两日后

    天朗气清，山雪通白，寒气还沉甸甸地压著地面。

    和平饭店，屋檐下，长长短短挂满了风干的腊肉，猪后腿、整扇肋排、成串的猪肠灌的血肠，在冷风里泛著暗红的油光，表皮凝著一层薄薄的白霜。

    旁边墙根，一溜七八口黑陶酱缸蹲在那儿，每口缸口都压著块扁圆青石，石头上也结了冰花。空气里有股复杂的咸香，混合著松木烟、冻土和昨夜残留的酒气。

    「姬大爷，我们走了。」

    门帘一挑，三人走了出来。

    张凡在最前，换了身更利落的深灰色棉服，领口竖著，遮住小半下颌。

    李一山紧随其后，还是那身旧衣裳，但腰间多了个鼓囊囊的皮囊。

    陈寂落在最后，手里提著个帆布长袋，袋口用麻绳扎紧，看不出里面是什么。

    自那夜雪原折返，张凡和李一山在这饭店里待了两天。

    陈寂没问他们那晚具体遭遇，只是每天清晨出门，深夜方归，说是「进山的路，得再理理」。直到今早，他才点头说「齐了」。

    显然，今天他们三人变要再入小龙虎山，于那虎庭总坛之中窃取斩尸剑的碎片。

    饭店烟囱正冒著笔直的青烟，融进朗朗晨空。

    三人刚吃过早饭一苞米碴子粥，贴饼子，一碟酱芥菜疙瘩，吃得身上有了热气。

    正要走，厚棉门帘又掀开了。

    姬大爷探出半个身子，手里攥著个用粗布仔细扎好的包裹，油渍从布里隐隐透出来。

    「等等，带上这个。」

    姬大爷几步赶上来，把包裹不由分说塞进张凡手里。

    布包入手沉甸甸，温热，隔著布能摸出里面硬块和软物的轮廓。

    「姬大爷，这是什么？」

    张凡打开包裹一看，几张油饼，几块酱驴肉，一罐酸菜心，还有俩烤土豆。

    「塞你们行囊里，不占地方。」姬大爷搓了搓冻红的手，望著远处白茫茫的山影。

    「这趟进山，雪深，道埋了。前不见村后不著店的时候，啃一口，顶饿，也暖肠子。」

    张凡接过，入手温热踏实，看向姬大爷，顿时觉得更加亲切。

    这般年纪，这般模样，这般关怀，倒真是像极了爷爷对亲孙子的体贴和照顾。

    「谢了，姬大爷。」

    「等办完事，我们一定再来，您别说，我还真挺馋您的手艺。」张凡顿了顿。

    「尤其那猪肉炖粉条。」

    姬大爷脸上皱纹舒展开，嘿嘿一笑，指著屋檐下那排腊肉。

    「粉条子好说，肉才是关键。瞅见没？这都是山上散养的笨猪，吃橡子、拱冻蘑长的，肉瓷实，香！」「回头给你们割一条好的带回去！」姬大爷咧著嘴，笑著道：「其实啊，我那鲶鱼炖茄子才是一绝！」「可惜这节气，冰封河，弄不著活鲶鱼了。」

    说话间，张凡目光扫过檐下。

    在那一排腊肉旁边，稍偏僻的椽子头上，还单独悬著一样东西。

    一根骨头。

    约摸成人小臂长短，三指粗细，通体是那种久经风霜，微微泛黄的骨白，表面有细密如干涸河床般的龟裂纹路。

    形状也有点怪，不是直溜的一根，而是一节一节，略有些弧度和凸起，像是……某种生物的脊椎骨。「姬大爷，那是什么？」张凡好奇，忍不住问道。擡了擡下巴。

    姬大爷顺著看去，「哦，那个啊……」

    话没说完，旁边的陈寂开了口，声音平平，却把话接了过去：「那叫龙棍。」

    「龙棍！」

    张凡和李一山都看向他。

    「说是龙棍，其实是牛骨做的，这是当地的习俗……」陈寂随口道。

    「老辈子传下来的说法……说早先长白山里，盘著一条怪龙……」

    「那玩意儿不司雨，专喷毒火，烧得方圆几百里草木枯焦，地皮开裂。后来有仙人看不过去，搬来了九江八河的水，又取了北海万载玄冰，一股脑镇下去……」

    「玄冰化了，积水聚成了天池，寒气压住了火毒，那怪龙就被镇在了长白山天池下面。」

    张凡听著觉得有趣，长白山天池怪兽的传说可是经久不衰，似乎还上过某档走近科学的栏目。陈寂接著道：「可那东西没死透，隔些年就想闹腾，一闹腾，地动山摇，天池水沸，偶尔还有火山烟。」

