众宫女也一齐说道：“夫人珍重！”

息妫泪眼婆娑，伤悲地说道：“素闻楚为蛮夷，不意蛮横如此！息侯何辜？为何抢人妻室？”

“抢亲乃楚人习俗，抢亲之人人更亲，夫人不必伤悲！”

“既抢亲为习俗，为何还要灭人国家？”息妫根本不买帐。

“大王本无意灭息，只为息侯自请讨伐，此乃咎由自取耳。”柳儿有些尖刻地说道。

息妫也曾听说丈夫派人请楚国攻打息国，诱使蔡国来救。致使楚国伏军将蔡军全部歼灭，蔡侯被擒，一囚九年，回国不久就死了。蔡侯活该，但丈夫也有罪啊！但仔细一想，丈夫这样做，还不是为自己报仇？

“息因我灭，我何独存？”息妫开始责怪自己。

“夫人何须自责？息国今为楚之县邑，不复为他国所侮，此乃万民之幸也。”

众侍女苦苦规劝，息妫虽然放弃轻生之念，但心结难解。一连三天三晚，不吃不喝。到第三天日落之后，在柳儿的苦劝之下，喝了一碗稀粥，便走出寝殿，来到后宫正堂，倚窗而坐。见窗外天高月远，夜色朦胧，愁思又起，不禁潸然泪下。低头一看，座前摆着一把五弦琴，那是保申师傅留给熊赀的。息妫随手一拨，琴弦颤动，音韵撩人，她情不自禁，抚琴吟唱起来：

耿耿银汉，迢迢星河，

故国北望无寻处。

云水声动，玉壸光转，

千里囚虜有谁思？

念去去，星辉残照，

一绺浮萍从此逝。

…….

熊赀好奇地循声而来，见是息妫唱弹，她眼中泪水晶莹，歌中无限情思，让他怦然心动。她就是自己的梦中人啊，舍此而谁？她的忧伤，她对故国的怀念，更让他动情。他默默地凝望着这个倾国倾城的女人，迷恋如痴。那记凌厉的耳光，仿佛又是对他深情的抚摸。他情不自禁地悄然悄然走到她身边，正要说话，息妫立即起来，转身进入寝殿，根本不想理他！他惆怅难言，不禁坐到琴前，也深情地弹唱起来：

滾滾江汉，浩浩沧浪，

佳人一去音茫茫。

玉殿门空，绛绡帐寒。

悠悠经年谁与伴？

月华轮转，佳人又现，

弦歌一曲再生缘。

遙怜日月照孤影，

冷风吹彻梦中天！

优美的男声，婉约的情怀，息妫也听出他的心曲，并非凡俗之辈。这个荆楚蛮王，竟如此多情，她感到一丝心动，低下头来。柳儿见状，说道：“大王之心，惟向夫人以表！夫人何不从之？”

“吾已从息侯，岂可再嫁二夫？汝等休得再劝！”息妫咬着嘴唇说道。

柳儿不好再劝，出来对熊赀说道：“夫人思念息侯，仍不相从！”

熊赀已从歌声中听出她对息侯的怀念。想起自己对丹姬的思念之情，他缓缓站了起来，以手划琴，说道：“明日送夫人归息侯处！”说完转身就走了。

柳儿和众侍女都不敢相信，只当是他的气话。谁知第二天，斗谷於兔真的带着大王的玉辂前来后宫，接息妫前往汝水。

息妫一听，不管三七二十一，立即出宫上车。

车至城门，息妫拨簾四望，问子文道：“闻言息侯持戟守门，为何不见？”

子文笑道：“楚国所囚诸君，何曾有守门之辱？楚不为也！息侯并公族尽居汝水，夫人勿疑！”

车队南下急行，来到汝水之畔。子文在离息侯住处不远处停车，令柳儿带着息妫去见夫君。二人来到息侯住处，敲开屋门，息妫一眼就看到息侯！她不禁心潮激动，喊道：“夫君——”

息侯一见，喜出望外，喊道：“夫人——”便冲上前来，两人相拥而泣！

“夫君无恙乎？闻楚人让夫君为守城役夫，可有此事？”息妫关切地问道。

“未有也！楚王将公室之人南迁于此，未有为役夫者！夫人何以至此？楚王知否？”息侯迷惑地问道。

息妫点点头：“楚王见吾思君心切，令人送吾前来，与君一见！妾身誓不回宫也！”

息侯突然惶恐起来，说道：“汝不回宫，吾命休矣！”

“吾与汝同生共死，有何惧哉！”息妫坚定地说。

这时，息侯的两个妾室从内寝出来，其中一个说道：“汝既入楚宫，何由再来？息由汝灭，更要夫君惹杀身之祸乎？”

“此为红颜祸水，不祥之人，夫君不可留之！”另一个也趁机说道。

息妫惊愕难言，望着夫君。只见息侯脸色惊恐迟疑，他松开双手，后退两步，说道：“今息国已亡，若再惹祸端，公族不保矣！我与汝缘份已尽，汝可回也！”

