五月初三，立夏刚过，奉天城却闷热得像蒸笼。

大帅府前院书房里，冰块在铜盆里慢慢化着，可屋里气氛比外头还燥。张作霖坐在太师椅上，手里把玩着一枚袁大头，眼睛却盯着对面那位不速之客——日本驻奉天领事松井石根。

这位松井领事是新调来的，五十来岁，瘦高个，戴金丝眼镜，说话慢条斯理，看着比土肥原斯文，可眼神里那股子精光，掩不住。

“张大帅，”松井抿了口茶，放下茶碗时瓷底碰着红木桌面，轻轻一声响，“关东军司令部对前次领事馆遇袭一事，深表遗憾。但为了中日亲善大局，我们可以既往不咎。今天我来，是谈合作的。”

张作霖皮笑肉不笑：“合作？咋个合作法？”

松井从公文包里取出一份文件，推到张作霖面前：“奉天周边，鞍山、本溪、抚顺，地下埋着好东西——铁矿、煤矿。张大帅要练兵强军，需要钢铁，需要燃料。我们可以提供技术、设备，帮助开发。”

张作霖眼皮跳了跳。矿山？这事他琢磨不是一天两天了。奉军现在用的枪炮，多半得从外头买，贵不说，还常被卡脖子。要是自己能炼钢铁……

“条件呢？”他问得直白。

松井笑了，笑得像只老狐狸：“条件优厚。日方出技术、出设备、出工程师，中方出地、出矿、出劳力。所得矿产，五五分成。另外，为了保证矿山安全，需要在矿场周边驻守一支‘护矿队’——由关东军派出，人数不多，一个中队就够了。”

书房西侧的紫檀木屏风后面，守芳猛地攥紧了手。

她带着学铭躲在屏风后头——这是张作霖默许的。他说过：“闺女，你不是寻常丫头，有些事该听听。学铭也大了，该见见世面。”

可此刻，守芳宁愿弟弟没听到这些。

五五分成？听起来公平。可技术、设备都是日本的，定价权就在人家手里。说五五，实际能拿到三成就不错了。

更毒的是那个“护矿队”。一个中队？那是三百号全副武装的日本兵！以护矿为名，行驻军之实。矿在哪，兵就在哪。今天能护矿，明天就能“护路”、“护厂”，一点点把军事存在渗透进东北腹地！

屏风缝里，她能看见张作霖在犹豫。这个土匪出身的枭雄，太知道枪杆子的重要，也太缺造枪杆子的本钱了。

“爹好像心动了……”学铭凑到她耳边，用气声说。

守芳咬牙。不能让他答应！可怎么阻止？她一个十一岁的闺女，不能冲出去说“这是陷阱”！

她脑子飞快地转。忽然，她拉了拉学铭，在他手心写字。

一横，一竖，一撇，一捺……

学铭先是不解，随即眼睛亮了，重重点头。

外头，谈判还在继续。

“松井先生，”张作霖摸着下巴，“这护矿队……非得关东军不可？我奉军也能护矿。”

“张大帅的奉军自然英勇。”松井推了推眼镜，“但采矿是技术活，护矿也得懂行。关东军有经验，在朝鲜、在台湾，都护过矿。再说，这也是为了中日友好——我们出力，你们得利，岂不两全其美？”

话说得好听，可字字藏刀。

张作霖没立刻答话。他走到窗边，看着院里那棵老槐树。树叶被晒得蔫蔫的，就像他现在的心情——想要矿山，又不想要日本兵。

“这事……我得想想。”他终于说。

“当然可以。”松井起身，却不急着走，“不过张大帅，有句话不知当讲不当讲。”

“说。”

“据我所知，北京那边，段总理（段祺瑞）最近和英国谈了一笔借款，用来扩充他的皖系军队。”松井声音放轻，“直系的冯国璋，也在跟美国人接触。乱世之中，手里有枪，腰杆才硬。可光有枪不够，还得有造枪的家伙。钢铁……就是造枪的家伙。”

这话，戳中了张作霖最深的焦虑。

北洋那几个大佬，谁都看他不顺眼。奉军现在能站住脚，是靠他张作霖够狠，也是靠日本人暂时没下死手。可这平衡能维持多久？

“三天。”张作霖转身，“三天后，我给你答复。”

“好，那我就静候佳音了。”松井躬身行礼，退出书房。

人一走，张作霖长出口气，一屁股坐回太师椅里。他揉着太阳穴，头疼。

屏风后，守芳拉着学铭悄悄退出去，从侧门回了西厢。

一进屋，学铭就急道：“姐！那个松井没安好心！什么护矿队，分明是想……”

“嘘。”守芳捂住他的嘴，走到窗边看了看外头，确认没人，才低声道，“学铭，这话不能由咱们说。”

