第117章  野狗

    玛珊·马洛恩依旧沉浸在痛苦之中。

    父亲的死给了她极大的打击。有时清晨她从床上醒来，下意识以为这一切都只是梦境，直到在床上坐了很久很久，才终于勉强回过神来。

    高岩城的主人，统领河湾地的大公爵，此刻正静静地躺在鹰堡底层大厅的石棺之中，尸体上铺满了防腐的大蒜和香樟叶。死亡祭司尼斯克每天正午时分都会为他净化祷祝，请求众神允许他的灵魂归于天国，而玛珊就站在旁边静静注视著父亲那张苍白的脸。

    祷祝过后，贵族们就会将玛珊团团围住，仿佛对待上一任马洛恩大公爵般，问候宽慰，表示忠心，请示各种各样的事务。

    无论是政务还是军事，玛珊都是一无所知，甚至连贵族们请示的问题都听不懂。

    但她很快就想到办法：请教雷恩·法赫尔。

    法赫尔侯爵————当年还不是法赫尔侯爵，只是一个普普通通的、贵族出身的年轻人。每次玛珊与他写信来往的时候，都会为他的智慧深深折服一这个男人永远能一针见血地指出任何现象的本质，让只能看到表层的玛珊恍然大悟。

    「我还没有替您做决定的资格，只能跟您阐述我缺乏深度的浅薄理解。」雷恩谦逊地解释说道，「按照河湾地贵族的传统惯例，封臣响应封君的军事征召，是需要自备盔甲武器的。但实际上，如果封君要打一场长期战争，那么肯定会对封臣们产生负担，毕竟打仗终究是极其花钱的。」

    「您可以选择让马洛恩家族出钱补贴，这样所有贵族们都会对此感到满意，但代价是家族的财务帐本不会很好看。我不知道马洛恩家族的财务情况如何，但即便你们族里能支付这笔钱，也会让族人认为您是一个软弱无能的、威望不足以压住封臣的新任公爵。」

    「我本来就不在乎这个公爵。」玛珊抱怨说道，「如果凯尔在这里，我会毫不犹豫地将公爵之位让给他，也不用担心如何替父亲复仇了。」

    「嗯，我对您的家事无权置喙。」雷恩笑容满面地说道，「但考虑到您在丰饶地贵族之中普遍受到拥护和爱戴，您的哥哥多半会先勒令坦佛尔家族解除您的婚姻，以此来切断您和丰饶地之间的联系。」

    玛珊不悦地皱起眉来，反驳说道：「凯尔不会的，他————」

    「他是一个典型的帝国贵族男人。」雷恩提醒她道，「被您的父亲作为继承人来培养，会扫清一切通往权力之路的障碍。您忘了亚马逊人所受的苦难和压迫了吗？」

    玛珊不说话了。从感情上讲，她不愿意承认在父亲去世之后，自己的亲哥哥也即将与自己决裂，但她找不到任何能反驳雷恩的说法。

    「我们先不提这件事。」雷恩知趣地不再多说，而是转回正题，「您可以选择让马洛恩家族来补贴封臣，代价是族里必然会对您有很大的意见；当然，您也可以拒绝补贴，那么可能就有部分贵族会以领地财政无法支撑」为由，向您提出他们要退出这场战争，进而影响到您为父亲复仇的计划。」

    「这两个选择我都不同意。」玛珊蛮不讲理地说道，「为我父亲复仇的战争必须继续，同时我也不希望族里有人因此而反对我。」

    「这您可真就难为我了。」雷恩装模作样地冥思苦想起来，半晌才道，「其实也不是没有办法。」

    「你说吧。」

    「之前有一些河间地贵族，为了支持您的哥哥凯尔，擅自脱离战场往北离去了。」雷恩缓缓说道，「最近我收到消息，他们乘坐的渔船在怒潮河不幸沉没，所有乘客全都葬身鱼腹。」

    「这是报应。」玛珊表情冰冷地道，「他们放弃为我父亲复仇，等于背叛封臣的效忠誓言，这是众神对他们降下的惩罚。」

    「我对此不能更加赞同。」雷恩说道，「因此，您可以宣布他们是河湾地的叛徒，然后没收他们的领地和财产，然后允诺将其用于补贴本次战争之中封臣们的损失。这样就无需动用马洛恩家族的钱，也不至于让贵族们太过失望。」

