五月初七，大帅府书房里的冰块化尽了，暑气一丝丝渗进来。

张作霖把松井那份矿山开发的提案扔在桌上，对坐在下首的孙副官说：“告诉日本人，这事儿，不成。”

孙副官迟疑：“大帅，婉拒的理由是……”

“就说奉天财政吃紧，暂时没余力开矿。”张作霖点了根烟，“客气话要说足，但意思得硬——矿是中国的矿，要开也得中国人自己开，用不着外人‘帮忙’。”

“明白了。”孙副官退下。

人一走，张作霖就把烟掐了，起身走到地图前。那张东北地图上，鞍山、本溪、抚顺几个地方被红笔圈了出来，像几块渗血的伤口。

他看得懂日本人的算盘——以开矿为名，行驻军之实。今天让一个中队“护矿”，明天就能扩成一个大队“护路”，后天整个师团都能以“保障采矿安全”为由开进来。

可话说回来，矿是真想要。奉军缺枪缺炮，说到底就是缺钢铁。没有自己的钢铁厂，腰杆子永远挺不直溜。

正烦着，外头报守芳来了。

“爹。”守芳进来，肩上伤好得差不多了，走路还有些虚，但眼神清亮。

“咋不在屋里歇着？”张作霖皱眉。

“有件事，想跟爹说。”守芳走到地图前，手指点在鞍山的位置，“松井要的这几个矿，咱们能不能……抢先一步？”

张作霖一愣：“抢先？咋抢？”

“日本人要‘合作开发’，是因为矿在地主手里，他们得通过咱们去谈。”守芳说，“可要是咱们自己把矿租下来呢？”

“租？”张作霖摇头，“闺女，那得多少钱？再说，咱也不会开矿啊。”

“钱可以凑，技术可以学。”守芳抬眼，“但矿要是落到日本人手里，就再也拿不回来了。”

她顿了顿：“爹，您听说过‘跑马圈地’吗？”

张作霖眼睛眯起来。跑马圈地——那是前清时候的事，蒙古王爷们骑马跑一圈，圈里的地就是他的。这丫头突然提这个……

守芳继续说：“现在这几个矿，地主们还不知道地下有宝。咱们抢先签下长期租约，三十年起。等日本人反应过来，契约已经签了，矿已经是咱们的了。到时候他们想插手，就是违约，咱们站得住理。”

张作霖沉吟半晌：“钱从哪来？”

“女儿有。”守芳说得很平静，“绣品生意赚了些，纺织厂也有分红。不够的，可以找穆老板，找奉天商会，凑一凑总能凑出来。”

“可开矿不是绣花，得懂行的人……”

“女儿已经打听过了。”守芳从袖中取出一张名单，“望夫山上有个老矿工，姓赵，年轻时在开滦煤矿做过工头。本溪有个德国回来的工程师，叫陈启明——就是给寿姨娘接生那位穆勒医生的学生。抚顺那边，可以请山西的师傅。”

张作霖接过名单，手有些抖。这丫头，不声不响，把事情摸得这么清楚！

“你啥时候开始准备的？”

“从松井第一次提开矿那天。”守芳声音很轻，“女儿想着，就算爹不答应日本人，他们也不会死心。不如咱们先动手，把棋下了。”

张作霖盯着女儿看了很久，忽然大笑：“好！好个先下手为强！妈了个巴子的，这事，爹准了！你去办，要人要钱，跟孙副官说！”

“是。”

五月初九，天刚亮，三辆马车悄悄出了奉天城。

头一辆车里坐着穆文儒，穿着寻常布衫，看着像普通商人。第二辆是周启明，带了个账房先生。第三辆里，坐着个精瘦的老头——正是老矿工赵大锤，还有两个望夫山下来的护卫。

穆文儒手里攥着守芳给的地契副本和银票，手心全是汗。这趟差事，风险太大了。要是让日本人知道，穆家商号抢先租矿……

“穆老板，别紧张。”周启明安慰他，“大小姐说了，这事办成了，您是头功。奉天商会会长的位子，早晚是您的。”

穆文儒苦笑：“我倒不图那个，就是……唉，跟日本人抢食，心里发怵。”

“正因为是跟日本人抢，才更得抢。”赵大锤开口，声音沙哑得像破风箱，“我在开滦干过，见过日本人怎么开矿——往死里用工人，安全不管，矿挖空了就走，留一地烂摊子。要是鞍山的矿落到他们手里……”

