许妃睁开眼睛，发现窗外现出一片白色，感到天已经亮了。她看了看身边还在熟睡的楚成王，轻轻揭开锦被，慢慢把身子挪了出来，小心翼翼地穿上一件有云雀纹绣的红色锦衣，又拿起一件萱草绣案的棕色绢裳缓缓穿上，便下地穿上一双蓝色布履，蹑手蹑脚地走出寝房。

寝房外是大堂，侍女们已开始清扫地面，擦洗桌椅、香案、凤凰神牌等物件。见到许妃，一个个停下手里的活计，双手下垂，躬身说道：“夫人早！”许妃点点头，用手示意大家继续干活。她穿过大堂，走进后屋的厨房，庖厨和侍女们已经开始忙碌了。

主侍云儿正在清洗一种叫鬲（Lì利）的炊具。鬲有点像鼎，但它只有三只脚。楚国的鬲脚很长，主要方便烧火煮食。

“夫人身怀有孕，为何大早即起？”主侍云儿关切地问道。

许妃问道：“熊蹯炖得如何？”

云儿清洗的是一个精致漂亮的铜鬲，这种鬲专用来煮菜：“熊蹯从昨晚炖到现在，大王可用也！”

许妃走了过去，见一只极像今日钵碗的铜簋（guǐ轨）装满了香喷喷的熊掌。许妃笑着说道：“甚好！昨晚我还梦见自己煮熊蹯，可总是煮不烂！”

谁知另一位正在擦洗一只陶鬲的侍女嘻嘻地笑道“夫人梦煮熊蹯，是生男儿之兆也。”

云儿一听，问道：“芷兰，此话当真？”

“虽为乡野传说，却也灵验！”

“芷兰自乡间来，还有何种传说？”许妃问道。

“乡间有传，怀孕之人不能起得太早！”芷兰幽默地说道。

大家都笑了起来。这时，云儿已将铜鬲清洗完毕，开始生火。芷兰清洗的陶鬲既粗糙，又高大，她清洗完后，也开始生火烧水。等火点燃，她发牢骚道：“陶鬲为乡间百姓所用，现今各宫皆用铜鬲，夫人为何还要用陶鬲？”

许妃笑着说道：“陶鬲虽陋，以之煨汤，味道更鲜。”

芷兰睁大眼睛，说道：“难怪夫人的鱼圆汤鲜美无比，莫非是陶鬲的缘故？”

许妃诡秘一笑，说道：“吃过楚国的鱼圆汤，汝可知道它的来历？”

芷兰是许妃从许宫带来的媵人，说道：“有何来历？夫人说来听听。”

“嗨，”许妃咳嗽了一声，说道：“传说文王爱吃鱼，可有一次被鱼刺卡住喉咙，痛了几天才弄出来，自此不敢再吃。一天，做鱼的庖厨怕大王怪罪，用刀背猛锤俎板上的鱼块，骂道：“汝为何长刺？弄得大王不敢吃鱼？”谁知鱼肉被锤烂，变成鱼茸，鱼刺从鱼茸中滑了出来。庖厨大喜，心想，用鱼茸做菜，不就无鱼刺了？

“为使鱼茸松脆，她将荸荠切碎和入其中，为鱼茸有黏性，捏成鱼圆，她又掺入芡粉。再加姜、葱，煨出鱼圆汤，送给文王。文王一尝，味道鲜美，又无鱼刺，大加赞赏！便有了这鱼圆汤！”

“夫人刚来楚国，便知我楚人之事，真是有心之人。”那个正在做鱼圆的厨娘说道。

许妃走了过去，笑道：“莫非你便是那庖厨？”

那厨娘咯咯地笑了起来：“夫人取笑，羞煞我也。”

许妃突然想起什么，转头问道：“云儿，今日可有吴羹？”

云儿一惊，说道：“尚未安排。”

“酱菜可有？”

“有。”

“那就好，我来做吴羮。”许妃说道，就到酱菜房去取。

“我来我来，何劳夫人动手。”云儿急急追了过去，抢先进入酱菜房，打开一个坛子，用手抓了一把酱菜出来，放进一只铜簋之中，仔细一看，问道：“此为何菜？”

“哈哈，你猜！”许妃笑道。

“像是豆角！”

“非也，是白蒿与毛蒌的根茎。”

“这种野菜，从未见过。”