    「就这样吧。」玛珊总算松了口气，「雷恩，幸好有你在我身边，要不然我真的不知道该如何————」

    「雷恩？」贝莎莉娅从门外探出头来，「我已经————哦，我是不是打扰到你们了？」

    「并没有。」玛珊跟暗精灵点了点头，「我没有疑问了，再见。」

    目送玛珊消失在走廊尽头，贝莎莉娅双臂抱胸，不满地转过头来，抱怨说道：「怪不得你不愿意跟我上床，原来你喜欢的是人妻啊？这有什么，你早说嘛。只要是你的任务，我又不是不可以去找个冤种嫁了————」

    「打住。」雷恩慢悠悠地说道，「她是来找我请教问题的。」

    「请教如何当好一个女公爵？」贝莎莉娅失笑说道，「我建议她把事情全部都交给你，每天只要坐在公爵的宝座上，对你做出的重要批示进行盖章就可以了。」

    「这不关你的事情。」雷恩淡定说道，「找我有什么事？」

    「没事就不能来看看你？」贝莎莉娅坐在他的书桌上，「操纵女公爵的滋味如何？」

    「她不是那种会被操纵的软弱性格。」雷恩沉吟说道，「她在试探我的态度，也是在利用我的威望，来确保贵族们接下去会继续支持她。」

    「正常。」贝莎莉娅评价说道，「哪怕没有接受过任何专业培训，一个女人也能轻而易举地从一群男人之中，准确找出地位最高的那个家伙，你可以理解为我们天生就对社交气场有著极其敏锐的嗅觉。」

    「我对你们的无聊天赋不感兴趣。」雷恩说道，「只要她能坚持将贵族们团结起来去打野人，这个公爵之位我自然能让她坐稳。」  

    「我也很高兴听到你对她本人不感兴趣。」贝莎莉娅露出松了口气的表情，「要是在情场上输给了她，我就立刻当场自杀给你看。」

    「不用再试图勾引我了。」雷恩有些不耐烦道，「找我到底有什么事情？」

    「野人俘虏已经审出结果了。」贝莎莉娅说道。

    在怨灵军团突袭鹰堡失败之后，如今野人大军重新龟缩回蛇虫山脉，联军之中几乎没有斥候敢独自深入山林去刺探敌情。

    雷恩派出法汀和欧若拉，两人联手深入蛇虫山脉，直接打崩了一支野人前哨部队，将队伍的首领给俘虏回来了。

    贝莎莉娅发挥了精湛的审问技巧，从这个小队长的嘴里撬出了许多情报。比如野精灵王要求所有部落上供一定的「人牲祭品」，用来补充在突袭鹰堡之战之中损失的怨灵；又比如自从狼人鲁夫特死后，狼骑兵军团被各大势力瓜分，如今已经很难能形成有建制的战斗力了。

    在问到野精灵王的位置时，小队长给出了一个可疑的情报，说有人目击到怨灵军团驻扎在鸦堡以西的位置，但那边深山野岭并没有任何建筑聚落，不知道野精灵王在那边究竟是要搞什么。

    将地图在书桌上展开，贝莎莉娅拿起羽毛笔，在地图的某处画了个圈，说道：「我好好让他回忆了下，说应该是在这个地方。」

    雷恩盯著那个圈看了半天，猛地站起身来。

    地狱大釜！等下，不同副本之间怎么还能互相联动的？又进入我的思维盲区了吗？

    作为远离文明地带的蛇虫山脉，其中分布著很多高级副本，而地狱大釜是异教徒职业必刷的一个副本，因为副本的最终BOSS出产「恶毒经文残片」————有经验的游戏老玩家，看到「残片」这两个字的时候，就知道肯定有很多玩家会常年累月地住在副本里，哪怕刷出来自己用不到，也能卖给那些有集邮需求的老板。