息妫一听，热泪泉涌，说道：“夫君犹记昔日之情乎？”

息侯一听，立即冲上前来，又将她抱住，说道；“吾心何忍！爱姬勿走！”

这时，小妾中的一个冲了过来，一把将半掩的大门推开，说道：“夫君且看，楚王与卫队就在门外，楚王一怒，满族皆亡也！”

息侯走到门口，一见那金碧辉煌的楚王的辂车，吓得双腿发软，一下瘫倒在地上。

息妫见状，心如刀割，流着泪说道：“夫君何惧至此？楚王未至，卫队只为护妾前来也！”

“楚王恩宠如许，为何又送你前来？此必楚王诡计也！夫君小心提防！”

息侯低头坐在地上，如一堆烂泥，让息妫痛心绝望。柳儿也看不下去了，对息妫说道：“如此怯弱之人，夫人何恋之有！不如离去！”

息妫不禁再看夫君，见他仍不抬头，失声痛哭，喊道：“夫君——”

可是，经受过亡国之痛的息侯吓破了胆，那曾经高傲的头，再也抬不起来了！息妫伤心欲绝，不能自持，全身发软，被柳儿拖着走了出去。

熊赀闻报，立即前去途中迎回息妫。可息妫从此沉默不语，无论熊赀怎样呵护，劝慰，再也难出一言。

时间一天天过去，息妫总是双唇紧锁，默然流泪。这天，熊赀对她说道：“夫人音律娴熟，声韵动人，如此禁言自伤，乃负天之厚也！”

息妫念他一片诚心，禁不住说道：“吾一妇而事二夫，纵弗能死，又岂能欢颜笑谈？”

熊赀说道：“息侯乃贪生怕死之人，何劳夫人牵挂？前者，他遣使乞楚自伐，祸及蔡国；今又弃妻自保，苟且偷安！如此昏庸之君，怎堪护国？楚不灭息，必为他国所灭也！夫人何须太过伤悲！”

“乞楚自伐，乃为蔡侯无礼！大王灭息，亦为蔡侯挑唆！息侯无能，却也无过。”她还在为息侯辩护。

“夫人之言有理，息国之亡，罪在蔡侯！不谷必兴兵讨之，以报息人之仇！”见她低头不语，他温柔地说道：“闻夫人独爱桃花，今居所不适，不谷即下令建桃花坞，造紫金宫！以慰夫人之心！”

息妫从小对桃花情有独钟！听言眼前一亮，脸上露出一丝喜色。熊赀趁机将她揽入怀中，说道：“不谷以息宫珍器，置于紫金宫中，以慰夫人之念。中原珠宝，楚国珍奇，尽皆陈列其中！在桃花坞中建桃花溪，桃花溪畔建桃花洞，夫人于奇花秀水之中，可消前愁也！”

息妫感受到了一个强大男人的无限爱意，温柔地说道：“如此太过奢华，一桃花坞足矣！”

熊赀闻言大喜，立即意气风发，大声说道：“天下金玉珍奇，必归大楚王后！”

第二年春天，一座金碧辉煌的紫金宫耸立在郢都城西的荆山余脉之上。当桃花坞红花万朵，花香四溢的时节，熊赀携息妫进入坐落在桃花坞南侧的紫金宫中。她那秀美的脸上，红晕如桃花朵朵，艳丽明媚，风华绝代。楚人都称她桃花夫人。楚文王对他百依百顺，自此专宠一人。为讨夫人欢心，熊赀又在在青山绿水之中为她凿山雕石，建一桃花洞。桃花洞冬暖夏凉，陈设布局一如紫金宫。从紫金宫沿桃花溪到桃花洞，不过千米，一路流水潺潺，鸟语花香。那如云霞般的万千桃树，花飞香溢，缤纷多彩，仿佛人间天堂。

短短三年，息妫在这里为熊赀生下两个儿子。长子熊艰，次子熊恽。让熊赀更加高兴。便亲自出征，北伐蔡国。

公元前680年秋七月，楚文王以蔡侯参与北杏之盟，背楚投齐为由，亲率大军攻破蔡国国都上蔡城，逼迫姬肸（xī西）投降。

息妫为息侯报了仇，心中稍安，从此深居紫金宫中，相夫教子。可是，息侯在她心中挥之不去。息国的灭亡，让她的灵魂无法安宁！她深深感到了一个女人再嫁的难言之苦。深夜，她偶尔也听丈夫呼唤丹姬的名字，她不知道丈夫与丹姬的事，也不敢问。但她知道，丈夫的心中，也藏着另外一个女人。

更深的烦恼是，两个儿子仿佛就是天敌。熊艰是嫡长子，高傲而任性，总爱对弟弟呼来唤去。熊恽柔弱而不屈，经常反抗哥哥的无理要求。两人不停地争吵、打架。熊恽一次次失败，但却总是不服……（未完待续，下章更精彩）


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