七月的华安镇（今埃德蒙兹市），晨雾尚未散尽，金色的阳光已洒满官屯田地的滚滚麦浪。

    地里的大麦长势极好，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，在微风中沙沙作响，像是低语着丰收的喜悦。

    农事官张守业站在田垄上，眯眼望着这片绵延数百亩的麦田，心中既欣慰，又焦虑。

    欣慰的是，托老天爷的福，今年风调雨顺，再加上田间施以大量鸟粪矿，大麦比往年更饱满。

    而焦虑的是，今年播种面积两倍于去年，但人手并未相应地增加那么多，而且收割期短，若是再像往年一样全靠人力，怕是会遇到不期而来的雨水，继而耽误粮食收成。

    早在数日前，他便一再向镇长吴永年建议，动员全镇所有劳力，包括官员、书吏、办事员、工场和作坊匠人、伙计，乃至学校里的老师和学生，全部停下各自手头上的事务，下放到各个村屯的田间地头，全力抢收，争取早点将大麦收割入库，以免平白被突然而至的雨水给糟蹋了。

    然而，这位年轻的镇长却说，有“神器”助阵，可大大加快大麦的收割速度，定然会让田间的粮食在最短时间里做到颗粒归仓。

    张守业知道那所谓的“神器”，不过是新华机械厂制造出来的两台马拉收割机。

    但这玩意有些不靠谱，去年就引进了一台，在宣汉县城附近的农田中作业时，故障百出，收割不到半垄麦田，便趴窝在地头，随行而来的几名匠师搞得满头大汗，也未让其发挥出应有的作用。

    以至于，现场观看的数百官员和百姓对这种“神器”都报以深深的失望之情。

    你说说，几千年以来，不论是粟、黍，还是稻、麦，在收获季节，无不依赖于人工收割，哪有什么取巧省力之器可用？

    最多不过是将一些收割工具进行了稍许改良，比如将镰刀的刀片加宽、手柄加长，变成钐刀，使之能在大面积的麦田挥砍收割，较此前的短镰效率提升约三成。

    再比如，将木制长柄+金属刀片+网兜（或簸箕）组合在一起，改成掠子，使得收割速度较镰刀快3-5倍。

    但这些改良工具都没有摆脱人力的局限，在麦收时节，仍要动员大量的人工，起早贪黑地于田间劳作。

    所以，在这夏收时节，还需往年那般，全镇动员，依靠众多的人力，将这大麦尽数收割，方为稳妥之策。

    “大人，你看……”一旁的屯田吏唐二牛指着远处官道上缓缓驶来的几辆马车，车上盖着油布，隐约可见某种金属器械的反光。

    “今天，当要在此试验‘神器’吗？”张守业苦笑一声。

    希望，它一会可莫要出丑，趴窝在田间了。

    马车停在田边，几名工匠模样的人跳下车，掀开油布，露出一台奇特的木铁结构机器——马拉收割机。

    这台机器将由两匹健壮的挽马牵引，主体是一个宽大的平台，前端装有锋利的往复式刀片，两侧则是分禾器，能将麦秆整齐地分开并割断。

    “这是……何物？”正在地头割麦的屯户们纷纷停下了手中的动作，直起腰来回头张望，彼此间交头接耳，眼神中满是疑惑和好奇。

    “好像说是……割麦的物什。”

    “就这玩意，能代替人来割麦？”

    “说不准。春时播种就曾拉来一台播种机，一天下来，就顶咱们十几个人！”

    “没错，还有那种会翻地的大家伙，两匹马拉着，一个上午就能翻几十亩地。瞧着地头那物什，多半也能动起来，帮着咱们割麦。”

    “啧啧，我看悬。这大麦得靠镰刀一把一把地割，哪这么容易被机器所代劳？”

    “……”

    工匠们熟练地调试好机器，将马匹套好，刀片调整至合适高度。

    马夫吆喝一声，挽马开始向前迈步。

    随着齿轮的咬合，收割机的刀片“咔嚓咔嚓”地动了起来，锋利的铁刃像梳子一样划过麦秆，成排的大麦应声倒下，整齐地铺在机器后方的木台上。

    “老天爷！”一个新来的移民瞪大眼睛，“这……这比咱们十个壮汉割得还要快！”

    “这铁疙瘩……莫不是鲁班再世？”另一个屯户也是目瞪口呆，手中紧紧地攥着镰刀，半响才憋出一句话来。

    “那……那有了这物什，咱们还要割麦吗？”