    恶毒经文是异教徒的职业技能书，野精灵王作为亡灵生物BOSS肯定无法使用，他的目标多半是地狱大釜。

    这玩意能持续将周围环境往地狱方向进行转化。简单地说，就是将水变成岩浆，将草变成荆棘，将泥土变成碎石，将动物变为恶魔，以及将气温恒定在四十度以上。

    亡灵对这种恶劣环境是无所谓的，但人类就比较麻烦了。不想战斗力下滑的话，就必须服用昂贵的抗火药剂，而雷恩绝对不可能给联军每人买一瓶抗火药剂，哪怕有钱也没有那么多炼金术玩家来给他制作。

    副本之中的地狱大釜是不能搬运的，但难保野精灵王不会找到什么神奇的手段，可以将地狱大釜随意移动，到时候搬到鹰堡门口来，把怒潮河以南的平原化为字面意义上的灼热炼狱，情况就会变得棘手无比。

    当然，雷恩也不可能被这种事情难倒，只是让贝莎莉娅去叫狩魔专家穆拉克，以及死亡祭司尼斯克过来。

    「我有可靠的情报证明，野精灵王已经找到了一尊名为地狱大釜」的邪物。」他将自己手头上已有的结论和情报，详细地跟两人说了，「你们有什么策略吗？」

    「恕我直接问了，您的这个情报是否具备足够的可信度？」穆拉克毫不客气地质疑道，「如果是野精灵王故意放出来的风声，要诱使我们过去并且伏击，这个可能性恐怕要比什么地狱大釜」要更加合理。」

    「我愿意为消息的真实性进行担保。」雷恩慢条斯理地说道。

    地狱大釜的情报来自于他的记忆，野精灵王不可能知道这一点。正常人根本就不可能通过一个大概的、模糊的位置，就推理得到地狱大釜的情报。

    「如果是这样的话。」死亡祭司尼斯克忽然说道，「我们可以借助这个机会，反过来突袭野精灵王。」

    雷恩和穆拉克都皱眉盯著他看。

    「虽然很疯狂，但也很有可行性，不是吗？」尼斯克耸了耸肩，「因为地狱大釜的特性，它的周围必然是生物难以忍受的酷热环境，只有亡灵能不受影响地在那里栖息，对吧？」

    「也就是说，除去怨灵军团之外，野人大军之中也没有任何其他军事力量，能长时间在野精灵王的身边进行护卫了。我们如果能组织起一只精锐的斩首部队，一方面要克制怨灵军团，另一方面要能忍受炼狱环境，就有可能从西侧绕道去突袭地狱大釜，将野精灵王给斩首刺杀掉。」

