第598章  妥协（一）

    3月14日，春日的马德里，阳光本该带著几分暖意，但透过西印度事务委员会大厅那高耸的彩色玻璃窗照射进来的光线，却仿佛被一股凝重的空气所冻结，只剩下冰冷而斑驳的色彩，无力地投射在光滑的石质地板上。

    议事大厅内部装饰极尽奢华，深色的橡木镶板雕刻著繁复的纹章与神话场景，巨大的枝形水晶吊灯即便在白昼也点燃著数百根蜡烛，试图驱散角落的阴影，却无法照亮弥漫在空气中的沉重与焦虑。

    墙壁上悬挂著几幅油画，描绘著西班牙发现和征服新世界的辉煌瞬间——哥伦布登陆、科尔特斯与蒙特祖马会面、皮萨罗征服印加……

    那些意气风发的征服者先辈的目光，此刻仿佛正无声地审视著他们那些陷入困境的后继者们。

    长条形的会议桌旁，西印度事务委员会的成员们大多已就座。

    他们身著黑色或深紫色的天鹅绒礼服，领口和袖口露出洁白的蕾丝，胸前佩戴著象征身份与功勋的各式勋章。

    然而，这些华丽的服饰却无法掩盖他们眉宇间的阴郁和不安。

    委员会主席，路易斯·门多萨·伊·帕迪利亚侯爵，坐在长桌的首位。

    他是一位年近五旬的王室旁支贵族，头发银白，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻却布满了深深的沟壑，那是权力重压和近年来接连坏消息刻下的痕迹。

    他枯瘦的手指轻轻地敲击著桌面上一份厚厚的卷宗——那是过去两年间从美洲发回的一份又一份灾难性的报告。

    他的神情有些恍惚，目光也有些空洞，似乎穿透了桌面，看到了某种不愿面对的的未来。

    大厅里回荡著克鲁兹男爵的声音，语调低沉，但又透出几分激烈。

    「……综上所述，诸位尊贵的委员。」克鲁兹男爵站在长桌一侧，他的声音因为连日奔波和内心焦虑而略显沙哑，但依旧保持著宫廷贵族特有的清晰语调，「我在新西班牙的所见所闻，绝非帕切科总督为了推卸责任而危言耸听。」

    「新华军的战斗力远超我们之前的任何预估，他们的陆军战术灵活，火器精良，士气高昂。而他们的海军……嗯，好吧，他们已经事实上成为了太平洋上新晋的霸主。」

    他顿了顿，目光扫过在座的委员们，看到的是怀疑、震惊、不甘，以及更多的忧虑。

    他深吸一口气，继续陈述那份他早已在脑海中演练过无数次但又令人沮丧的报告：「瓜达拉哈拉的陷落，普埃布拉的溃败，损失的不仅仅是数千名士兵，更是新西班牙总督区脊梁的折断。」

    「如今，墨西哥城如同一座孤岛，被恐惧和失败的阴云笼罩。而海洋上，自秘鲁的卡亚俄港到智利的拉塞雷纳，我们的港口时刻处于新华舰队的威胁之下。」

    「秘鲁分舰队的覆灭，以及我们为挽回颜面而派出的特遣舰队的惨败，已经证明，在广袤的太平洋上，我们没有任何一支力量可以保卫我们的美洲领地。那些蠢蠢欲动的土著反叛势力……」

    事务委员会委员德·拉·托雷伯爵闻言，忍不住打断了他，语气中带著难以掩饰的愤懑：「克鲁兹，请原谅我的直率。你说的问题这般严重，但我仍然无法相信你所叙述的一切。」

    「一个建立在蛮荒之地，由东方流亡者和低贱土著组成的所谓『新洲华夏共和国』，如何能在短短数年内，拥有如此强大的力量？这背后是否有什么我们未曾察觉的阴谋？或者，是否是我们殖民地的官员们过于无能，才导致了这一连串不可思议的失败？」

