不久后，马队抵达圣拉斯大教堂前。亚历山大翻身下马的动作利落沉稳，随即转身轻扶霍诺莉亚落地。

维特拉尼斯皇帝迎上前，自然地牵起女儿的手，掌心的温度传递着无声的嘱托，预备带她步入教堂；

埃克哈德紧随亚历山大身侧，这位忠心护卫的目光如鹰隼般锐利，扫过围观的人群，不放过任何一丝可能的异动，确保仪式顺遂无虞。

两人迈着沉稳的步伐，走向教堂那扇雕刻着圣书故事的青铜大门。门扉上的纹路历经岁月打磨，每一道刻痕都似在低语着古老的传说。

罗曼蒂堡大祭司早已等候在那里，他身着绣金的紫色法衣，衣料上的金线在阳光下流转，手中捧着一个天鹅绒衬里的托盘，两枚朴素的金戒指静静卧在其中，泛着温润的光泽。

大祭司先用蒂克语低声祈祷，为戒指祈福。古老的音节在空气中回荡，带着一种穿越时光的神圣与庄严，仿佛将在场之人都拉入了一场肃穆的梦境。

诵读完几段经文后，他拿起戒指，轻轻将亚历山大和霍诺莉亚的头相贴三次。额头相触的瞬间，两人都能感受到对方肌肤的温度，带着些许紧张，更有着一份笃定的牵绊。

随后，大祭司将戒指戴在新郎的右手上，又取下另一枚为新娘戴上，如此反复三次——这是罗曼蒂克流传已久的习俗，据说象征着两人将以己之所长，补彼之所短，从此命运交织，密不可分。

祈福完毕，大祭司侧身示意。青铜大门在身后缓缓开启，发出沉重而悠长的“嘎吱”声，露出教堂内部宏伟的穹顶，如同一方倒扣的星空。

亚历山大抬头望去，他曾在赞赞主持建造过足以媲美任何教堂的宏伟建筑，可此刻站在这座拉穆教世界的圣殿前，仍被深深震撼——这不止是一座建筑，更是一段厚重历史的沉淀，一种信仰力量的凝聚，每一块砖石都镌刻着时光的印记。

最终，亚历山大和霍诺莉亚被引至祭坛前。两名神职人员点燃两支粗壮的蜡烛，递到他们手中。

新人用左手握住蜡烛，跳动的烛火在他们指尖跃动，将两人的脸庞映照得格外柔和，连眉眼间的轮廓都染上了一层温暖的光晕。

大祭司走上前，将他们的右手合在一起，掌心相贴，指尖交缠——从这一刻起，直到婚礼结束，他们都要这样牵着手，象征着此生不渝，永不分离。

见这对新人已遵照仪式完成所有步骤，埃克哈德取出两顶由新鲜花环编织而成的王冠；这两顶王冠用一条洁白的丝带连接在一起，由大祭司亲自为亚历山大和霍诺莉亚戴上，花环的清香萦绕在两人鼻尖，带着自然的生机。之后，他如交换戒指般，将王冠也交换了三次。

随后，大祭司继续引用经文，亚历山大的目光却始终停留在身旁的新娘脸上，眼底漾着温柔的笑意，仿佛周遭的一切都成了模糊的背景。仪式按部就班地进行，冗长的布道结束后，祭司端来一杯盛满葡萄汁的杯子。

由于大祭司知晓霍诺莉亚的身体状况，已悄悄将传统的葡萄酒换成了不含酒精的饮料。他先将杯子递向亚历山大，再转递给霍诺莉亚，两人各自从圣杯中啜饮了三口，葡萄的清甜在舌尖蔓延，似是一场无声的约定。

饮下圣杯后，宗主教带领亚历山大和霍诺莉亚绕着摆放着圣书的祭坛走了三圈。每一步都走得缓慢而郑重，像是在丈量着未来共同走过的路。之后，宗主教首先向亚历山大致以临别祝福：

“新郎啊，愿你像拉穆一样受尊崇，像埃蒙一样蒙福，像拉斯一样繁衍昌盛。愿你遵行神的诫命，行在和平之中，行在公义之中。”

亚历山大转过身，郑重点头，接受了这份祝福。接着，大祭司将目光转向霍诺莉亚，祝福道：“新娘啊，你要像撒斯一样尊贵，像艾加一样快乐，在你的丈夫身上欢欣鼓舞，遵守律法的规定，因为这样才能蒙神喜悦。”