    即便是多疑如老穆拉克，也不得不承认这个计划听起来确实具备可行性，而雷恩需要考虑的因素就更多了。

    作为一名资深的亡灵巫师，哪怕是独自面对怨灵军团也不会畏惧，更不用说手底下还有四位古英雄们，个个都是能够以一敌百的猛女，必然会给野精灵王带来无限的惊喜呀！

    斩首野精灵王的最大障碍，就是数量庞大的、在其身边护卫的野人军队。但是正如尼斯克所说，地狱大釜的周围环境一视同仁地针对所有活物，野人军队根本不可能长期驻守在里面。

    这不就是最好的斩首机会吗？

    雷恩终于动心了。哪怕考虑到是陷阱的可能性，他也绝对不会错过这个机会。

    当然，在出发之前，先得为这支斩首队伍弄到足够多的抗火药剂。

    万众期待的第一届法赫尔奖终于公布了。

    五项专业领域的法术奖项，果然被对应领域的知名大佬摘走，并没有出现什么「小透明力压群雄赢得大奖」的意外出现。

    至于法术贡献奖，则是颁发给了一个名不见经传的家伙：

    野狗。

    野狗法师的外貌是个四十多岁的女人。她没有任何真名，也从来没有告知过任何人自己叫什么名字。风暴省施法者公会的资料显示，这女人的故乡在北境的海拉尔城，而北境是著名的「法师荒漠」，因此不知道是哪个带著恶意的家伙，给她起了个「北方野狗」的外号，她也没有对此表示抗拒。  

    她的主修是炼金系，也就是制作魔药。炼金法师和符文法师，是所有法师之中最赚钱的两个行当，而野狗法师无论是制药效率还是药剂质量都相当出色，但她本人却一直穷得不行，谁也不知道她将赚来的钱花到哪里去了。

    雷恩以要颁发奖项为由，将野狗法师请到了鹰堡之中。

    「除去奖金之外，我这里还有一个单子。」雷恩说道。

    「不做。」野狗法师说道。她的声音很是沙哑，仿佛饿了很久只剩下呜咽力气的丧家犬。

    「先不要忙著拒绝。」雷恩笑著提醒他道，「我的报酬绝对会让你满意。」

    「玫瑰女王。」野狗法师说道。

    嗯？雷恩眉头微微一皱，却没想到对方的嘴里居然会冒出这个名字来。

    「我在研究她的手稿。」野狗法师难得说了一句完整的话，「没有时间。」

    炼金领域的研究方向众多，增强体质、治疗疾病————当然还有炼金师梦寐以求的「点石成金药水」，其发明者乃是一位姓名不详的远古巫师，但具体配方已经失传，目前只知道他的一根手指被制成了魔法物品，其上面渗出的体液同样具有点石成金的功效，历史上最后的拥有者便是赤壤高原的玫瑰女王。

    当然，玫瑰女王的研究手稿之中，并没有任何关于点石成金药水的记载。她主要是在研究各种各样的毒药。

    「真巧。」雷恩慢吞吞地说道，「我这里也有一位炼金师，对玫瑰女王的各种研究————有著极其深入的了解。甚至我可以说，你在这个世界上绝对找不到比她更懂毒药的人。」

    野狗法师没有回应，她无声沉默的意思很明确：

    我不信。

    「黛雅！」雷恩呼唤隔壁侧室的小女仆，「去把贝莎莉娅叫过来！」

    野狗法师依旧表情木然，对这个名字毫无动容，毕竟很多人都会以父辈或者古代英雄的名字，来作为自己孩子的名字，这也没什么好奇怪的。

    贝莎莉娅风风火火地赶来，听雷恩说完之后，不由得诧异地打量著这个北方女人。

    这是，我的狂热粉丝？

    「行吧，你跟我来。」她挑起下巴说道，「可不是什么人都有资格去学习玫瑰女王的手稿的，我倒要看看你在炼金术上有几分实力。」

    贝莎莉娅带著野狗来到自己的炼金实验室，傲慢说道：「石化药水，一又二分之一瓶，材料就在那边的架子上，用这里的器材配给我看。」

    野狗法师沉默著走上前去，取下了需要的材料，开始娴熟地处理起来。

    贝莎莉娅在旁边抱臂看著，很快就忍不住说道：「是谁叫你把龙葵放在水里煮的？你不知道水煮会让龙葵的毒性流失吗？」

    「但这也会祛除龙葵的刺激性气味，让毒药变得更加难以察觉。」野狗法师流利说道。在涉及炼金药剂的事务上，她原本惜字如金的风格似乎完全不见了，「哪怕是毒性减弱，依旧有著相当可观的致死率。」

    「要祛除刺激性气味，可以加入牛乳、蚂蟥毒液和滑石粉。」贝莎莉娅冷笑起来，「反倒是毒素减弱会导致一些生命力旺盛的猛兽，没法被你这劣质化的毒药立刻杀死了，你那贫瘠的脑子有考虑到这种可能性吗？」

