许妃用完早点，立即带着云儿来到紫金宫。空空的大堂内，只有柳儿和几名侍女在收拾清理。“南宫夫人早！”柳儿一见，立即走了过来。

“太后起否？昨夜可安？”许妃问道。

“谁来请安？可是许妃？”柳儿还没回话，屋里太后的声音就传了出来。

“小童向母后请安！母后昨夜安否？”

桃花夫人推门出来，走到许妃面前，看了看她，说道：“寡人安好，不必牵挂。来，我看看，瞧，又瘦了！脸色更黄，涂粉也无用！”说完，拉住她的手，先轻轻地把她扶到客座上，然后自己坐上主位，说道：“汝礼数太多，恐伤身体！谨记母亲之言，保胎要紧！”

“儿媳明白！”

“近日观你气色不佳，身体消瘦，或许是一男儿！”桃花夫人好奇起来。

“昨夜梦见为大王煮熊蹯，芷兰言道，梦煮熊蹯，主生男儿，不知是真是假！”许妃自嘲地笑了起来。

“楚人有此传说，应当不差！”桃花夫人睁大眼睛，兴奋地说道。

“但愿生一男儿，以慰母后、大王之念！”许妃羞涩地说道。

“我儿明事！必生一男儿，使我大楚后嗣有续也！”桃花夫人脱口说道。

许妃一惊，说道：“母亲必儿孙满堂，若能为臣儿生一弟弟，也不枉母后疼爱。”

“休得指望那哥哥！”桃花夫人粗声说道。也许她觉得自己太过直白，一下又把语气放缓：“也罢，大楚历来弟比哥贤，何忧之有？”

“多谢母后！今日暂且告退，明日再来！”许妃怕太后说出更出格的话，起身告辞。太后笑了一下，说道：“一路当心！”

敏感的许妃感到，孩子还未出生，嫡庶之争就开始了。但她却不愿意。自己嫁到楚国，是蔡妃的哥哥做的媒，意在两人结盟，帮助蔡妃在楚宫立稳脚跟。两家又是姻亲，又怎能反抢她的嫡位？更何况，许是子爵，蔡是侯爵，就算太后愿意，大王又怎会立自己为后呢？但，大王婚后就住在南宫，太后对蔡妃如前世有仇，姐姐会作何感想？不行，不管多累，今天必须去向姐姐请安。

来到北宫。走入大堂，不见蔡妃，有侍女喊道：“南宫夫人到！”

蔡妃穿着白色透明的睡袍，许久才慢吞吞地从寝房出来，懒洋洋地说道：“妹妹来也？”

“给姐姐请安！”许妃站立堂中，恭敬地说道。

“妹妹请坐。大王专宠妹妹，姐姐何安之有？”蔡妃看都不看她一眼，一扭身，自己坐下。

“小妹有孕，大王担心，方每晚来看！冷落姐姐，妹之过也！”许妃等她坐下，自己才敢落座。

“妹妹之子还在腹中，大王尚天天去看，臣儿五岁，大王理都不理，是何道理？”

“大王近日为国事操劳，无心后宫，每晚少言寡语，忧心伐黄之事！”

“伐黄之事有令尹、若敖筹划，大王何忧之有？”蔡妃总是不相信她的话。

“众臣皆要伐黄，大王担心齐国来援，故未发兵，整日忧虑重重！”

“大王性情，总是犹豫不决！此军机大事，犹与汝商量，大王之心全被汝勾走了！”蔡妃恶狠狠地说道。

“姐姐息怒！大王烦闷之时，偶尔说几句罢了！姐姐何出此言？”许妃感到很难受。

“大王之心，我岂不知？我嫁之时，大王不往迎接！汝嫁之时，大王以执礼亲迎！汝男爵之邦，大王犹要三拜！我侯爵之国，竟不能受此大礼——”她的眼泪一下涌了出来；“刀山火海，大王与汝一起蹚过，而我只能一人受苦……”他说着说着，竟然哭了起来：“大王曾言：若我生一男儿，必为王后，五年矣，大王只字不提！”

许妃不知道姐姐心中有多少怨恨，她每次来，蔡妃总向她疯狂发泄。虽然她已经习惯，心里却不是滋味。但，出嫁之时，母亲曾叮嘱道，你与蔡妃本为姐妹，今同处楚宫，须用心侍候姐姐，相互照应。想到这里，她莞尔一笑，说道：“中原女人皆慕姐姐，何必千般委屈！”

