酒坛子还在桌上晃着，陈无咎仰头又灌了一口，这次没咽，含在嘴里半晌才慢慢吞下去。辣得他眼角一抽，顺手把酒杯倒扣在桌面上。

“哎哟，这天儿真闷。”他打着哈欠，嗓音拖得老长，“外头说书的都讲到我头上来了吧？说我跟蛮族大将拜了把子，还一起喝血酒结义？”

旁边伺候的小厮低头不敢接话。陈无咎也不指望他答，自顾自笑出声：“那我岂不是还得管他叫大哥？啧，年纪比我爹还大两轮呢。”

他一边说着，一边用指尖轻轻敲了敲桌面，节奏不紧不慢，像是闲得发慌打拍子。可那三下轻、一下重的暗号，早就传到了院墙外守着的老管家耳朵里。

老管家没进屋，只在廊下站了片刻，等陈无咎醉醺醺地喊人添酒时，才借着换壶的由头，低声道：“聚贤楼今早换了新段子，说您去年冬巡北疆，在雪窝子里藏了三千敌兵，就等着哪天开城门放进来。”

陈无咎咧嘴一笑：“编得还挺像那么回事。有没有说我给他们发军饷？用的是我祖父的私房钱？”

“有。”老管家压着声，“还说您拿陈家军的虎符当赌注，输给了一个穿黑袍的神秘人。”

“黑袍？”陈无咎眯了眯眼，随即又松开，懒洋洋地摆手，“行了行了，我知道了。你去打听打听，这几个茶馆里，谁点的戏最多？谁给的钱最痛快？别惊动他们，悄悄记名字就行。”

小厮正端着新酒进来，听见这话差点绊了一跤。老管家却像没听见似的，躬身退了出去。

夜深了。

陈无咎躺在榻上，眼睛睁着，盯着房梁上的雕花。屋里灯没熄，但他整个人看起来像是睡熟了——呼吸匀称，手臂搭在额前，连脚尖都微微垂着，一副烂醉如泥的模样。

直到更鼓响过三声，窗外人影一闪，老管家从偏门进了院子，脚步轻得踩在青砖上都没带起尘。

凉亭里，石桌早被擦干净。老管家坐下，袖中抽出一张薄纸，铺开。

“三大茶馆，七名说书人。”他低声报，“清风阁三人，每日辰时开场；听雨轩两人，午时加晚场各一回；聚贤楼两个老角儿，专挑饭点上台，听的人最多。”

陈无咎不知什么时候已经站在亭外，披了件外袍，手里拎着个酒壶，像是刚散步过来。

“钱呢？”他问。

“云记商号。”老管家道，“每月初一结算，每场纹银五两，若加‘陈家秘闻’章节，另赏二两。”

陈无咎“哦”了一声，拧开酒壶盖喝了一口，然后往地上洒了点：“祭嘴皮子的？这香火钱给得够大方啊。”

他踱到石桌边，手指在纸上划拉两下：“七个人，三十天，七乘三十……再乘五两，嗯，光明面上就花了一千多两。再加上额外赏银，怕是要逼近两千。”

他抬头看向老管家：“司徒府最近账上这么宽裕？他们家那个二公子不是上个月赌输了八百两，还押了祖传玉佩吗？”

老管家摇头：“这笔钱走的是司徒家三房的暗账，名义是‘曲艺采风’，归在文会开支里。”

“文会？”陈无咎嗤笑，“写诗作对能写出我通敌卖国的故事来？他们当满京城百姓都是瞎子聋子？”

他把酒壶放在桌上，双手撑着石面，身子前倾：“这不是抹黑，是系统性地往棺材板上钉钉子。先让我变成笑话，再让我变成祸根，最后——”他顿了顿，“等朝廷把我家定成‘潜在叛乱源’，兵权自然就得交。”

老管家沉默片刻：“少爷打算怎么办？”

“还能怎么办？”陈无咎直起身，笑了笑，“继续装醉呗。”

他拿起酒壶晃了晃：“明天我要去听雨轩听书，听说那儿新来了个女先生，嗓门亮，说得比唱的还好听。我要包她三天专场，让她使劲骂我，越难听越好。”

老管家皱眉：“万一她说漏嘴……牵扯到真正的机密？”

“不会。”陈无咎摇头，“他们不敢提真东西。现在只是造势，还没到撕破脸的时候。真要揭底牌，太子早动手了，何必费这么大劲演戏？”

他抬手点了点太阳穴：“他们在等火候。等民间怨气攒够了，朝中弹劾接连不断，皇帝就算想保我们，也得顾及舆情。到时候一道圣旨下来，削权、调职、查办，一套流程走得顺理成章。”

风吹动亭角铜铃，叮当响了一下。

陈无咎忽然问：“你说，这些说书人里，有没有一个是冲着真相来的？比如，哪个老头儿年轻时真在北疆待过，知道点什么？”

老管家想了想：“听雨轩后台有个老乐师，姓周，早年在军中吹号角，后来伤了肺，退下来靠伴奏混口饭吃。据说脾气倔，不愿改词。”

“哦？”陈无咎眼睛一亮，“那他配的曲子，是不是总比别人慢半拍？”

“是。”老管家点头，“而且每次说到‘陈家军’三个字，他会刻意拉长音。”

陈无咎笑了：“有意思。看来还有人记得谁才是真正守边的人。”

他转身走向亭外，边走边说：“派两个人，扮成跑堂的混进去。不用拦着那些乱说话的，让他们说。但凡是那个姓周的老乐师要开口，或者被人打断演奏，立刻记下是谁干的。”

老管家迟疑：“要是他们察觉有人查……”

“查到了更好。”陈无咎停下脚步，回头看了他一眼，“让他们紧张去。越紧张，越容易露马脚。我现在不怕他们闹，就怕他们太安静。”

他走出几步，又补了一句：“对了，明天早上，让厨房给我做碗热汤面，多放葱花。我要精神抖擞地出门，像个真正无所事事的纨绔。”

第二天晌午，听雨轩门口果然停了辆华贵马车。

陈无咎穿着金线绣边的锦袍，摇着折扇下了车，身后跟着四个仆从，抬着两大筐铜钱。

“今天少爷我高兴！”他嗓门洪亮，“这位女先生说书，我包场三天！每讲一段，赏钱十吊！要是能把我说得脸红，当场再加五十两！”

围观人群哄笑起来。

女先生在台上愣了愣，随即稳住阵脚，清了清嗓子：“话说那北疆少帅，夜闯敌营，非为杀敌，只为寻一红颜知己……”

陈无咎翘着二郎腿，一边嗑瓜子一边笑：“瞎编也编得离谱点嘛！我啥时候去找过女人？蛮族姑娘长得跟铁塔似的，我能受得了？”

底下又是一阵大笑。

没人注意到，角落里两个端茶的小伙计，正悄悄盯着楼上雅间的动静。每当有人中途离席，或是低声吩咐下人，他们便不动声色地交换一个眼神。

而楼上，一名灰衣幕僚模样的人看完一场后匆匆离去，手里攥着一张写满字的纸条。

与此同时，陈无咎嗑完最后一粒瓜子，随手扔了壳，抬手摸了摸耳垂。

那里，一枚不起眼的铜耳环微微发烫。

他知道，网已经开始收了。

但他不动。

他还要等，等更多人钻进来。

他站起身，拍拍裤子上的碎屑，大声道：

“明天我还来！谁要是能说出我没干过的丑事，我赏他一头驴！”


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