    「会使用石化药水去对付生命力强悍的猛兽的人才是脑子里面进水了。」野狗法师反唇相讥。

    两人很快激烈地争吵起来。贝莎莉娅很快发现，这位野狗法师在炼金学领域的造诣确实过硬，完全胜过她这个在毒药方面严重偏科的实用主义者，但唯独在毒药方面没有什么天赋，想像力过于缺乏的同时，总喜欢用其他领域的知识过来套用毒药学。

    不行啊，你这样的思路是完全不行的！我承认你是一个优秀的炼金师，但你绝对没有资格去成为我的学徒呀！你这石头脑袋的蠢货！

    两人争吵著回到雷恩的书房，贝莎莉娅直接下结论道：「她在炼金学上确实很有才华，但在毒药学领域还不如路边一条狗，至少狗还能传播疯狂病毒。我的建议是让她去研究那些什么滋补药剂算了，专门去卖给那些贵族老头老太，至少不至于后半生混不到饭吃。」

    「抗火药剂呢？」雷恩问道。

    「也可以。」贝莎莉娅轻蔑说道，「反正抗火药剂没有什么难度。」

    「要能对抗炼狱环境的那种。」雷恩继续说道。

    贝莎莉娅奇怪地闭了嘴，只是打量雷恩的脸色；至于野狗法师，她本来就没什么表情，也很难从她脸上看出她内心的真实想法。

    「炼狱环境，嗯哼？」贝莎莉娅重复了一遍，确认雷恩并没有在开玩笑，淡淡说道，「要下地狱去，抗火药剂只是最基本的要求，还要考虑到那里时刻吹拂著的硫磺之风，以及到处出没的恶魔仆从。所以你还需要抗毒药剂、耐渴药剂，以及对抗邪恶强效药剂。」

    「我可以将它们都做到一瓶药剂里去。」野狗法师说道。

    「很好。」雷恩满意说道，「我要一打，尽快做好。需要什么炼金材料，就跟贝莎莉娅去说。」

    「等等，那是我的材料！」贝莎莉娅慌忙叫道。

    「你的炼金材料都是我让人给你弄来的。」雷恩平静地道，「花的是我的钱。」

    「给了我的就是我的！」贝莎莉娅还没说完，就被野狗法师给拉住了。

    「给我材料。」她说。

    「你是狗啊！就算是狗问主人讨吃的，至少还会摇摇尾巴呢！」贝莎莉娅大叫起来。

    无论如何，雷恩的命令是绝对的，因此贝莎莉娅也只能将野狗法师带回实验室，冷笑说道：「你要什么尽管拿吧，反正你再怎么表现，最多也就被他安排专门做药剂而已。我劝你最好不要妄想能更进一步，做完之后赶紧滚蛋。」

    「你在模仿。」野狗法师突然说道。

    「嗯？」贝莎莉娅挑起眉毛。

    「你在模仿千年之前的玫瑰女王。」野狗法师缓缓说道，「她是一个小气、

    记仇、善妒又刻薄的暗精灵，而你只是在模仿她的性格。」

    「我——」贝莎莉娅给她气笑了，什么叫自己模仿自己啊？你知不知道我的实际身份————嗯？

    记仇善妒刻薄又邪恶？

    「你是海莲·伊萨的后人？」贝莎莉娅沉声问道，「是她在日记里这样诋毁我的，对不对？」

    「我不知道你在说什么。」野狗法师木然说道，「我也没听过海莲·伊萨这个名字。」

    「撒谎！」贝莎莉娅冷笑起来，「小气、记仇、善妒又刻薄」，这是她曾经说过的话，连形容词的顺序都是一模一样！」

    「你是北境孤女的后裔，数十年前在北境被灭门的伊萨家族的幸存者！」

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