说完，大祭司脸上露出欣慰的笑容，念出古罗曼蒂克语的祝词，音节古老而拗口，却透着神圣的力量。

仪式至此落下帷幕，亚历山大正式迎娶了罗曼蒂克帝国公主霍诺莉亚。在宾客们的祝福声中，两人并肩走出教堂，返回宫殿参加婚宴。

回到罗曼蒂克皇宫，亚历山大和霍诺莉亚在宴席旁坐下。他偶尔抬眼看向另外两位妻子，只见阿黛拉微微撅着嘴，带着几分孩子气的不悦；冈比西斯则神色冷淡，目光落在霍诺莉亚身上时，带着难以掩饰的疏离。

他虽不解她们的心思——白天或许还会因琐事争执，夜晚却又能平静相处——但心中清楚，她们不会做出出格之事：一来婚礼上众人皆受礼遇，无人被怠慢；二来他也早已明确过底线。因此，当晚的宴席还算平静，并未起什么波澜。

亚历山大啜饮着杯中的饮品，目光落在新岳父维特拉尼斯身上，心中有几件重要的事想与他商议。他放下酒杯，微笑着开口：“维特拉尼斯皇帝，我想和您单独谈谈。”

已有些醉意的维特拉尼斯笑着摇头，语气亲昵：“你已是我的女婿，该叫我父亲才对。”

亚历山大瞥向身旁的父亲西格哈德，见他脸上满是欣慰的笑容，眼中带着默许，便顺从地改口：“父亲，我有件要事想与您商议，只是看您此刻酒意正浓，不如明日再谈？您定会对我的提议感兴趣。”

维特拉尼斯点了点头，显然已有些力不从心，难以集中精神。亚历山大便将注意力转回霍诺莉亚身上，她正温和地回应着周围宾客的祝福，眉宇间带着新嫁娘的温婉，享受着属于自己的时刻。

次日，亚历山大和霍诺莉亚来到餐厅时，众人的目光不约而同地投了过来。他从容地掏出一本皮面精装书，推到维特拉尼斯面前：“这是给您的结婚礼物，里面记载了四圃制耕作法、肥料生产、铜制灌溉管道及农具改进等内容，或许能帮到您的人民。”

桌边众人皆露出惊讶之色，尤其是以政绩著称的昆图斯，更是目不转睛地盯着那本书——对他而言，这样关乎民生的知识远比金银珠宝更为珍贵。

亚历山大此举并非仅为送礼，更是为了巩固两国联盟。在暗中力量的支持下，他希望未来与霍诺莉亚的孩子能继承一个富饶稳定的帝国，而推广先进技术、修建苏伊士运河，都是为此铺路的基石。

至于炼铁炼钢等核心军事技术，他并未打算分享——这是他保持军事优势的关键，绝不能轻易示人。

维特拉尼斯翻阅着书籍，虽不完全理解其中的原理，却能感受到字里行间蕴含的价值，心中迫切地想将这些知识付诸实践。他合上书，笑着打趣：“早知道联姻能有这样的收获，当初绝不会考虑让霍诺莉亚与兰斯的王子订婚。”

霍诺莉亚闻言微蹙眉头，显然不愿提及那段过往，神色间掠过一丝不自在。而一旁的德肯提乌斯则面色阴沉，握着酒杯的手指微微收紧，眼中满是不加掩饰的敌意。

亚历山大察觉到他的情绪，却并未回避，平静地开口：“霍诺莉亚怀孕了。”

这话一出，满座皆惊，唯有维特拉尼斯早已知晓，神色平静。霍诺莉亚有些嗔怪地看了亚历山大一眼，显然没想到他会在此刻公布这个消息。

德肯提乌斯猛地被咖啡呛到，剧烈地咳嗽起来，随即勃然大怒，一掌拍在桌子上，吼道：“我们高贵的血统怎能被玷污！你这个外来者……”

不等他说完，亚历山大已起身，眼神锐利如刀：“我容忍过一次你对我妻子的侮辱，但不会有第二次。”

德肯提乌斯傲慢地瞪着他，语气带着挑衅：“你想怎样？”

话音未落，亚历山大已出手制住他，力道恰到好处，既让他感受到压制，又未造成实质伤害，只是让他明白双方的差距。随后，他松开手，冷淡道：“收拾好你的情绪，别在这里丢人现眼。”

