断时续，导致其在欧洲战场上的颓势愈发显现。

    这个时候，西班牙的大敌是法兰西人，南尼德兰的大片领土被法国佬占据，正在割据闹独立的加泰隆尼亚人也投靠了法王路易，葡萄牙的叛乱在法国的支持下，始终无法扑灭，若是局势再度恶化，西班牙恐将陷入分崩离析的危险之中。

    在此情势下，西班牙王国实在不想受到来自美洲大陆的任何干扰，以免在与法兰西的生死搏斗中败下阵来。

    败于法兰西的后果将是灾难性的，不但南尼德兰可能不保，加泰隆尼亚很可能也会被法国人夺走，最后那不勒斯说不定也会被占领，那样一来，西班牙将彻底沦为一个任人宰割的失败国家，这是腓力四世陛下所无法容忍的。  

    现在，美洲的财富受到致命威胁，输入本土的金银越来越少，导致王国财政再次陷入困境。

    说不好，在无法如期偿还那些巨额的债务后，西班牙王国又将面临破产的境地。

    终于，腓力四世转过身，脸上带著一种混合著痛苦、屈辱和无奈的复杂表情。

    「帕迪利亚侯爵。」

    「臣在。」侯爵连忙应道。

    「我以西班牙国王及其海外领地主君的名义……」国王的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛承载著帝国百年荣光的重量，「正式授权你们西印度事务委员会与那个……新洲华夏共和国进行停战与和平谈判的初步接触。」

    「是，陛下！」

    帕迪利亚侯爵和克鲁兹男爵心中同时一松，仿佛卸下了千斤重担，但随即，一种更为深沉、关乎帝国未来的沉重感又压上了心头。

    这绝非胜利，而是失败后的无奈止损。

    「但是……」国王的声调陡然转厉，眼中闪过一丝不甘的锋芒，「谈判底线必须严格限定，领土割让……仅限于已无法有效控制的加利福尼亚部分地区，赔款……，绝无可能，必须取消，通商条款……必须保证西班牙的优先权和税收利益。至于具体条款细则，由委员会详细拟定，最后报我亲自核准。」

    「是，陛下！」帕迪利亚侯爵躬身领命，但头皮却是一阵发麻。

    他清楚地知道，国王陛下出于尊严和维护谈判地位所划定的这条「底线」，与新华人那狮子大开口的初始条件之间，差距何止千里。

    未来的谈判桌上，注定是一场漫长而充满屈辱妥协的艰难博弈。

    「克鲁兹男爵。」

    「臣在。」

    「你熟悉美洲事务，此次谈判，由你作为王室全权副代表（西班牙对外谈判的代表通常由更高阶贵族担任，但副代表常负责具体事务），待委员会拟定初步谈判方略和底线后，即刻携带国书返回新西班牙……尽你所能，运用一切智慧与手段，为王国争取……尽可能挽回颜面的条件。」

    当说出「挽回颜面」这几个字时，国王的嘴角微微抽搐了一下。

    「遵命，陛下。」克鲁兹男爵深深低下头，嘴角掠过一丝微不可察的苦涩。

    他知道，这注定是一个吃力不讨好、甚至可能背负后世骂名的使命。

    但，他别无选择。

    「另外……」腓力四世疲惫地挥挥手，仿佛要驱散眼前令人不快的阴霾，「以王室的命令，正式解除迭戈·洛佩斯·帕切科的新西班牙总督职务，命其即刻交接权柄，返回马德里述职。」

    「他必须为这一系列灾难性的失败承担主要责任。新的总督人选，委员会需尽快商议，提出合适的替代者名单供我斟酌。」

    这道命令完全在意料之中。

    帕切科伯爵，这位远在墨西哥的总督，将成为这场帝国惨败最合适的替罪羊，用他的政治生命乃至个人自由，来稍稍平息国王与国内的怒火。

    「你们退下吧。」国王最后说道，声音里充满了无尽的倦怠，「我需要尽快看到一份切实可行的谈判方案。」

    帕迪利亚侯爵和克鲁兹男爵躬身退出仪式大厅。

    当他们走在王宫空旷的走廊里时，皆沉默不语。

    他们虽然争取到了开启和谈的授权，避免了美洲殖民领地最直接的军事崩溃，但这绝非胜利，而是一场彻头彻尾的失败后的无奈妥协。

    这标志著西班牙王国在美洲不可挑战的独霸局面，被硬生生撕开了一道巨大的伤口，而且，这道伤口可能永远无法愈合。

    登上候在宫外的马车，克鲁兹男爵忍不住再次回头，望向那宏伟而压抑的阿尔卡萨宫，心中充满了对未来的迷茫和沉重。

    在美洲广袤的土地上，那个新兴的、强大的对手，正在以一种无可抗拒的方式，改写著西班牙王国在新世界的命运轨迹。

    帝国的夕阳，似乎正不可逆转地向著地平线沉落。

    不知道，这一次的妥协与让步，是否能完全驱散那笼罩在帝国上空的深重的危机阴霾。

    ——

    (本章完)


　　(https://www.pcczw.com/wx/73248/76616.html)


1秒记住瓢虫文学：www.pcczw.com。手机版阅读网址：m.pcczw.com