“这是吴人发现的野菜，楚地到处都是。腌过之后其味酸辣，须用热水清洗，再放入鬲中烧煮，加入蜂蜜、蔗浆汁、姜、蒜等调料，便又酸又甜，味美无比。”

“夫人还会做吴菜？”云儿一面看着她制作吴羹，一面说道：“难怪大王总住南宫，蔡妃又要发脾气了！”

许妃一惊，说道：“休得胡言！”

这时，芷兰用一木瓢，将热水舀入一个极像今日脸盆的铜质的匜（yí移）中，说道：“请夫人沃盥！”

“大王或已睡醒，让大王先用！”许妃指着煮沸的吴羹，对云儿说道：“调料已加，再煮片刻便可。”说完，带着芷兰来到寝殿，楚成王果然已经起床。许妃指示芷兰将一匜热水放在一个黑漆金花的木案上，取来一条罗巾，说道：“请大王沃盥！”

楚成王过来，俯身洗脸，洗了不久便站立起来，许妃立即将罗巾递上。楚成王接过来把脸上的水擦干，便把罗巾交还许妃。这时，云儿端着－簋热腾腾的熊掌进来。许妃立即把罗巾交给芷兰，接过熊掌，说道：“大王用歺！”说完，将熊掌放在窗前的一个专供楚成王用歺的红漆暗花的台案上，请大王坐下用歺。

这时，后宫厨房的侍女们将姜枣糕、蛋米饼、蒸牛筋、豺肉、吴羮、瓜酱、鱼圆汤等等十几样糕点、肉食和瓜菜送来，许妃一一接过，均匀地摆放在宽大的台案上。楚成王临案席地坐下，扭过头对许妃说道：“夫人有孕在身，不宜劳累，来，与我同用！”

“童子不饿！大王先用！”许妃笑着说完，又接过芷兰端来的热水，开始自己洗漱。洗漱完毕，便坐上梳妆台。云儿立即上来为她梳头。伶俐的云儿将一绺绺黑发梳理完毕，便要为她卷发。

“我自己来。”许妃说着，双手伸向后脑，先将头发扎成马尾，卷弯向左一绕，接着向下一绕，头发立即盘成一个圆髻。细心的她把余下的乱发一一塞进圆髻之中，再用银笄自下往上插了进去，然后把笄头往上一扳，圆髻立刻竖了起来，那雕如云雀的笄头便竖立在圆髻之上，那雍容的气度立即显露出来。

“爱妃果然手巧，发型格外好看！”楚成王竟然在偷看。

“若用那雕凤白玉笄，尤为高贵，”云儿说道：“夫人有陪嫁的雕凤白玉笄、金玉蝴蝶，翠翘金雀，可总是不用！”

“玉笄、金雀，惟主母及长夫人所用！我用银笄足矣！”许妃对着铜镜一瞧，看见一双黑色的大眼有波光闪动，便用眉笔轻轻描了起眉来。

楚成王一边吃熊掌一边说：“中原可有此礼？楚国无有！楚宫女人谁不穿金戴玉？爱妃勿虑！”

“谢大王！童子每日去紫金宫向太后请安，若与太后一样穿戴，实为不恭！”她描完眉，感到自己脸色苍白，便在脸上扑了一点粉，再用石染捈了一下嘴唇。

“爱妃宽心，母亲不会计较！”楚成王宽慰她道。

“母亲虽然大度，儿媳不可无礼！”许妃几下就梳妆完毕，看了丈夫一眼。楚成王食量确实大，他把一大簋熊掌吃完，糕、饼也吃了一大半，便开始喝吴羹。她立即过去，舀了一小碗鱼圆汤，喝了几口，便拿起一块蛋米饼，又吃了几口。见丈夫已将碗中的吴羹喝完，说道：“大王今日起早，可有早朝？”

楚成王点点头：“今日大朝，专议伐黄之事！”说完站了起来。许妃立即起身，从衣架上取下一件华丽的双龙锦袍，为他穿上。云儿立即从一个装饰华丽的冠架之上取下十二旒王冠，许妃伸出双手，接过王冠，熟练地戴在丈夫的头上，然后双手自然垂下，躬身说道：“恭送大王！”

所有侍女一齐躬身说道：“恭送大王！”

楚成王温柔地望了她一眼，转身上朝去了。


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