“看来是冲我来的。”

书房内，顾怀放下了手中那张汇总了所有信息的纸，面色平静。

他并不是在无的放矢。

站在他的角度，只要把眼前的碎片拼凑在一起，整个事情的逻辑便清晰得令人不寒而栗：

孙义是谁？是大乾折冲府的偏将，是奉命在襄阳平叛的将领之一。

这样一个人，在红煞部已经全军覆没、没有战功可捞的情况下，还要大老远跑到江陵来，甚至还特意在城外扎营、派人进城打听消息。

打听的还是“赤眉圣子”。

一个平叛将领，在一个刚刚平定了叛乱的地方，打听一个反贼头目的下落。

答案有且只能有一个。

他就是冲着这个所谓的“圣子”来的。

或者更直白一点--他是冲着自己来的。

“麻烦了。”

顾怀现在唯一庆幸的便是，暗卫对江陵的掌控力度够高，所以才能提前得到消息，要不然他现在还傻傻地以为此事与自己无关，安心待在庄子里经营自己的势力。

如今的局面是：赤眉军那边单方面宣布他是圣子，甚至煞有介事地送来了印信；而代表朝廷武力的孙义，已经闻着味儿找上门来了。

这就把顾怀架在火上烤了。

他能怎么办？

跑到孙义面前，拍着胸脯说：“将军，那些都是谣言，我真的不是什么圣子，我是大乾的良民”？

孙义会信吗？

换位思考一下，如果顾怀是孙义，听到这种解释，只会冷笑一声，抽刀砍下来。

被赤眉军“认定”了身份，这本身就是一个无法用语言去否认的死局。

你否认，就等于你承认这个问题值得否认，说明你心里有鬼。

你解释，就等于你默认了“你和赤眉军确实有不清不楚的关系”，否则人家为什么不污蔑别人，偏偏污蔑你？

一旦他主动跳出来解释，反而可能提前引爆局势。

顾怀揉了揉眉心，嘴角勾起一抹无奈的苦笑。

放着不管也不行。

因为孙义是带兵来的，几千兵马就在江陵城北虎视眈眈，随时可能翻脸。

万一传言在城内扩散开来，万一孙义觉得证据差不多够了...

他动手怎么办？

进退两难。

当然，摆在他面前的还有一个选择，那就是跑。

既然圣子的传言是冲他来的，既然孙义也是冲他来的，那他只要离开江陵，出去避避风头，孙义总不可能一直在江陵待下去。

他不在，孙义也不太可能对着一个安居乐业、还在给官府纳税的庄子动手杀良冒功，因为江陵的城防还握在顾怀手里，孙义要想动庄子就得先和带兵的杨震摆开战阵厮杀。

可最要命的事情就在这里--

他的婚礼已经进行到了问名，纳征的礼单都备好了，八月十五就是婚期，请帖都发出去了。

这时候跑？

往哪儿跑？

这一跑，不仅婚事吹了，陈家会怎么想？畏罪潜逃？

而且从此之后他赤眉圣子的身份就成板上钉钉了，以后说自己不是也没人信。

“所以，没得选啊。”

顾怀长叹一口气，站起身来。

那就只能进城了。

直面孙义，直面这个莫名其妙的危机。

他必须搞清楚：孙义到底知道多少？

他信不信“圣子”这件事？

他现在是处于“听风就是雨”的怀疑阶段，还是手里“已有证据”？

如果是前者，那就还有回旋的余地，把水搅浑，或者祸水东引。

如果是后者...

顾怀的眼中闪过一丝狠厉。

“清明。”

“属下在。”

“传信给杨震，”顾怀语气森然，“让他整顿军队，随时准备发兵入城，盯紧那支官兵大营的动向，事有不对，直接把他们挡在北边，绝不能让他们围了江陵！”

清明浑身一震，猛地抬头：“公子，这是要...？”

“防患于未然。”

顾怀淡淡道：“我要进城去见一见那个孙义，但我绝对不会把自己的命赌在他的选择上，如果他想要把我扣在城里...”

他顿了顿：“起码，我们也要有能拼命的机会。”

......

车轮碾过青石板路，顾怀坐在车厢里，微微掀起帘子的一角。

江陵城依旧热闹。

市集的叫卖声此起彼伏，百姓们仍在为了生计奔波，彷佛之前差点破城的阴影从来没有笼罩在这座城池的上空过。

只是，当马车驶过那条通往县衙的长街时，气氛明显变了。

县衙外面多了很多生面孔。

和衙役完全不同的，按着腰刀杀气腾腾的甲士。

马车在县衙前的石狮子旁停下。

“什么人？！”

车刚停稳，两个甲士便大步上前，手按刀柄，厉声喝问：“孙将军有令，县衙重地，闲杂人等不得靠近！若是来告状的，滚去别处！这几日不接状纸！”