“为啥？”

“因为咱们是孩子。”守芳看着他，“父亲再疼咱们，也不会在军国大事上听孩子的。得让他自己悟出来。”

“那咋办？”

守芳坐回炕边，手指在桌上轻轻敲着：“一会儿父亲肯定会问咱们听到了什么。到时候，你来说。”

“我说啥？”

“就说……”守芳凑到他耳边，低声说了几句。

学铭眼睛越睁越大：“这……这能行吗？”

“能行。”守芳眼神坚定，“记住，就用孩子的话说。”

果然，晚饭前，张作霖来了西厢。

他脸色不太好，进门就坐到炕沿上，对守芳和学铭招手：“过来。”

两个孩子走过去。张作霖看看守芳，又看看学铭：“今儿个在屏风后头，都听见了？”

“听见了。”学铭小声说。

“听出啥了？”

学铭抬头，一脸天真：“爹，那个日本伯伯说的话，让我想起个事儿。”

“哦？啥事儿？”

“就前阵子，胡同口粮店的王掌柜，上咱家来，说看咱家仓库大，空着可惜，他愿意‘帮’咱家看仓库。”学铭掰着手指头说，“他说他出锁、出看守的人，咱们出仓库。存进去的粮食，五五分成。哦对了，他还说，以后咱们家买锁，只能在他家买，别家的锁不配他家的看守。”

张作霖一愣。

学铭继续说：“娘当时就说了——这不就是想把咱家仓库变成他家的吗？锁是他的，看守是他的人，咱们就剩个空壳子。哪天他说粮食少了，咱们都没处说理去。”

屋里静下来。

张作霖盯着儿子，眼神慢慢变了。他转头看向守芳：“这话……是你教他的？”

守芳垂眼：“女儿只是跟弟弟说，听人说话，不能光听字面，得想字后头的意思。就像下棋，不能只看眼前一步。”

张作霖沉默了。

他站起来，在屋里踱步。一步，两步，三步……忽然停下，一拳捶在桌子上！

“他娘的！老子差点着了道！”

什么五五分成，什么护矿队，什么中日友好……全是幌子！日本人要的是矿，更是藉着矿，把兵塞进东北腹地！今天能驻矿，明天就能驻厂，后天就能驻城！

“爹明白了？”学铭问。

“明白了！”张作霖重重拍儿子的肩，“好小子，比你爹强！”

他转身往外走，到门口又回头，深深看了守芳一眼：“闺女，你……很好。”

人走了。

学铭松口气，抹了把额头的汗：“姐，刚才吓死我了……”

“你做得很好。”守芳微笑，“记住，有些话，直说没人听。拐个弯，反而能听进去。”

正说着，外头传来周妈的声音：“大小姐，孙副官传话，说老爷让备车，要去军营。”

守芳走到窗边，看着张作霖大步流星往外走的背影，心里那块石头落了地。

这一关，暂时过了。

但她也知道，松井不会善罢甘休。日本人盯上的东西，从来不会轻易放手。

领事馆里，松井石根正在写报告。

门开了，副官进来，低声说：“领事，刚收到的消息——张大帅去了军营，连夜召集参谋会议。看架势……是要婉拒咱们的提案。”

松井笔尖一顿，墨水在纸上洇开一团。

“理由呢？”

“还不清楚。但听说……张大帅回府后，先去西厢见了大小姐和学铭少爷。”

松井抬起头，金丝眼镜后的眼睛眯起来：“张守芳……又是她。”

他想起今天离开书房时，眼角瞥见的那抹屏风后的裙角。当时没在意，现在想来……

“一个十一岁的女孩，能有这般见识？”副官不信。

“十一岁？”松井冷笑，“土肥原君说过，这丫头不能当孩子看。茶会上敲走十万两，黑石岭上单刀赴会，领事馆爆炸那晚……哼。”

他没说完，但副官懂了。

“那咱们……”

“提案照提，姿态照做。”松井摘下眼镜，慢慢擦拭，“但真正的棋，不在明面上。去，把满铁学堂的山田校长请来。还有……奉天商会里那几个亲日的商人，也该动动了。”

“领事的意思是……”

“张作霖不答应，是因为他还觉得有选择。”松井重新戴上眼镜，镜片后的眼神冰冷，“我们要让他知道，在东北，日本人给的路，才是活路。不给的……是死路。”

他走到窗边，看着渐渐暗下来的天色。

奉天的傍晚，天空被夕阳染成血色。

像这个时代的颜色。

也像……某些人未来的颜色。

松井嘴角浮起一丝若有若无的笑。

张守芳？

有意思的对手。

那就看看，在这场棋局里，是你这个穿越时空的棋子厉害，还是我这张早已布好的网，更结实。

夜，渐渐深了。

而某些较量，才刚刚开始。


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