    克鲁兹男爵面对质疑，并没有动怒，只是疲惫地摇了摇头：「伯爵阁下，我初到墨西哥时，与你抱有同样的疑问和……轻蔑。」

    「但我询问了从阿卡普尔科逃出的商人，审问过被俘后侥幸生还的军官和士兵，还有那些曾经偷偷与新华人做交易的走私商人。他们众口一词地描述著新华人严明的军纪、高效的政府组织力，以及他们装备的大量、甚至在某些方面优于我们的火炮和火枪。他们并非乌合之众，他们是一个组织严密、目标明确、并且……深知我们弱点的新兴地区力量。」

    「帕切科总督或许有他的失职之处，但将所有的失败归咎于他个人的无能，无疑是忽视了我们已经面对的这个可怕对手的现实。」

    他走到桌边，拿起一份文件：「这是新华人通过阿隆索·加尔萨提出的停战条件。割让从加利福尼亚直至墨西哥西部地区的大片太平洋沿岸土地，战争赔款高达五百万比索，全面开放所有美洲港口与新华人通商，并允许他们的船只在我们沿岸任何港口自由停靠、补给。这……」

    他苦笑著，「这确实是胜利者的条款，赤裸裸，毫不掩饰。」

    大厅内响起一片压抑的惊呼和低声议论。

    尽管委员们早已通过各种渠道知晓了条件的苛刻，但再次听到这些条款，依旧感到一阵屈辱的刺痛。

    「这是对西班牙王国尊严的践踏！」另一位委员，来自教会的高级教士，阿尔帕雷斯主教，声音低沉而充满威严，「我们如何能向陛下呈报如此丧权辱国的条件？这会让我们西班牙王国成为整个欧洲的笑柄！而且……，上帝也不会允许我们向异教徒如此屈服！」

    「主教大人……」克鲁兹男爵的声音提高了几分，带著一丝急切，「尊严需要实力来维护，而现在，我们在美洲的实力已经荡然无存。」

    「更可怕的是，持续的战争正在耗尽我们最后一点元气。秘鲁的银矿，因为航运断绝，今年的白银事实上已经无法运出。去年，我们已经因为宝船遇袭而导致三百五十万比索的损失，以至于出现了债务违约。如果未来几年，来自秘鲁的白银输入仍无法恢复……」  

    他没有再说下去，但在场的所有人都明白那意味著什么。

    西班牙王国庞大的战争机器和几乎同样庞大的债务，全靠美洲源源不断的金银在支撑。

    一旦这根输血管被切断，欧洲战场的溃败、国内财政的崩溃、乃至王冠的动摇，都可能接踵而至。

    就在这时，议事厅厚重的大门被轻轻推开，一名书记官面色苍白，脚步匆匆地走了进来，他无视了正在进行的讨论，径直走到主席帕迪利亚侯爵身边，俯身低语，并将一份密封的急件放在他面前。

    帕迪利亚侯爵眉头紧锁，拿起桌上的银质裁纸刀，熟练地划开火漆。

    他展开信纸，目光快速扫过。

    随即，他的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，拿著信纸的手甚至微微颤抖起来。

    整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在主席身上，不祥的预感如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。

