“进去！”

    顺天府一众官吏如同待宰羔羊，被锦衣卫驱赶着涌入北镇抚司的阴森大门。

    铁链哗啦作响间，吏胥们战战兢兢地录着口供，每个被提审之人都要在猩红印泥上按下颤抖的手印。

    很快一道道身影被分别拖入不同的刑房，沉重的铁门次第关闭，将凄厉的哀嚎声隔绝在石墙之内。

    “如何？”

    谭经双臂环抱，冷漠地看着这一幕，直到孙维贤悄无声息地出现在身后，这才赶忙行礼：“同知！”

    孙维贤摆了摆手，看着抓进来的人员，目露异色：“这是把顺天府尹的亲信连锅端了？”

    谭经点了点头：“除了刘府尹外，跟着去国子监的都在这里了。”

    “看来我倒是小觑了这位严阁老，不愧是清流领袖，手段够狠的啊！”

    孙维贤啧啧称奇，也不知是夸赞还是讥讽。

    他之前没有露面，是听说严世蕃杀了人，觉得严嵩这位新晋首辅，说不定就要下野。

    毕竟相比起前一任张璁的雷霆手段，严嵩自从继任后，就多有官员弹劾，推行的新政哪怕执行了，但反对的声音就从来没停过。

    站在锦衣卫的角度，当然认为这位首辅的威慑力严重不足。

    结果。

    会咬人的狗不叫。

    他们都看走眼了。

    锦衣卫这番动作，表面上是奉皇命办案，实则处处透着严嵩的手笔——

    从抓人到审讯，轻重缓急全在首辅一念之间。

    以现在的酷烈程度。

    一个顺天府衙，恐怕难以善了！

    孙维贤敏锐意识到事态的严重，收敛神色，沉声道：“依严阁老之意，我们要从这群人身上审问出什么？”

    谭经没有那份眼光，却也将顺天府衙过早地出现在案发现场的前因后果，详细禀明。

    孙维贤旁观者清，一听就明白：“关键在于那个报案人！按照时辰来看的话，此人去府衙通报案情时，国子监内的凶杀甚至还未发生？”

    “是！”

    谭经道：“因此严阁老怀疑此人是真凶，亦或是真凶的同伙，有意造谣严公子行凶，这才分头行动，让顺天府赶着点儿去捉拿，是一桩彻头彻尾的污蔑案！”

    “这破绽是严阁老看出来的？”

    孙维贤奇道。

    现在说起来似乎一目了然，但常人一般不会这么思考，而是只盯住案发现场的情况。

    谭经解释：“海翰林也在场。”

    “那就不奇怪了。”

    孙维贤恍然，再一琢磨：“行凶者在府衙中有内应，如此才能准确的判断出差人到达国子监的时辰，污蔑严公子行凶，是么？”

    “严阁老和海翰林都有这份担忧！”

    谭经点头：“但现在上下都矢口否认，严阁老才要我们锦衣卫严加审讯，不可放过半点嫌疑！”

    “唔……”

    孙维贤稍加沉吟，眼神顿时阴狠起来：“诋毁辅臣，这已经不是一般的贼人了，必须要下狠手！你亲自盯着，马上将刘淑相的亲信提审，尤其是师爷和随扈，务必让他们速速开口！”

    刘淑相继任顺天府尹才一个多月，身为一方主官，自然有不少投靠过的官吏，但真正的心腹，依旧是跟随其历任地方的师爷和随扈。

    之前也正是看到这几位都要被抓走，刘淑相才急了。

    而今现在落在锦衣卫手里，开刀的就是这群人，孙维贤还特意补充了一句：“严阁老要怎么审，我们就怎么审，口供的解释权在我们这，明白了？”

    谭经神情变化，抱拳领命：“属下明白！”

    这是站队了。

    严嵩要立威，锦衣卫就帮他杀鸡儆猴。

    一是见识到了这位首辅的厉害，决定押注对方。

    二是锦衣卫的威望，同样建立在官僚的入狱之上。

    倘若北镇抚司空空荡荡，和地方衙门一样，没背景的穷人关押进来，有背景的士绅交钱免罪，什么罪过都能被捞出去，那又有谁会敬畏锦衣卫的权威？

    唯有将那些头戴乌纱，腰系玉带的贵人投入大牢，才能让朝野上下重新记起被支配的恐惧。

    双方一拍即合。

    “严阁老……”

    孙维贤摩挲着腰间的玉牌，目光灼灼地望向国子监的方向：“你老可要多送些‘硬菜’过来啊！”