    「后来不知哪一年，长白山的龙脉地气泄露，在天池最深处，水眼边上，自己长出来一截骨头，形状像根短棍。怪得很，自打有了那骨头镇著水眼，下头的玩意儿就消停了。」

    「再后来……」

    陈寂指了指檐下那根：「山民里有懂行的，就说那是「龙脉灵骨』，能镇邪祟，压地火。」「于是，附近山民便开始仿制，取年月够老的牛大腿骨或者脊骨，按古法炮制，悬在门头梁上，说是能够辟邪，保家宅平安。」

    「这就叫龙棍。」

    张凡和李一山听完，目光重新落回那根泛黄的骨头上。

    原来是这么个来历，就说谁家在屋檐下挂根骨头，这就跟泰山石差不多，用来镇宅辟邪的。不过张凡和李一山却是清楚，传说中的那根龙棍，应该是一件天生地养的法宝，就如同张凡的白骨舍利一般。  

    只不过，白骨舍利诞生于蟾宝山，年岁不长，充其量也就相当于道门之中的青羽法宝，强过黄羽，弱于紫羽。

    可是那根龙棍不同，诞生于长白山的龙脉。

    要知道，关外龙脉不同于关内龙脉，独立于昆仑山祖龙脉体系之外，否则当年哒子也不可能入关，夺了朱明江山。

    那地方孕育出来的法宝，或许已是纯阳无极之境。

    天生地养的纯阳法宝，想想都强的恐怖。

    可惜，那只是传说，到了如今，也不过是成为这家家户户用来牛骨辟邪的源头。

    「好了，故事听完了，该上路了。」陈寂背起行囊，沉声道。

    张凡对姬大爷点点头，将温热的包裹仔细系在行囊外侧。

    三人转身，踩著门前被踩得硬实的雪路，朝著远处那条被积雪覆盖，蜿蜒伸向群山的灰白小道走去。姬大爷站在门口，看著三个背影渐行渐远，慢慢缩成雪原上的三个黑点。

    他的目光渐渐神髓，嗬出一口长长的白气，擡手，轻轻拍了拍门框。

    「老伙计，平静的日子……算是到头了。」姬大爷轻声叹息。

    檐下，那根「牛大骨」在晨风里，极其轻微地晃了一下。

    山影沉默，雪野无垠。

    三人离了饭店，径直投山。

    这次，他们进入小龙虎山秘境的路与先前不同。

    那样的山海秘境，进入的道路肯定不止一条。

    陈寂在前引路，专拣陡峭嶙峋处走。

    山谷最深处，积雪被朔风压实，冻成镜子般坚硬的冰壳，泛著冷冷的青蓝光泽，不知已在此沉寂了多少寒暑。

    山道至此，已无路可走。

    前方是近乎垂直的冰壁断崖，下方是雾气弥漫，深不见底的冰涧。

    陈寂脚步未停，只在崖前略一顿足，身形便如一只灰色大鸟般斜斜掠起，足尖在冰壁上凸起的一小块岩石上极轻一点，借力再起，几个起落，已跃上十几丈高的崖顶。

    点踏之处，冰屑簌簌而落，在寂静山谷里传出老远。

    张凡与李一山紧随其后。

    「斋首！」

    张凡和李一山相视一眼，仅凭这样的功夫，便能够看出来陈寂已是命功大成，练就内丹。

    不过他是从孤儿院出来的，能够有此成就也不稀奇。

    张凡和李一山也不多言，紧跟其后。

    三人在这绝壁冰川之间纵跃如飞，衣袂破风，须臾间便越过了数处天堑。

    如果有普通人见到，怕真要疑是山精鬼魅，或传说中那些餐霞饮露，御风而行的炼气士了。事实上，斋首境界，命功大成，这般修为，即便方在古代，也是足以开宗立派、震慑一方的人物。「就是这条路。」陈寂忽然驻足。

