申侯从回忆中缓缓醒来，发现太后低头垂泪，忙说道：“逝者已矣！太后不必伤感。”

太后以袖拭泪，摇摇头，说道：“丹姬一时兴酣淋漓，引来－生苦楚！先王一情所牵，则使兵败人亡！婚姻大事，非同儿戏也！”

太后与丹姬惺惺相惜。申侯也感到心痛，说道：“太后体己怜人，乃仁慈之心也。”

“今日大王情痴智昏，重蹈覆辙，恐灾祸又生矣！”她终于说出了心中的忧虑。

申侯这才明白，她追怀先王，是担忧当今大王！难怪她那么嫌弃蔡妃！但，大王和蔡妃又有什么灾祸呢？申侯无从预测，便宽慰道：“大王已成婚生子，太后何必多虑？”

可是，女人的预感，又岂能用言语讲清？自己躲过蔡侯的骚扰，结婚成家，息国也平安度日，却被楚文王一夜尽毁！可怜的息侯吓得胆魄丧尽，如行尸走肉。而当自己与文王情窦再生，成婚生子之后，仅仅九年，年轻的楚王却命丧黄泉！这，难道是偶然的吗？

文王一生战无不胜，却被那处的阎氏和那氏打败；而那氏，就是权国遗族啊！匪夷所思的是，他深夜想回郢都养伤，又被自己最信任的人拒之门外。更加不可理喻的还有：他在大败黄国之后，竟染痢疾而死！上天为什么一步一步地非逼死他不可？难道不是他见美人就抢、致人灭国亡族的报应吗？

这一切，只有身为妻子的她敢想！可她又怎能明告世人？她的痛苦，不仅自己成了息国灭亡的罪人，她更日夜担心的是：这种报应，又会落到儿子的身上！果若如此，她作为妻子和母亲，又怎能承受这双重的煎熬！

她有万千痛苦，却无法说出，只对申侯说道：“谢申侯与孤家追忆旧事！申侯曾为楚国之臣，楚亦为申侯之家！望常往来！孤家也好请教申侯！”

“太后有召，旧臣敢不星夜前来？太后保重，旧臣就此告辞！”

齐国退兵，郑国安然无恙，申侯欣然回到郑国，向郑文公述职道：“下臣使楚，蒙楚王垂爱，言听计从，新密之围不战而解也！”

郑文公肥硕的脸上笑出一朵花，说道：“申卿一人解新密之围，天下何及？赏黄金百两！”

“谢君上！下臣归国之时，楚太后曾召见下臣，言楚为下臣之家，嘱我长与往来。太后亲郑，郑必无忧也！”郑文公高兴地点点头。申侯退下，带着百两黄金回制地去了。

郑国上卿叔詹见申侯得意洋洋，对郑文公说道：“申侯前有媚齐而得制地；今又恃楚而骄横自重，后必为祸，国君慎之。”

郑文公一听，两眼圆瞪，说不出话来。

原来，申侯在郑国并没有封地。齐桓公率八国联军伐楚退兵时，陈国掌管粮草的大夫辕涛涂来到郑国军营，对他说道：“齐侯大军撤退，若朝北经由我郑、陈二国，数万大军，将吃尽我二国粮草，不如谏齐侯向东！齐侯伐楚，是应东夷诸国所求，今凯旋而归，东夷诸国本应供给粮草！”

申侯一听，有道理呀！说道：“辕大夫可禀告齐侯，此乃我二国之利也！”

精打细算的辕涛涂为了省钱省粮，硬着头皮进入齐桓公的大帐，建议齐侯率大军向东班师，接见东夷诸侯。齐桓公也觉有理，便同意了，并令陈宣公嘉奖辕涛涂。

申侯一想，这么大的功劳竟被那瘦猴的辕涛涂抢走了，便心生一计，随即进入霸主大帐，对齐桓公说道：“闻方伯意欲绕道东行，窃以为不可！大军出战数月，疲惫不堪，为何舍近求远？若出于陈、郑之间，既可得其粮草，又无强敌之虞，何乐不为？”

齐桓公一听，高兴地说道：“申侯乃贤臣也！辕大夫误我，我必不饶！”说完，一面令卫队将辕涛涂抓了起来，一面令人请郑文公。

郑文公急急跑来，问道：“方伯有何见教？”

齐桓公说道：“郑有良臣，国之福也！请以制地赏于申侯！”

郑文公一百个不愿意！制地是什么地方？它就是天下险要虎牢关！是郑国的军事重镇。三国时期的三英战吕布，就在这里。当年，郑文公的高祖母武姜要把它封给自己宠爱的小儿子共叔段，爷爷郑庄公尚且不允，现在封给这个从楚国跑来的家伙，郑文公怎能心甘？但霸主有令，他又岂敢不从？只好将制地赏给了申侯！

