一个盐商低声叹道：“黄兄，不是我们不帮，证据太足了，贩卖私盐，那可是重罪啊。”

在场的人都清楚，黄有富的身家，都是靠贩卖私盐积攒起来的，官盐还得上下打点，哪里比得上私盐暴利？

黄有富一拍桌子：“什么证据！全是他们做的局！熙盛是被冤枉的。只要你们肯替我说一句公道话，我黄有富发誓，事后，黄家可以拿出三成盐引，分给你们！”

另一盐商摸了摸下巴，心动不已：“三成……这……”

黄有富趁热打铁：“只要助我稳住席位，将来两淮盐业，咱们有福同享！高家想一口独吞，鲁家还虎视眈眈，咱们可不能就这么认了！”

众人面面相觑，正欲点头。突然，院门被人一脚踹开。高文德带着一群人，大步走了进来，脸色冰寒，周师爷也在这群人中。

高文德见时机成熟，特意带着周师爷来抓现行。他指着黄有富道：“好一个有福同享！黄有富，你这是在串谋盐商、扰乱盐政啊！”

黄有富眯起眼睛，意味深长地道：“高大人，做事留一线，日后好相见啊。”

高文德冷笑，环视席间众人：“诸位现在都看清楚了吧？黄有富为了自保，公然用盐引收买你们，还想威逼利诱于我。周师爷，你看，这事儿该如何处置？”

高文德把周师爷请来了，众人自然是害怕的。

一个小盐商慌忙起身：“高大人，我们不知情，是他硬拉我们来的！”

另一人连忙附和：“对！我们没答应！绝无此事！”

黄有富见众人倒戈，气得浑身发抖，他咬牙切齿地指着众人：“你们！你们这群鼠目寸光的小人。知不知道，为什么前朝帝王想要禁私盐，却没有一个成功的？这条路上多少人等着，真以为我黄家倒下，就万事大吉了？”

也许别人怕周师爷，但黄有富可不怕。他这些年，可跟不少大官打过交道的！

“周师爷，我知道大人心系苍生，那年的地震，若不是有人相救，我肯定活不到现在。救灾民，我黄有富也希望尽一点绵薄之力。”黄有富看向周师爷，目光笃定。

周师爷微微摇头：“黄有富，你不会以为，我们大人为了政绩，会铤而走险吧。”

“不不，我是提醒下。原本是互惠共赢的事情，没必要搞的剑拔弩张……”

高文德上前一步，声音冷得像刀：“黄有富！少在这里巧舌如簧！你儿子行凶杀人，你为了黄家的声誉，去文墨阁灭口，如今又私下串商收买人心，你真当两淮盐商，都是你黄家的奴才？”

“高文德！你不要逼我！”

眼前的乱，让周师爷看到了机会。高文德不愿给黄有富喘息的空间，他淡淡地扫过众人：“今日之事，我会昭告天下，让所有盐商，好好看一看，黄家到底是什么嘴脸！”高文德顿了顿，一字一句落下：“从今日起，谁敢再跟黄家往来，便是与朝廷为敌。”

众盐商吓得纷纷后退，兴许高文德不会再返京为官，但是他跟周师爷之间似乎有些私交，众人都很清楚一旦站错队，往后便永无宁日，索性连茶都不敢喝，仓皇告辞。

屋里瞬间只剩黄有富一人。

高文德走到门口，回头看他一眼，信心满满地道：“黄有富，你完了，这一次你躲不过去的。”

片刻之后，屋内只剩下黄有富一人。他呆呆地愣在原地，浑身冰冷。

最后一点人脉，最后一点希望，被高文德当众撕得粉碎。

深夜。

苏府内堂的灯火却依旧亮得通透。

窗纸外的夜色浓得像化不开的墨，偶尔有巡夜的仆役提着灯笼走过，光影在青砖地上拖出长长的一道，转瞬又归于沉寂。堂内，苏辛集斜倚在临窗的软榻上，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，白瓷微凉，恰如他此刻的心境。案上摊着的，是刚从商会递来的盐商名册，上面密密麻麻的朱圈，标注着黄家倒台后，那些既不敢依附高家、也不愿贸然靠拢陆家的中小盐商，竟占了大半。

谢嫣儿端着温好的莲子羹进来时，正看见苏辛集望着名册出神。她放稳托盘，替他添了一勺羹汤，瓷勺触碗，叮的一声轻响，打破了堂内的静谧。

“王爷府的密信，我已经收好了。”谢嫣儿的声音温软，目光却落在他紧蹙的眉峰上，“周师爷那边也遣人递了话，说你此番处置黄家，分寸拿捏得极好。”

苏辛集抬眼，接过羹汤却未饮，只是放在一旁。烛火跃动，在他清隽的面庞上投下深浅不一的光影，衬得那双眸子愈发深邃。

“你怎么看？”苏辛集抬头看向谢嫣儿。

“王爷很赏识你啊！”谢嫣儿骄傲的道。

“王爷的赏识是真，想叫停也是真。”

苏辛集抬手点了点名册上的空白处，语气平静却带着不容置疑的笃定，“他传信来，明着是嘉奖，实则是敲警钟，说盐政刚稳，不宜再兴大狱，要我点到为止。”

谢嫣儿走到案边，指尖拂过那些标注的名字，轻声道：“难怪这些盐商个个观望。黄家这根擎天柱倒了，盐市的天就空了，谁都怕站错队，成了下一个被祭旗的。”

“这正是高文德没算到的。”苏辛集忽然勾唇，笑意却未达眼底，带着几分冷峭，“他一个丁忧在家的前户部侍郎，借着黄家覆灭想趁虚而入，以为凭旧日的官威和高家的家底，就能收拢这些盐商，坐收渔利，简直是痴心妄想！”

苏辛集起身负手，走到窗前，推开半扇窗。夜风裹挟着草木的清寒涌入，吹得烛火微微摇曳。

“高文德是忘了，这些盐商被黄家压了这么多年，最怕的就是‘强权’。他急着伸手，反倒让众人起了戒心。如今商会议事，他这么着急的跳出来，对咱们来说倒是个好事。”

苏辛集缓缓舒了口气，目光落在庭院中那棵老槐树上，枝干虬结，如同一盘错综复杂的棋局。


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