    跟在机器后面的两名工匠面对四下投来惊讶的目光，很是受用，头也抬得高高的，脸上还露出几分不屑的表情。

    哼，一群土包子！

    就这百八十亩地，我们这台机器两天就能将其割完，顶得上你们几十个人的工作量。

    这台马拉式收割机被命名为“广丰-10”收割机，历经多年研制，并反复多次改进，最终于去年六月正式定型生产。

    它由马匹牵引前进，通过车轮的转动驱动内部机械结构运作。传动系统车轮转动时，又通过齿轮传动装置将动力传递至切割装置和输送装置。

    这种机械传动方式使收割过程中的切割、输送等动作与机器前进同步进行，实现连续作业。

    整个收割机的核心装置是位于机器前端的切割装置，主要由切割刀和护刃器组成。

    切割刀通过传动系统驱动，沿护刃器做往复直线运动，形成类似剪刀的剪切动作。

    护刃器固定在机架上，用于支撑作物并引导切割刀完成切割。

    机器被马匹拖拽前进时，作物被护刃器梳理并推向切割刀，切割刀快速往复运动将作物茎秆切断，完成收割。

    这种设计相比传统镰刀的手工切割，效率大幅提升，且切口整齐，减少作物损失。

    “广丰-10”马拉式收割机在设计上，并未超出后世麦考密克收割机的水平（1831年投入使用），而且它也仅完成麦秸收割的动作，还无法做到直接脱离入仓的动作。

    随着机器的作业，切断的麦秸被拨禾轮推向输送带，送至后方木台，然后由人工将作物捆扎成束，最终统一装车运往麦场，进行最后一步的晾晒、脱粒。

    “广丰-10”马拉式收割机虽然在技术上显得非常粗陋，并且对部分复杂地形，如丘陵、杂草多的地块适应性较差，而且也未完全实现机械化，依赖马匹为动力，在某种程度上甚至还需人工辅助。

    但在这个时期，它绝对属于一种划时代的农机设备。

    相比人工镰刀收割，“广丰-10”收割机每天可收割30-40亩（视土地条件和马匹状态而定），效率足足提升了8-10倍。

    传统收割需要大量的人力，而收割机仅需2-3人操作，大幅降低农业对劳动力的依赖。

    这对于人力极为稀缺的新华而言，不啻为生产力的极大解放。

    中午歇息时，屯户们围坐在一起，一边吃着饭食，一边频频看向那台割麦“神器”。

    “这东西好是好，可咱们这些人岂不是没活干了？”一个消瘦的新移民低声嘟囔着，“上头的官人会不会借机短了我们的三餐供应？”

    “想来不会吧？”一个来了两年的移民说道：“你没发觉，周围一片田地里仅有这一台机器吗？难不成，那些成熟的大麦地块都得等着它来收割？”

    “说得是。这东西只不过能稍稍加快我们割麦的进度，哪能缺了人手？我琢磨着，这台机器应该花费不少银子吧，肯定不会买来太多，让咱们收起镰刀在旁看热闹！”

    “没错，这麦收时节，又不是只有割麦子这个活计。脱粒、晾晒、运粮，哪样不需要人手？再说了，这官屯的田只会越开越多，还怕没了活干？”

    “就是，开春时，地里来了播种机，你以为咱就没活干了？整地、施肥、挑水，哪样离得开人？”

    “嘿嘿，老王这话说得让人安心。这要是屯田里没了咱们的活计，怕是没了饭吃。我觉得，这物什再快，也是一件死物，万一坏了，或是马累趴了，最后还不是得靠我们人工来做！”

    “嗤！”一名路过的匠人听了，嗤笑道：“你们一个个懂啥？我们这机器结实着呢，就算连轴割上十天半个月，也断不会坏了。哼，至于马儿累怕了，你们也无需太操心。”

    “马儿累了，那就换马。马儿换完了，耕牛上来也行。再告诉你们一个事，启明岛本部的厂子正在不断试验蒸汽机，往后说不定连牲口都不用，机器自个就能跑！”

    说着，他啃了一口手中的馒头，脸上露出一副洋洋得意的神态。

    “蒸汽机？那是什么？”李二根好奇地问，“是那种报鸣的大公鸡吗？”

    “蠢货！蒸汽机，就是烧煤的铁牛，力气比十匹马还大！”那工匠不屑地瞪了他一眼，手中胡乱比划着，眼中闪着兴奋的光。

    众人听得半信半疑，但眼前的收割机已经足够震撼，使得他们一时间倒也不敢贸然开口反驳。

    夕阳西下，收割机仍在田里忙碌，成捆的麦垛堆在田边，效率远超人力。

    陈守业站在高处，望着这片景象，心中感慨万千。

    这他娘的，种田也能这般轻松了！

    “大人，”屯田吏唐二牛兴奋地说道：“这种机器可否多调几台过来。若是有三五台，要不了十天，便能将此数百亩大麦尽数收割完毕！”

    “你觉得我们华安镇若有这么多机器，镇长会将其白白放置，不使其全数投入麦收？”陈守业苦笑着摇摇头。

    “哦，那可惜了。”唐二牛顿时面露失望之色。

    “且等明年吧。”陈守业拍了拍身上沾的秸秆、草屑，转身朝镇子的方向走去。

    “明年？”唐二牛喃喃地说道：“明年就会有许多机器运来吗？若如此，那屯田的规模就算扩大数倍，也无虞人力短缺了。”

    “哎，你们说，以后这种地的活计会不会都由这些铁牛来做了？”旁边有屯户低声问道。

    “怕是……不会吧？这物什再厉害，也得靠人来管。不过，俺觉得，以后在这新华地界种地当是不那么辛苦了。……这么些厉害的东西，可让咱们省力了。”

    远处，最后一缕夕阳染红了麦茬地，也照亮了田边那台静静伫立的收割机。

    它的影子被拉得很长，仿佛指向了未来。

——

    (本章完)


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