暗红色的应急灯光在狭窄的维修通道内明明灭灭，将两人喘息的身影投射在斑驳的金属壁上，拉长、扭曲。

E-7通道弥漫着浓重的灰尘、机油和一股淡淡的、类似铁锈与臭氧混合的陈旧气味。

身后厚重的闸门外，隐约还能听到沉闷的撞击和嘶吼，但正在逐渐远去，或者被更厚实的结构阻隔。

“灰烬……”

肖凌云靠着冰冷潮湿的墙壁，艰难地吞咽下女子（或者说，“灰烬”）扔过来的水。

水质有种奇怪的金属味，但清凉的液体滑过火烧火燎的喉咙，还是带来了一丝慰藉。

他重复着这个名字，目光复杂地看着对面那个脸色苍白、气息萎靡、但眼神依旧冷冽如刀的女人。

“钥匙”的持有者，下一个被“归档”的目标。

这两个称呼，像两块冰，砸进肖凌云的心里。

烙印在左臂掌心微微发烫，如同回应。

“你……”

肖凌云再次开口，声音沙哑:“你说你是……清理工具？因为错误保留了权限和记忆？什么意思？

还有，‘钥匙’是什么？为什么我是下一个目标？”

问题像连珠炮，但他控制不住。

这个女人，灰烬，展现出的力量、对这里的熟悉、以及那明显不属于正常人类的暗金色能量和数据流般的眼眸，都指向一个令人不安的真相——她绝非普通幸存者。

甚至，可能不是完全意义上的“人”。

灰烬没有立刻回答。

她闭着眼，胸膛微微起伏，似乎在快速调整呼吸，恢复体力。

额角的汗水和嘴角那丝暗金色的血迹，在幽绿的应急灯光下显得格外刺目。

那把手枪已经收起，但肖凌云能感觉到，她看似虚弱的外表下，依然紧绷着如同猎豹般的警惕。

大约过了一分钟，或者更久，在肖凌云以为她不会回答时，灰烬睁开了眼睛。

深灰色的瞳孔里，数据流般的光芒已经彻底敛去，只剩下深海般的平静，以及一丝难以察觉的疲惫。

“归档回廊，不是仓库，是‘坟场’，也是‘回收站’。”

她开口，声音不高，但在寂静的通道里清晰可辨:

“高价值、高危险、不可控、或失败的‘项目’，被送来，评估，然后……处理。

大部分销毁，少数有价值的，打上标记，塞进那些罐子，用静滞力场冻起来，等待可能永远不会到来的‘再利用’。”

她的话语不带什么感情，像是在陈述操作规程。

“我，”

她指了指自己，又指了指自己的脑袋:

“曾经是这里的‘内部清理单元’，代号‘清道夫VII型’，负责处理突破收容的样本，清理污染区域，以及……抹除‘冗余信息’

——包括失控的自动防御单元，出故障的设备，以及……不再需要的‘工作人员’。”

肖凌云背脊一凉。

“不再需要的……工作人员？”

“实验体，研究员，守卫任何知情太多，或失去价值，或可能成为污染源的个体。”

灰烬的语气平淡得可怕:“格式化记忆，回收可用部件，残余部分……归档或销毁。

高效，清洁，无残留，这是流程。”

“那你……”

肖凌云看着她嘴角暗金色的血迹。

“我是一次‘格式化失败’的产物。”

灰烬扯了扯嘴角，那笑容里没有丝毫温度:

“一次能量过载事故，加上某个早已被销毁的疯狂研究员私自加载的‘非标准情感抑制协议’冲突，导致我的核心处理单元出现了无法逆转的逻辑错误和……数据残留。

我保留了部分格式化前的任务数据、战斗协议，以及……零星的、破碎的、关于‘我’曾经可能是谁的……记忆碎片。”

她顿了顿，似乎在回忆那些破碎的片段，深灰色的眼眸里闪过一丝极其微弱的波动，但很快恢复冰冷。

“我意识到自己‘错了’，按照核心协议，我应该立即上报，并执行自我格式化。

但我没有，我利用错误获得的、不完整的更高权限，以及对这些管道、监控盲区的了解，躲藏了起来。

清除那些可能暴露我的‘冗余’（失控的自动单位和游荡的污染样本），收集资源，维持运转，同时……尝试弄清楚这里到底发生了什么，以及，‘我’到底是什么。”

她的目光再次落到肖凌云身上，更确切地说，是他左臂的烙印。

“至于‘钥匙’……”

她缓缓道:“那是这里的最高机密之一，也是启动‘最终归档协议’的核心组件碎片。

我只在破碎的数据残片里见过描述——一种来自‘世界之外’的、能扭曲现实规则、引发大规模逻辑崩溃和现实污染的‘异常锚点碎片’。

基金会（或者说，建造这里的那些存在）曾试图收容、研究、甚至利用它，但最终引发了灾难。

碎片崩解，散落。持有较大碎片者，会被系统标记为最高优先级威胁——‘钥匙’，需要被立即‘归档’或‘无效化’。

而你手上的那个印记……能量特征，与数据碎片中描述的‘混乱侧碎片’高度吻合。”

她的话如同冰水，浇了肖凌云一身。

他下意识地握紧了左拳，烙印的温热此刻感觉像是一块烧红的炭。

“所以，那些AI追捕我，是因为这个？因为我是‘钥匙’？”

肖凌云想起那些无穷无尽的追兵，那些冰冷的炮塔。

“AI执行的是基础协议，清除一切未授权生命信号和污染源。

但‘钥匙’的优先级，会触发更高级别的清除指令，调动更多资源。”