    帕迪利亚侯爵缓缓抬起头，他的目光失去了往日的神采，变得更加空洞而绝望。

    他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。

    他用力清了清嗓子，那声音干涩得如同砂纸摩擦。

    「先生们……」他的声音回荡在死寂的大厅里，「刚刚收到的消息……来自格瑞那达的快船……巴拿马港……陷落了。」

    「轰！」仿佛一道惊雷在每个人脑海中炸响。

    「这不可能！」德·拉·托雷伯爵猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音。

    「消息确认了吗？」阿尔瓦雷斯主教的声音带著难以置信的颤抖。

    「确认了……」帕迪利亚侯爵无力地将信纸放在桌上，仿佛那有千钧之重，「新华海军突袭并攻占了巴拿马港。守军……几乎全军覆没，整个城市也落入新华人手中。」

    克鲁兹男爵闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。

    他最担心的事情，终于以最坏的方式发生了。

    他喃喃自语，声音轻得只有自己才能听见：「完了……两洋通道……被切断了。」

    大厅内陷入了彻底的混乱和恐慌。

    委员们再也无法保持矜持，纷纷交头接耳，脸上写满了惊惧。

    巴拿马！

    那是连接美洲大陆，沟通太平洋与大西洋的战略咽喉，是秘鲁白银运往本土的黄金通道，是西班牙美洲殖民体系的生命线。

    它的陷落，意味著秘鲁将彻底成为孤岛，意味著美洲殖民地被拦腰斩断，意味著来自秘鲁的白银，在可预见的未来，几乎不可能再抵达西班牙！

    帕迪利亚侯爵双手撑在桌面上，努力维持著身体的平衡，也试图维持著最后一点秩序。

    他看向克鲁兹男爵，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝……探寻的意味。

    「克鲁兹男爵……」他声音沙哑地问道，「以你对美洲局势的了解，新华人下一步会做什么？进攻贝略港？还是……直接威胁秘鲁？」

    克鲁兹男爵深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：「主席阁下，以新华人展现出的海军机动能力和作战风格，他们很可能同时进行。」

    「占领巴拿马，不仅是为了切断我们的交通，更是为了获得一个进攻加勒比海和大西洋沿岸的跳板，所以，贝略港可能已经……危在旦夕。」

    「而秘鲁……失去了海上保护，卡亚俄和利马，在新华军面前，就像熟透的果子。」他顿了顿，加重了语气，「而且，我们必须考虑到最坏的情况。那些一直臣服于我们的印第安部族，在得知巴拿马陷落，看到我们如此虚弱之后，会做出什么反应？整个美洲的土著暴动，恐怕……已经不再是遥远的威胁了。」

    最后这句话，像一把冰冷的匕首，刺穿了所有委员的心理防线。

    他们仿佛看到了烽火在新大陆各处燃起，西班牙的统治在内外夹击下土崩瓦解的景象。

    德·拉·托雷伯爵颓然坐回椅子，不再发言。

    阿尔瓦雷斯主教在胸前划著名十字，低声祈祷。

    其余委员和事务秘书则面面相觑，脸上皆露出惊异的表情。

    美洲殖民领地的局势真的会演变成如此境地吗？

    最终，帕迪利亚侯爵仿佛用尽了全身力气，直起身子，他的目光扫过在场的每一位委员，声音虽然依旧低沉，却带著一种下定决心的决绝。

    「先生们，争论和幻想都该结束了。」他缓缓说道，「巴拿马的陷落，已经将我们逼到了悬崖边缘。美洲的事态，不再是遥远的『殖民地骚乱』，而是关系到王国存亡的致命危机。」

    他拿起那份来自格瑞那达的噩耗和克鲁兹男爵带回的停战条件副本。

    「克鲁兹男爵……」他转向特使，「请你准备一下，随我立刻进宫觐见国王陛下。我们必须将这一切，毫无保留地呈报给陛下。任何隐瞒和拖延，只会带来彻底的毁灭。」

    他深吸一口气，说出了那个曾经难以启齿，如今却不得不面对的话语：「和谈……不，是停战谈判，必须立即启动。无论条件多么苛刻，我们都必须为美洲，也为西班牙，争取一丝喘息之机。否则……」

    他没有再说下去，但所有人都明白那未尽的言语。

    否则，西班牙王国在新世界的太阳，恐怕真的要就此陨落了。

    克鲁兹男爵深深鞠躬：「遵命，主席阁下。」

    他跟在步履略显蹒跚的帕迪利亚侯爵身后，走出了议事大厅。

    身后，留下的是满屋的死寂。

    壁画上那些征服者们的目光仿佛带著一丝疑问，凝视著他们离去的身影。

    ——

    (本章完)


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