他没说完，但车里人都懂了。

马车一路向东。离鞍山越近，路越颠簸。这一带多山，地贫，庄稼长得稀稀拉拉。路边偶尔看见几个农民，光着膀子在地里刨食，瘦得肋骨一根根分明。

晌午时分，到了鞍山脚下的刘家屯。

屯子不大，几十户人家。屯长姓刘，五十来岁，听说奉天城来了大老板要租地，慌慌张张迎出来。

“几位老爷，咱们这穷山沟，有啥好租的……”刘屯长搓着手，心里直打鼓。这些年不是没人来看过地，都说这儿的土种不出好庄稼，转头就走。

穆文儒下车，也不进屋，就在村口大槐树下摆开阵势：“刘屯长，明人不说暗话。我们不是租地种庄稼，是租山开矿。”

“开矿？”刘屯长愣了，“咱们这儿……有矿？”

“有。”赵大锤从怀里掏出个小锤子，蹲地上敲了块石头，凑到眼前看，“看这颜色，这纹路，是铁矿，品位不低。”

刘屯长和围过来的村民都瞪大眼睛。矿？这穷山沟底下有矿？

“租三十年，一年三百两银子。”穆文儒开口，“现银，一次付清三年的。另外，开矿要用人，屯里的青壮，愿意干的，一个月五块大洋，管吃管住。”

人群“嗡”地炸了。

三百两！屯里一年的收成，刨去税，能剩下三十两就不错了！还有工钱——五块大洋！城里掌柜的也就这个数！

“签！我们签！”刘屯长声音都抖了。

契约是守芳请律师拟的，条款清晰：租地三十年，租金年付，用工优先当地村民，矿场安全需达标，不得污染水源……

刘屯长不识字，让村里唯一的教书先生念了一遍，听到“不得污染水源”时，连连点头：“这东家仁义！”

按手印，交银票。三百两现银抬出来时，全村人都跪下了——这辈子没见过这么多钱。

穆文儒心里却酸。这些百姓，守着金山银山，却穷得吃不上饭。要是没有守芳……

“穆老板，”周启明低声说，“大小姐交代，头三个月工钱可以先预支，让各家买点粮食，添点衣裳。”

“该的。”穆文儒点头。

当天下午，第二拨人到了——是陈启明带的五个学生，还有从望夫山调来的二十个护卫。护卫队长是韩震亲自挑的，叫王大山，原是黑石岭的土匪，被收编后表现最好。

“陈先生，”穆文儒迎上去，“您看这矿……”

陈启明三十出头，戴副圆眼镜，说话带着南方口音：“先勘测。赵师傅说得没错，这矿品位不错，但具体储量、开采难度，得实地看了才知道。”

他指挥学生架起仪器——水平仪、罗盘、还有台从德国带回来的地质锤。村民们围着看稀奇，小声议论：“这些是啥家伙什？”“听说能看地底下……”

赵大锤领着陈启明上山。老头虽瘦，爬山却利索，边走边说：“这山我年轻时来过，那时候就觉着石头颜色不对。可那会儿没人在意，都说鞍山的铁匠打不出好刀，是因为没好铁。嘿，哪是没铁，是铁埋地底下了！”

陈启明一路做标记，画草图。太阳偏西时，初步勘测完成了。

“储量不小，露天开采就行，成本低。”陈启明扶了扶眼镜，“但得修路，不然矿石运不出去。”

“修！”穆文儒拍板，“大小姐说了，该花的钱不能省。”

五月初十，本溪。

十一，抚顺。

三天时间，三处矿山的租约全签了。穆文儒用的是“奉天华商矿业公司”的名义——这是守芳让注册的，股东除了她和穆文儒，还有奉天商会里几个信得过的老板。

消息传得慢，等松井石根知道时，已经是五月十三了。

“八嘎！”领事馆书房里，松井摔了茶杯，“他们怎么敢？！怎么敢抢在我们前面？！”

副官低着头：“听说……是张守芳的主意。她让穆文儒出面，三天跑遍三个地方，把租约全签了。现在矿场已经进驻了护卫队，开始修路了。”

“护卫队？多少人？”

“每处三十人左右，看着像普通护院，但……很精干，像是练过的。”