德肯提乌斯狼狈地站起身，涨红了脸，怒冲冲地转身离开。维特拉尼斯张了张嘴，想开口斥责儿子，却最终只是叹了口气，神色复杂。其他人默不作声，连皇后也保持着沉默，自顾自地喝着咖啡；唯有昆图斯眼中闪过一丝不易察觉的轻松。

霍诺莉亚凑近亚历山大，低声说了几句，他听完便叫来卫兵，吩咐道：“加强护卫，必要时可调动‘快船号’的海军陆战队员。”

卫兵领命而去。早餐在略显尴尬的气氛中继续，一场本应喜庆的相聚，因德肯提乌斯的傲慢与冲动，蒙上了一层阴影。

餐后，亚历山大独自在花园中漫步，欣赏着园中景致。阳光透过树叶的缝隙洒下，在小径上投下斑驳的光影，空气中弥漫着花草的清香。这时，一个衣着华丽的身影向他走来，锦缎长袍上绣着繁复的花纹，显然是罗曼蒂克的显赫贵族。

亚历山大虽注意到那人走近，却未立刻开口，只是保持着平静，静观其变。他站在喷泉旁，看着水珠飞溅，折射出细碎的光芒。那人在他身后三十步处停下，随即用平静友好的语气开口：

“赞赞国王亚历山大，很高兴终于见到您。我想，在您的加冕典礼上，我没能好好地自我介绍。我是巴尔干半岛的统治者兼陆军统帅帕拉迪乌斯·安杰卢斯将军。我必须承认，我一直非常关注您的崛起。”

亚历山大微笑着转身面对那人。对方年近五十，在如今这个时代已是长者，却身形挺拔，看起来异常健康。他留着长长的灰白胡须，头发也同样是灰白色，梳理得整整齐齐。

尽管他饱经风霜的脸上布满了战斗留下的伤疤，却非但不显狰狞，反而赋予了他一种军人独有的威严。当亚历山大得知此人是一位统帅，且掌管着离自己王国最近的地区时，顿时生出兴趣，开门见山地问道：

“那么告诉我，帕拉迪乌斯，你属于哪个派系？你希望谁继承皇帝之位？”

帕拉迪乌斯听到这话，笑了笑，缓缓讲述起自己的立场：

“我一生都为帝国效力，治理家族领地，令敌人胆寒。我向来漠视宫廷政治，只专注于履行职责。其他人曾无数次试图将我卷入他们的阴谋，但都无功而返。”

“我谦卑地承认，尽管我在担任战略家期间取得了诸多成就，但与伟大的阿雷塔斯·马尼亚克斯相比，仍相形见绌。我一直视自己为他最大的竞争对手，即便他从未这样看待过我。”

“虽然他是我的对手，但我从未轻视过他；当我听到他在埃及去世的消息时，我悲痛欲绝，仿佛失去了人生的意义。直到我偶然发现了他死因的一个细节。你或许也知道，我认为德肯提乌斯要为我这位老朋友的死负责。”

“得知真相后，我顿时怒不可遏，甚至试图说服昆图斯相信他哥哥的背叛。然而，这孩子却丝毫没有愤怒之感；当他告诉我，除非我掌握他哥哥罪行的确凿证据，否则他绝不会将此事禀告他父亲时，我立刻意识到帝国已岌岌可危。”

“我生平第一次明白，为什么朝廷中的老人们会在幕后为了拥立自己属意的人登上王位而争斗不休，甚至不惜杀戮。昆图斯虽然是一位杰出的管理者，能够带领帝国走向繁荣，但他却是个懦夫，一个和平主义者。他拒绝诉诸武力，最终只会导致帝国的灭亡。”

“德肯提乌斯则恰恰相反；他武艺高强，精于战事，但他的脑海中除了杀戮之外，别无他念。他解决一切问题的办法就是与他人交战。当他的背叛被我识破之后，我便知道，他同样不具备王位继承的资格。”

“至于奥雷利乌斯，这孩子简直一无是处，无可救药，根本无法培养成一位合格的统治者。他既没有昆图斯的机智，也没有德肯提乌斯的勇猛，却集他们二人最糟糕的品质于一身：懦弱、奸诈、易怒、固执如骡。所幸，他更热衷于饮酒作乐、寻欢作乐，而不是治理帝国。”