“我有何可羡慕？”蔡妃对她的笑容非常反感。

“姐姐先为桓公夫人，后为大王夫人。此二人皆为天子所封方伯，全为姐姐治下。”

蔡妃不禁也苦笑了一下，突然又沉下脸说道：“姨妈便是如此教你佑我？”

许妃只好推心置腹地说道：“姐姐心中之怨，万万不可对大王发泄，怨言伤人，反冷大王之心。若能容人之失，方现王后之范也。”

蔡妃一听又生气了，说道：“妹妹是在训斥姐姐？汝还未封后，便装腔作势，是欺我也！”说着又哭了起来。

就在这时，商臣从外面进来，心痛地问道：“母亲为何又在流泪？”

许妃一见，五岁的孩子，就长得那么高，心中有些欣慰。但那双暴突的黄眼，又确实让人不快。她忙说道：“母亲想起往事，不觉伤心流泪。臣儿疼爱母亲，必是个好男儿。”

商臣自出生至今，人们都避之不及，几乎无人夸过他。听许妃夸他，心中高兴，情绪立即变得和顺，转向母亲说道：“母亲不用哭，等孩儿长大，必保护母亲。”

蔡妃一听，竟又抬起头又笑了起来。说道：“臣儿乖，母亲正与姨娘说话，汝且出去。”

商臣却不走，迷惑地问母亲道：“是叫姨娘，还是叫母妃？”

许妃笑着起身，拉着他的手，说道：“是母妃，也是姨娘。”

商臣一听，回头望着母亲。

“在家叫姨娘，在外叫母妃。”蔡妃也叮嘱道，却仍用不满的眼光盯了许妃一眼，又转过头，故意看着别处。

可商臣却似乎愿意与她亲近，说道：“那，姨娘便是臣儿最亲之人了。”

“好臣儿，知道亲亲爱人，必有出息。”

商臣蹦蹦跳跳地出去了。

“妹妹肺腑之言，姐姐何须多疑，就此告辞。”许妃实在难以忍受她的臭脾气，起身就走。走到门口，又转身说道：“姐姐放心，近日大王必来看臣儿。”

蔡妃两眼直呆呆地望着她的背影，一动不动。

晚上，楚成王散朝回南宫，两人一起用过晚餐，许妃为他沏上一杯浓茶，便独坐一边，不言不语。

楚成王说道：“爱妃有何心事，为何一言不发？”

就在这时，太后走了进来。两人同时起身。楚成王问道：“母亲为何夜晚到来？”

母亲理都不理他，径直走向后堂主位坐下，说道：“我来与儿媳说说话。”

“母亲有何教诲，儿媳明日前来请安时再说也不迟，何必摸黑前来？”

“我来就为请安之事。你有孕在身，自此不必前去请安，有事我会过来。”她指了指楚成王：“他那宝贝怀孕之时，就是我去看她，不必在意。”

“闻姐姐妊娠辛苦，反应强烈。可我还好，出去走走，正好解闷。”她有意为蔡妃解释。

“不必再争，我也常来解解闷。今日你又去向她请安？”桃花夫人实际不愿她与蔡妃搅到一起。

“后宫和睦，儿媳之责，也好让母亲、大王安心。”

“和睦？你与那宝贝能够和睦？她今日又在怨谁？”

许妃一听母后的语气，明白她已知道一切，冷静地说道：“妻子想丈夫，儿子想父亲，纵有怨言，亦为人之常情也。”

“哼，女欲无极，妇怨无终！我岂不知？她若不得王后之位，岂肯罢休？王上，须得管管你那宝贝！还有——你那儿子！”

“我明日去西宫，必严加训斥！”楚成王也有些惶恐。

“臣儿孝顺知礼，疼爱母亲，母后、大王不必责之太过。”许妃忙劝道。

楚成王不好为蔡妃辩解，见许妃处处维护他们母子，感到欣慰，说道：“我自有分寸，贤妃无须忧心。”

楚成王并非不看重自己的儿子。只是，他对儿子有一种奇怪的感觉：当他见到儿子时，内心总有一种厌恶感；可当儿子不在眼前，他却惦念儿子，甚至心疼儿子。这种感觉折磨着他，使他不愿去见他！但，他又不愿与儿子有隔阂，商臣毕竟是他的长子，此子将来会怎样呢？他能承继大位吗？楚成王心中总是想着这些问题！现在，母亲的威逼，使他要作决断了。


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