顾怀从车厢里钻出来。

他今日穿得依旧是一身青衫，看起来就像是个普通的读书人。

面对那两柄快要怼到脸上的刀鞘，他没有表现出什么惊慌，反倒是跟着马车的十几个亲卫有些气血上涌，也把手放在了刀柄上。

你们他妈--敢拿刀指着公子？

这些从一开始就跟着顾怀的汉子忠心是真的没话说，他们的家眷还在庄内安心生活，他们从一无所有的流民佃户变成如今受庄民尊敬的顾怀亲卫，如果有人威胁公子而他们却无动于衷。

那要他们何用？

县衙门口拔刀声登时响成一片。

最后反倒是顾怀开口，阻止了冲突：“把刀收起来。”

他看向领头的甲士：“在下顾怀顾子珩，来拜见岳父大人，也就是此间的县尊，陈大人，劳烦通报一声。”

“顾怀？”

听到这个名字，那两个甲士的眼神明显变了一下。

他们对视一眼，原本嚣张的气焰竟然收敛了几分，其中一人上下打量了顾怀几眼：

“只能你一人进去。”

顾怀脸上的笑意逐渐收敛起来。

他确认了一件事--这些人的表现证明了孙义确实是冲着他来的，才会连门口的亲兵都知道他的名字。

以及，孙义这个人真的不简单，不是什么头脑简单的丘八，一进城就鸠占鹊巢控制了县衙。

他抬头看了一眼牌匾，又低头和那领头甲士对视：“如果我没有记错，这里应该是江陵县衙，而不是军中大帐？”

“江陵县尊陈大人命我募集乡勇组建团练，这些都是团练好手，我带他们来复命，有什么问题？你们一味阻拦，难道是想要囚禁县尊大人？”

领头甲士皱了皱眉。

自古读书人遇上丘八，一向是有理说不清，但他没想到顾怀压根不吃他这一套，咬死了是来复命，还反手就扣了个囚禁县尊的帽子。

他只能摆手示意放行，又深深地看了顾怀一眼，这才站回了原位。

顾怀则是看也不看他，神色自若地跨过门槛。

穿过前堂，绕过回廊，顾怀轻车熟路地来到了县衙后院。

还没进书房的门，就听见一声清脆的碎裂声。

“啪！”

像是什么瓷器被狠狠摔在了地上。

紧接着，便是陈识压抑着怒火的声音：

“三千石粮食！五千两军饷！还要一百头猪羊！他孙义怎么不去抢？！他是来平叛的，还是来劫掠的？！先不说江陵也遭过兵灾，就算是太平年景，也经不起他这么抢！”

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”

顾怀脚步一顿，随即放轻了步子，走到门口。

只见屋内平日里最讲究养气功夫的陈识，此刻正气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，手里攥着一张纸，手背上青筋暴起。

王师爷正缩在一旁，苦着脸劝道：“老爷，老爷消消气...这秀才遇到兵，有理说不清啊！那孙义毕竟是带着几千人来的，若是真的把他惹毛了...”

“惹毛了又如何？！”

陈识猛地转身：“本官是朝廷任命的文官！他孙义不过是个偏将，一个过境的丘八！他有什么资格在这县衙里指手画脚？竟然还敢暗示本官，说赤眉溃兵有可能冲击城防？他这是在威胁本官！”

“大人何必动怒？”

一道温和的声音适时响起。

陈识和王师爷同时一愣，转头看去，只见顾怀正跨过门槛，弯腰捡起地上的一块碎瓷片，放在桌上。

“子珩？你怎么来了？”

看到顾怀，陈识的脸色不仅没有缓和，反而更复杂了一些。

“听闻有官兵进入江陵的消息，学生便特意来看看。”

顾怀并没有急着说正事，而是先给陈识倒了一杯茶，递到他手中：“看来这位孙将军，胃口确实不小？”

“何止是不小，简直是贪得无厌！”

陈识接过茶，恨恨地喝了一口，“一上来就让兵锁了县衙，紧接着就是狮子大开口，还真以为世道一乱，我就只能花钱消灾吗！而且...”

他说到这里，忽然停住了。

他看着顾怀，眼神变得有些古怪，欲言又止。

他放下茶杯，看了王师爷一眼，王师爷立刻告退，等到书房内安静下来，他才长叹了一口气。

“子珩啊...”

陈识看着顾怀，语气复杂：“你跟我说实话，你和那个孙义，以前是不是有过节？”

“素未谋面。”顾怀摇头。

“那就怪了。”

陈识皱眉道：“既然素未谋面，他为何对你如此上心？之前在前堂，他三句话不离你，一会儿问你的家世，一会儿问你在平叛时的表现，甚至还问...问你是不是懂什么妖术！”

“妖术？”顾怀挑眉。

“就是之前那一战！”

陈识压低了声音，显得有些焦躁：“我就知道！我就知道那事儿瞒不住！那天动静那么大，半个江陵城都听见了，说是天雷也好，地火也罢，总归是被有心人记住了！”