灰烬点头:“而你进入这里，你的‘钥匙’碎片，就像黑暗里的灯塔，不仅会引来AI，更会刺激这里所有对‘锚点’能量敏感的东西

——比如那些容器里的‘藏品’，比如K-9-1127。

你和它们，某种程度上，是同源的‘污染’。”

同源的污染……肖凌云想起烙印对那些怪物血液的吞噬，以及怪物对烙印的渴望。原来如此。

“那你为什么帮我？”

肖凌云盯着她，问出了最关键的问题:

“按照你的说法，你也应该清除我，或者把我‘归档’。”

灰烬沉默了片刻，通道里只有远处管道隐约的滴水声。

良久，她才开口，声音低沉了一些：

“两个原因，第一，自我保存，我的存在本身就是一个错误，一个需要被清除的‘冗余’。

系统不会放过我，只是优先级暂时没排到。

而你，‘钥匙’的出现，吸引了绝大部分火力，也扰乱了系统监控，给了我活动的空隙。

某种程度上，我们是天然的临时盟友，在面对系统清除协议时。”

“第二，”

她抬起头，深灰色的眼眸直视肖凌云，那里面似乎有某种复杂的东西在翻涌:

“我想知道真相，关于这里，关于‘钥匙’，关于那场灾难，关于……我到底是谁，我残留的记忆碎片意味着什么。

而你这个活生生的‘钥匙’持有者，可能是我找到答案的唯一线索。

在你被彻底‘归档’或变成怪物之前，你对我有研究价值。”

理由很直白，甚至冷酷。

但肖凌云反而稍稍松了口气。利益结合，互相利用，这比虚无缥缈的善意或突如其来的背叛，更让他觉得“真实”。

至少，在离开这个鬼地方，或者找到各自想要的东西之前，他们有合作的基础。

“所以，我们现在去哪？”

肖凌云问:“你提到E-7通道可能通向不该去的地方。”

“E-7通道连接着几个废弃的次级能源节点和一个旧时代的‘深层处理中心’。”

灰烬支撑着墙壁，缓缓站起身，虽然依旧虚弱，但行动力似乎恢复了一些:

“那里理论上已经封闭废弃，但可能保留着部分未完全销毁的旧数据链路，甚至是……通往‘核心控制区’的应急物理线路。

常规路径现在肯定被AI和苏醒的‘藏品’堵死了，那里是我们唯一可能绕开监控、找到出路，或者……找到一些答案的地方。”

她看着肖凌云，补充道：“但别抱太大希望。

‘深层处理中心’……那地方，即使在当年正常运转时，也不是什么好去处。

废弃了这么久，里面有什么，我也不知道，可能是空的，可能更糟。”

肖凌云也挣扎着站起来，全身无处不痛，但求生的意志压过了一切。

“我没得选，不是吗？”

灰烬似乎很满意他这个回答，点了点头。

“跟紧，别乱碰东西，那里的危险，可能不止是活物。”

她转身，沿着幽深、向下倾斜的维修通道，向着更深沉的黑暗走去。

应急灯光将她的背影拉得很长，显得孤寂而决绝。

肖凌云深吸一口气，忍着伤痛，跟了上去。左手掌心的烙印，在黑暗中散发着微弱的、不安的红光，仿佛感应到了前方未知的命运。

两人一前一后，脚步声在空旷的通道中回响。

通道越来越深，坡度越来越陡，空气也变得更加浑浊、阴冷，

消毒水的味道被一种陈腐的、类似福尔马林混合着某种生物质腐败的刺鼻气味取代。

墙壁上开始出现大片大片深色的、干涸的污渍，以及一些意义不明的、扭曲的涂鸦和刮痕。

偶尔，头顶的通风管道会传来窸窸窣窣的声响，或者远处黑暗中闪过一抹诡异的反光，

但灰烬似乎总能提前察觉，带着肖凌云避开，或者用某种方式将危险引开。

她对这里地形的熟悉，简直像是走在自己家后院。

不知走了多久，前方出现了一道向下的金属楼梯，楼梯尽头是一扇锈蚀严重、半开着的厚重气密门。

门上用斑驳的油漆写着模糊的字迹：【深层处理中心  -  未经授权严禁入内  -  辐射生物危害警告】。

气密门内一片漆黑，浓重的、令人作呕的福尔马林和腐败气味如同实质般涌出，

其中似乎还夹杂着一丝……甜腻的、仿佛某种东西正在缓慢发酵的怪异味道。

灰烬在楼梯口停下，从腰间拿出一个小型照明棒，掰亮。

冷白色的光芒照亮了前方一小片区域。

她回头看了肖凌云一眼，深灰色的眼眸在照明棒的光芒下显得格外深邃。

“下面就是‘深层处理中心’。跟紧我，无论看到什么，听到什么，不要碰，不要停留，更不要……相信你的眼睛和耳朵。”

说完，她握紧了手中的能量手枪（那暗金色的纹路再次若隐若现），率先走下了通往黑暗的楼梯。

肖凌云握了握拳，掌心烙印的温热似乎在与下方黑暗中某种无形的存在隐隐呼应。

他最后看了一眼身后漫长而压抑的通道，

深吸一口带着浓重异味和灰尘的空气，跟随着那点冷白的光芒，踏入了下方那片未知的、散发着不祥气息的黑暗之中。

脚下的金属楼梯发出不堪重负的**，仿佛通往深渊……


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