松井脸色铁青。他走到地图前，看着那三个被圈出来的地方，现在全插上了中国旗。

棋差一招。

他本来打算，先让张作霖拒绝提案，再私下接触那些地主——那些土包子，给点钱就能搞定。等契约签了，生米煮成熟饭，张作霖不认也得认。

可没想到，张守芳抢先了一步！

“领事，咱们现在……”副官试探地问。

松井沉默良久，忽然笑了，笑得阴冷：“签了约又如何？开矿不是种地，要技术，要设备，要资金。他们有钱吗？有技术吗？我看他们能撑多久！”

他转身：“去，给满铁发报，让他们断掉所有采矿设备的供应。还有，告诉三井、三菱那些商社，谁要是敢卖设备给中国人，就是跟帝国作对！”

“是！”

副官正要走，松井又叫住他：“等等。那个穆文儒……查查他的底。商人重利，总有办法。”

五月十五，大帅府。

守芳把三份租约摆在张作霖面前：“爹，办妥了。”

张作霖一份份看过去，手有些抖。鞍山铁矿，本溪煤矿，抚顺煤矿——全拿到了，三十年租约，合法合规。

“花……花了多少钱？”他问。

“九千两。”守芳说，“其中女儿出了三千，穆老板出两千，商会几位老板凑了四千。说是借，等矿开工了，从红利里还。”

张作霖抬头：“你哪来这么多钱？”

“绣品生意，纺织厂。”守芳说得轻描淡写，“还有……前些日子，女儿投了点钱在穆老板的货栈，赚了些。”

她没说实话。那三千两里，有两千是土肥原那五万两“赔款”里抠出来的——这事她没告诉张作霖，怕他多心。

张作霖盯着女儿，看了很久，忽然叹口气：“闺女，你比你爹……想得远。”

“女儿只是想着，矿不能落到日本人手里。”守芳说，“但现在还有个难题——设备。日本人肯定会卡咱们的脖子，采矿设备买不到。”

“那咋办？”

“自己造。”守芳眼神坚定，“奉天有铁匠铺，有机修厂，咱们慢慢来。先土法上马，能采多少是多少。等咱们的钢铁厂建起来，就能造自己的设备。”

她说得容易，可张作霖知道，这路有多难。

但他也知道了，这闺女，认准的事，十头牛拉不回来。

“成！”他一拍桌子，“爹支持你！要人要钱，尽管开口！”

正说着，孙副官匆匆进来：“大帅，松井领事来了，说……要谈矿业合作的事。”

张作霖和守芳对视一眼。

来得真快。

“请他进来。”张作霖整理了下衣襟，对守芳使了个眼色。

守芳会意，退到屏风后。

松井进来时，脸上挂着惯常的笑，可那笑没到眼睛里：“张大帅，听说贵方最近在鞍山、本溪、抚顺租了地，要开矿？”

“是有这么回事。”张作霖也不绕弯子，“怎么，松井先生有兴趣？”

“兴趣是有，但更多的是……担忧。”松井坐下，“开矿是技术活，贵方没有经验，恐怕事倍功半。不如这样，我们提供技术支持，还按之前说的，五五分成……”

“松井先生，”张作霖打断他，“矿我们已经租下了，契约签了，钱付了。现在说合作，晚了。”

松井笑容僵了僵：“张大帅，开矿不是儿戏。没有设备，没有技术，租了地也白租。”

“这就不劳松井先生操心了。”张作霖端起茶碗，“咱们中国人有句老话——没有金刚钻，不揽瓷器活。既然揽了，就有办法。”

话说到这份上，再谈就是自讨没趣。

松井起身，临走前，目光在屏风上停留了一瞬。屏风底下，露出一角藕色裙边。

他眼神冷了冷，但什么也没说，转身走了。

人一走，守芳从屏风后出来。

张作霖看着她：“闺女，这老小子，记恨上你了。”

“女儿知道。”守芳很平静，“但矿保住了，值得。”

她走到窗边，看着松井的马车离开府门。

这一局，赢了。

但她也知道，松井不会善罢甘休。接下来的较量，会更隐蔽，更凶险。

不过，她不怕。

矿在手，钱在赚，人在练。

路还长，但她已经走稳了第一步。

窗外，夕阳西下，把奉天城的屋檐染成金色。

像黄金的颜色。

也像……铁矿在炉火里熔化的颜色。

守芳握紧了拳。

这矿，她要开起来。

这钢铁，她要炼出来。

这东北，她要守住了。

谁也别想夺走。


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