    ……

    国子监。

    海玥检查完现场，微微点头。

    赵文华赶忙指挥刑部吏胥，将盖上白布的尸身抬了出去。

    这位如今已是刑部员外郎了，协助处理刑部的事务。

    别小瞧由主事到员外郎的进步，有了这份资历，一旦外放地方行省，就能去三司衙门任职按察副使，协助管理一方刑事。

    当然相比起早早外放，于地方上积累行政经验，与民休养生息的海瑞、唐顺之、徐阶、苏志皋等人，赵文华根本不愿出去，死皮赖脸地留在京师。

    正因为如此，消息灵通的他第一时间赶到现场，眼见海玥正在思索，不敢打扰，颠颠地到了屋外：“严阁老……”

    “如何？”

    严嵩负手而立。

    赵文华禀告：“遇害者左胸中刀，刺入心房，一击毙命，没有丝毫挣扎打斗的痕迹，显然不是东楼兄下的手！”

    严嵩静静聆听。

    赵文华接着道：“下官打听过了，这个洪昌在监中兜售秘卷已久，据说能提前获知考题，东楼兄正在调查会试舞弊的情况，找到了此人……”

    “泄题？”

    严嵩微微凝眉：“可查实了？是虚张声势，还是科场内真有内外勾结？”

    围绕着科举，类似的骗局其实有很多。

    毕竟仕途诱惑巨大，花上一笔银子买个秘卷，考上功名，再值得不过。

    况且就算被骗了，士子也不敢张扬，一骗一个不吱声，当然就有人反复操作。

    洪昌如果拿着所谓的秘卷兜售，仅仅是糊弄学子的买卖，那倒是没什么。

    可如果他手中的题目真是会试考题，性质就完全不同了！

    “如今洪昌已死，他的身上和斋舍都已搜查，没有秘卷的下落，到底是不是真题，暂且不得而知……”

    赵文华观察着这位首辅的表情，字斟句酌地道：“下官斗胆揣测，此案恐非寻常仇杀，东楼兄查访会试舞弊已触及要害，贼人狗急跳墙，这才灭了洪昌的口。”

    “科举大典，岂容魑魅横行！”

    严嵩神情凝重，一时间须发皆张，正气凛然：“此事必须彻查到底，以正国法！”

    赵文华连忙躬身称是，却在低头瞬间，瞥见严嵩袖中那缓缓捏紧的手指，心头不禁一个激灵：‘首辅立威，该有多少祭品啊！’

    旁人或许会轻视严嵩，赵文华却在国子监读书时，就隐隐觉得当时还是祭酒的严嵩，会有大前途，赶忙贴着上去，想要拜为义父。

    可惜的是，或许因为他太热切，亦或者时机还不成熟，严嵩拒绝了。

    所幸后来，他还是通过偷偷禀告严世蕃的一举一动，重新搭上了线。

    这条路子显然不如义子亲密，毕竟没人喜欢一个整天打报告的人，但也不会忽视其作用，赵文华如今稳稳当当的进步，就是成果。

    再等候了片刻，眼见严嵩没有新的指示，赵文华又颠颠地返回屋内，来到了海玥身后，低声将刚刚的情况禀告了一遍：“会首，严阁老之意是要彻查！”

    “是该好好查一查！”

    海玥从思索中恢复过来，微微颔首，给出类似的意见。

    赵文华心定了，又低声道：“那刘府尹入宫请求面圣，这是要告御状，先一步把事情闹大！”

    “哦。”

    海玥平和以对。

    刘淑相从来不是目标。

    此人仅仅是一个拦在路上的小石子。

    虽然这么讲对于一位三品大员，看似有些不礼貌，但最高层的政治博弈就是如此。

    尤其是顺天府尹这个不尴不尬的位置，往往于夹缝中生存，遇到大事第一个被舍弃。

    刘淑相之前一马当先，肯定是有人早早给予过承诺，让他将严嵩视作了假想敌。

    不然首辅之子涉嫌杀人，身为顺天府尹，第一反应是避之不及，如果避不过，那就慢慢调查，待价而沽，乃至左右逢源。

    结果严嵩的“软弱”姿态，骗过了不少人，刘淑相认为自己可以从中获利，迫不及待地第一个跳出来。

    下场就是被一脚踢开。

    但如果只拿下一个刘淑相，严嵩的“暴露”未免太不值当。

    别人都把主意打到他的独子头上了，必须以最严酷的手段反扑，才能彻底立威。

    不鸣则已，一鸣惊人！

    所以这一起凶杀案，波及会很大很广……

    历史总是惊人的相似！

    左顺门前血泪交织的哭谏，诏狱中此起彼伏的哀嚎，是非功过姑且不论，却实实在在地为张璁铺就了权倾朝野的道路。

    经过大礼议大狱案后，再无宵小敢在明面上阻其新政。

    如今北镇抚司的刑房里，铁链声再度哗啦作响，以清流领袖接替首辅的严嵩，终究也要踏上鲜血铸就的阶梯了么？

    海玥想到这里，颇为感慨，走出屋中，与严嵩的目光在半空中交汇。

    两人眼底同时闪过一丝决绝。

    但凡革新，都是要流血的！

    那就……

    开始吧！

    (本章完)


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