现在，申侯带着一百两赏金回到虎牢关，春风得意，每天大宴宾客！大年刚过，前来贺喜之人更是络绎不绝。申侯府中每日觥筹交错，热闹非凡。他骄傲地说道：“以一己之力，退六国之兵者，舍我其谁？”

被他算计过的辕涛涂为了报仇，刚被齐人释放就跑来祝贺，他谦恭地说道：“大夫得方伯之宠，受郑伯之恩，方得此天下险要之地！大夫之才，某不及也！愿乞怜教！”

得意中的申侯哈哈一笑，说道：“某虽不才，尤知主上之心！汝经此一难，切记不可逆上之意也！”

谁知尖嘴猴腮的辕涛涂比他更会算计，笑着提醒道：“大夫亦有微瑕，不可不察。”

“在下有何瑕疵？”申侯问道。

“虎牢乃郑国关隘，大夫若不加固城墙，整军备战，如戎敌来犯，一旦有失，郑伯必然加罪！”

申侯一听有理。于国于己，他都要守好封地，说道：“大夫言之有理，此关不可失也。”

从此，申侯一心整军备战。他把城墙加高加固，招兵买马，囤积粮食，日夜训练军队。

辕涛涂又赶到新郑，对郑文公说道：“闻申侯违制加高城墙，广招兵马，是恃方伯之宠，生叛逆之心也！贤伯须小心提防！”

郑文公一听，杀心顿起。

此时的齐国，面临着楚国的严峻挑战。齐桓公心神不安，召众臣商议道：“天子亲楚，郑伯背盟，许男亦效尤也。如之奈何？”

管仲也担心道：“楚人争霸，中原必南北分裂，祸至无日也。”

大行隰朋说道：“楚虽入中原，然未习周礼，若其为霸，必害中原。”

性情憨直的大司马宾须无说道：“何须多言，我必以方伯之名，共护中原同盟，背盟者必讨。”

齐桓公听言，决定再次伐郑。大年一过，齐国的大军又开往新密。郑人闻讯，惊恐不已，郑国的灾祸还没完啊！郑文公立即开朝问计。

年轻的太子华说道：“当今之计，惟楚可抗齐人，可遣申侯求救。”

洩氏宗伯叔詹，是郑文公的弟弟，他向来不赞成倒向楚国，便说道：“谚语有云：心既不坚，何患受屈？郑不能强，又不能弱，依附楚人，国将危矣！请屈齐以救国！”

附楚还是屈齐？郑臣立即分成两派，争了起来。郑文公又一次站到了十字路口。

齐桓公的大军不等他思考，正浩浩荡荡进入郑境，又一次将新密团团围住，准备进攻。军情十万火急。郑文公立即召申侯入宫，问道：“齐侯伐我，兵临新密，贤卿可有应对之策？”

申侯想了想，说道：“臣下聘楚求救，楚必来援。”

“郢都距新密千里，待楚军到时，城已破矣！卿望孤衔玉请罪乎？”

“君辱臣死，臣愿领兵死守！待楚王来援，齐必退兵。”

“不必如此，贤卿只需借孤一物，齐军必退！”郑文公静静地说道。

“国君借臣何物？臣必不吝！”申侯还在信誓旦旦。

“如此甚好。来人，将申侯头颅砍下！”郑文公的语气不再那么柔和。

“君上——”申侯始料不及，惊慌失措。

“孤欲借汝之头一用耳！”说完示意带下去。

八面玲珑的申侯就这样被郑文公斩了！他将申侯的头颅盛于一个红色木匣内，并附书信一封，令人送至齐侯大帐。齐桓公打开书信，只见信中写道：

捷百拜奉书齐贤侯殿下：敝邑不幸，奸臣作乱。申侯前番佞言欺上，致捷逃盟结楚；后再纵楚伐许，冒犯方伯之威！捷悔恨无地，故以申侯首级奉上，以表盟心，惟方伯之命是从也！

申侯游说楚国出兵，天下皆知。看到人头，齐桓公不语，把书信给管仲看。管仲看完，也沉默不语。

现在，齐、楚两强争霸，以武威胁弱国，致使弱国莫衷一是。管仲深深感到，此非霸主之道。便对齐桓公说道：“以武威逼，乃败德之道！若依礼而行，方安天下。可退兵而召盟。”

齐国君臣不再以武强逼，而是召集宋、陈等国到鲁国的宁母（今山东鱼台）会盟，以加强中原同盟，并商讨怎样处理令人头痛的郑国小弟弟。

齐国退兵，郑文公欣喜之余，觉得还是不能得罪齐国。但，亲楚是天子密旨，他不能违抗，无奈之下，只好采用墙头草国策，派太子华前去宁母参盟。


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