“至于霍诺莉亚，她是个女人，我永远也无法说服那些幕后操纵的老家伙们，她有任何能力统治帝国。当初听到她失踪的消息时，我丝毫没有在意；毕竟，她只是个年轻天真的女孩，从小就被囚禁，这样的人怎么可能统治我们的王国呢？”

“然而，在认定她的兄弟们都是失败者之后，我对帝国未来的唯一希望就寄托在她的后代身上。不幸的是，她失踪两年后被宣布死亡。可想而知，当我发现真相时，我有多么震惊：她竟然在库夫施泰因，而且还是年轻的赞赞公爵的情人。”

“一个出身卑微的男爵，凭借谋略和军事才能，从卑微的地位一路攀升至公爵之位。他无惧战争前线，率领部下与西方第二强国——神圣罗曼蒂克帝国——展开独立战争，并最终取得胜利。”

“我开始琢磨，或许，赞赞国王和罗曼蒂克唯一公主的儿子，或许有资格统治我们的帝国。毕竟，如果你未来的儿子有你一半的才华，那他就已经远远胜过其他任何可能的王位继承人了。”

“考虑到这一点，我悄悄地着手组建一个新的派系。我利用多年来积累的人脉，从帝国中找到了除了阿雷萨斯本人之外离你最近的人。这并不难；我只需要告诉他他主人死亡的真正原因即可。”

“之后，他迫不及待地接近你们的间谍头子，说服她帮助我们。你问我属于哪个派系；答案很简单，我就是支持你们的那个神秘组织的幕后主使。那么，亚历山大·库夫斯坦国王，在与皇室成员相处一段时间后，您对这三位王子有何看法？”

亚历山大饶有兴致地听完了老人的长篇叙述，最终，他得出了与眼前之人相同的结论。三位王子都不配统治强大的罗曼蒂克帝国。因此，亚历山大微笑着点头，回应了老人的看法：

“我同意你的看法；他们三个都难堪大任。你把希望寄托在我的血脉上是对的，因为我保证，我和霍诺莉亚的儿子会成长为一位合格的统治者。等到皇帝驾崩之时，我的儿子将是帕列奥洛戈斯王朝统治你们帝国的最佳人选！”

帕拉迪乌斯听到这个回答后笑了，眼中闪过一丝赞许；之后，他问出了心中的第二个问题，一个他认为很有必要的问题：

“请问您不介意的话，您想好给这个孩子取什么名字了吗？”

亚历山大得意地笑着，凝视着站在他面前的老谋士，自信地宣布了他和霍诺莉亚很久以前就想好的第一个儿子的名字：

“在罗曼蒂克历史上，只有一个人配得上我儿子的名字。记住我的话，亚历山德福雷·帕莱奥洛戈斯将成为你们王国历史上最伟大的皇帝，真正继承他名字的荣光。”

听到这话，帕拉迪乌斯微笑着点了点头，语气中带着期许：“真是个贴切的名字；我只希望他能不负你的期望。”

说完这些，巴尔干的统帅便默默地离开了花园。既然他确信亚历山大已经同意他为帝国制定的计划，他现在有很多事情要着手处理。至于亚历山大，他尤其为两件事感到高兴。首先，支持他并帮助他让未来的儿子登上罗曼蒂克王位的人，并非一些无足轻重的小人物，而是这样一位手握实权的统帅。

至于第二个原因，他很高兴知道巴尔干军队的指挥官——也就是在即将到来的征讨军东征中，第一个可能前来援助他的人——是一个可以被视为盟友的人。

于是，亚历山大独自一人漫步在花园中，开始用蒂克语哼唱起一首他过去很喜欢的著名歌曲。阳光正好，花香袭人，他该回到新婚妻子温暖的怀抱了。

日子一天天过去，亚历山大在罗曼蒂堡城里度过了一周。他大部分时间都陪伴在新婚妻子身边，这对新婚夫妇几乎形影不离，享受着难得的静谧时光。

在那个命运攸关的早晨与德肯提乌斯发生冲突之后，这位骄傲的王子并没有对亚历山大或任何与他同行的人采取任何报复行动。相反，他基本上与整个赞赞军队保持着距离，彼此相安无事。

亚历山大对他的行为仍有疑心，却选择不亲自采取行动；他决定稍后派遣外勤人员监视德肯提乌斯，并调查支持他继承罗曼蒂克王位的派系，做到有备无患。

最终，亚历山大启程的日子到了，他带着家人返回库夫施泰因。


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