    越过最后一道刀脊般的山梁，眼前豁然一变。

    一条溪流，从两片巨大冰崖夹缝中蜿蜓流出，宽不过丈许，水声淙淙，在这万籁俱寂的雪谷中格外清晰悦耳。

    「这么冷的天，这条溪流居然没有封冻？」张凡奇道。

    他蹲下身，伸手探入水中，触感并非预想中的刺骨冰寒，反而带著一股温润的暖意，丝丝缕缕，顺指尖沁入。

    「阴极阳生。」陈寂站在溪边，望著水流来处那幽深的冰崖缝隙。

    「冬寒肃杀，万物蛰藏，是极阴之象。然物极必反，这小龙虎山秘境自成一方小天地，内里灵机运转，生机勃勃。」

    「那勃勃生机满溢出来，便是一缕至纯阳气，混入地下水脉，自此涌出。」

    「顺著这条溪流，便可以进入小龙虎山秘境。」陈寂指著前方道。

    三人也不多言，顺流而上。

    「陈寂，这些年……你就一直待在孤儿院？」

    路上，张凡走在陈寂身旁，看著这位儿时故友，忽然问道。

    「也不算吧，我也时常出来走动。」

    「你知道的……我的元神有些问题……」陈寂眸子微凝，那深邃之中似乎藏著不为人知的过往。张凡微微点头，他进入三七孤儿院的第一天，陈寂便表现出元神的不稳定。

    在孤儿院的日子，他每天都需要花费大量的时间调和自己元神的状态，似乎生怕随时自爆。「我大部分时间在孤儿院里，研究资料……」

    「我是自愿回去的，所以能够接触一些东西……积累够了，便出来游历，寻找破劫的方法。」陈寂的话语透著一丝孤独，一丝落寞。

    但凡踏上修行之路，每个人都在经历，都在渡劫。

    可是这条路太长了，长到似乎只有他一个人。

    孤身前行，茫茫看不到尽头。

    「你的破劫之法在虎庭总坛？」张凡话锋一转，忽然道。

    此言一出，李一山都不由投来了目光。

    「可能吧，来碰碰运气。」陈寂扯了扯嘴角，像是笑，又不像。

    他的回答总是这般模棱两可。

    「也是来见识见识……」陈寂接著道：「龙庭与虎庭太特殊了……」

    「在龙虎山数千年的岁月之中，都占据著极为重要的低位……」

    「三尸者，天地之大患，神仙之大劫……他们几乎将这东西研究透了。」陈寂凝声道。  

    「哪怕是擡棺会，哪怕是三七孤儿院，这方面的研究，在龙虎山面前还是显得浅薄了。」

    言语至此，陈寂稍稍一顿，看向张凡。

    「龙庭与虎庭代表著两条不同的路径，可是数千年的岁月，他们也无法完成统一，而……」「反而什么？」张凡下意识问道。

    「反而道门大劫之后，龙虎山破灭了，龙庭与虎庭也几乎沦丧……这时候竞然有人贯通两脉法门，融合为一，成为了集大成者。」

    言语至此，陈寂神秘一笑，眸子里涌起一抹不同寻常的光芒。

    「张凡，你绝对想不到这人是谁？」

    「谁？」张凡沉声问道，心中似乎有一个名字便要跳脱出来。

    「楚超然！」

    「果然！」

    张凡目光微沉，那日，他在三尸元丹的记忆之中便已经初见端倪，楚超然，这位纯阳真人年轻时，可是以自身为牢笼，镇压了二代天师张劫引的三尸神。

    「楚真人！？」

    张凡未曾表态，反倒是李一山露出惊异之色。

    「嘿嘿，道在龙虎之外，谁能想到龙庭与虎庭传承了数千年，最终集大成者，竟是龙虎山之外的人！」陈寂轻笑道。

    「还真是讽刺。」

    「这是你在三七孤儿院里看到的？」张凡沉声问道。

    「不错，你恐怕不知道，他们在三七孤儿院里有个房间，专门放置楚超然的资料……」

    「这么多年，他们不仅仅在研究九法，也在研究这位纯阳真人。」

    陈寂的声音越发低沉，越发神秘。

    「这位当世活真人身上的秘密，是你们无法想像的。」

    说著话，陈寂稍稍一顿，看向张凡。

    「谁能想到，这位纯阳真人年轻的时候，还加入过无为门，并且与三尸道人关系匪浅，乃是那一代……

    「人肖！」

    话音落下，李一山面色骤变。

    张凡却是沉默不语，这些对他而言，并非什么秘密。

    「张凡，你似乎一点都不吃惊？」陈寂看著张凡的反应，凝声道。

    「他们搜集了不少楚真人的秘密！」张凡似有深意道。

    「只会比你想像的更多，我也只是接触了极少一部分。」陈寂淡淡道。

    「楚超然号称历代最强人肖，他是三尸道人的护法……」

    「那一代的十三生肖也被称为史上最强，各个修为绝顶，你知道为什么吗？」陈寂抛出了一个问题。「为什么？」张凡忍不住问道。

    溪流渐宽，水声稍大。

    前方，光线似乎更加明亮了些，不再是头顶一线天的幽暗，而是朦朦胧胧。

    气温也明显回升，呼吸间已无白气嗬出。

    然而，此刻，张凡和李一山的注意力却全都落在了陈寂的身上，等待著他的回答。

    「因为楚超然，赐给了十三生肖，每人一枚……」

    「三尸神种！」


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