“那孙义话里话外都在询问，那一仗到底是不是你打的，还问你手里是不是握着什么了不得的东西，我刚开始还以为他是想借此事做文章，毕竟请功奏折上...咳！”

顾怀明白了他的意思。

陈识之所以这么烦躁，一是因为孙义开口就要了一个天大的数目，二则是...孙义似乎很想在之前那一战的事情上做文章。

虽然大部分江陵百姓都知道之前带兵出城的是顾怀，但这并不妨碍陈识在请功奏折上把功劳都划给他自己，因为这是顾怀和陈识一开始就达成的默契。

顾怀没有官身，也不准备走效忠朝廷升官发财的路子，那些战功政绩对他来说毫无意义，还不如与陈识交换一些能够让他发展势力的东西。

原本一切都很顺利，然而突然就蹦出来个孙义，话里话外都在暗示陈识，他知道之前那一战到底是怎么回事，到时候回襄阳把事情一抖出来保管你陈识吃不了兜着走。

谎报战功可是个要命的事情--所以陈识才会心一横，不管孙义怎么狮子大开口，都尽量满足这丘八的胃口，早点把他送走。

可谁知道孙义拿了好处还不息事宁人？反而是表现出对这事越来越感兴趣的态度。

看着陈识那双充满怀疑和不安的眼睛。

顾怀知道，有些话，不得不说了。

倒是可以继续隐瞒下去，但是传言终归有扩散的那一天，到时候陈识也会明白过来。

而且早点说出来也很有必要--陈识和自己的关系虽然因为开诚布公和亲事有了破冰，但还远远达不到亲密无间的程度，要想把陈识和自己彻底绑死，还是得把他拉上贼船。

顾怀从来都不喜欢陈识这个人，不喜欢他作为传统士大夫文官所固有的懦弱秉性，他的清高自矜、胆小贪婪，顾怀都看在眼里。

但在这世上要做成一件事，从来都不能只看一时喜恶，所以对于顾怀来说，江陵有陈识这么个县令，反而是好事。

其他人有可能会让他发展起来么？会让他如此分润权力甚至反过来凌驾在官府之上，甚至接手城防、涉及盐政么？

不可能。

但凡这些事发生在另一个强硬、清廉、有能力的县令眼皮子底下，顾怀想要爬到今天这步，唯一的身份只能是--反贼。

所以，顾怀始终需要有人站在官面上，陈识或许不是最好的，但一定是眼下最合适的。

“先生。”

顾怀沉默了片刻，缓缓开口，语气平静得像是在说一件微不足道的小事：

“其实，他盯着我，是因为...赤眉军那边，有些传言。”

“什么传言？”陈识下意识地追问。

“您还记得，那一战里，红煞到底是怎么输的吗？”

顾怀没有直接回答，而是反问了一句。

陈识一怔。

他当然记得。

那声惊天动地的巨响，那如同山崩地裂般的场景，直到今天，江陵城里都还有人说是天罚。

虽然顾怀有过解释，说是一种不可复制的、一次性的产物，但他心里始终存着几分敬畏。

“记得...怎么了？”

“那个动静太大，太吓人了。”

顾怀叹了口气，摊开手，一脸无奈：“赤眉军那帮人，本来就是一群搞迷信起家的流寇，他们信什么天公将军，信鬼神，信报应。”

“结果，他们眼睁睁看着我用一道“天雷”，就把他们的大军给劈没了。”

“在他们那种人眼里，这能是什么？”

陈识眨了眨眼，喉结滚动了一下：“是...是什么？”

“是神迹。”

顾怀苦笑一声：“所以，不知道是哪个溃兵带的头，也不知道怎么传的...现在赤眉军那边，好像认定了，我是他们的...圣子，也就比那天公将军的名号低上一点。”

“噗--！”

陈识刚喝进嘴里的一口茶，直接喷了出来。

他站起身剧烈地咳嗽着，一张脸涨成了猪肝色，手指颤抖地指着顾怀，表情都扭曲了。

“咳咳咳...什...什么？！”

陈识感觉自己读惯诗书的脑子有点不够用了。

他看着眼前这个文质彬彬、马上就要成为自己女婿的年轻人。

赤眉圣子？

反贼头目？！

陈识呆在了原地。

他的脑子开始飞速运转，把之前的所有疑点都串联了起来。

为什么孙义会突然带兵进江陵？

为什么他对顾怀那么感兴趣？

为什么他一直在问什么“妖术”、“天罚”？

原来如此...原来如此！

他不是想在自己谎报战功这件事上做文章！

他真正感兴趣的是顾怀这个“赤眉圣子”！

想通了这一关节，陈识只觉得腿一软，一屁股跌坐在了椅子上，面若死灰。

如果顾怀真是什么赤眉圣子，那他这个把女儿嫁给反贼头目的县令算什么？

同党？内应？

“你...”

陈识抬起头，看着顾怀，眼神里满是绝望和怨念，甚至带上了一丝哭腔：

“顾怀啊顾怀，你...你到底要拖我下水多少次啊？！”


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