自那日码头初遇，温澜踏往温家码头的脚步便日渐频繁起来。

  对外只说是替父亲体察家业，熟悉船务装卸、货栈清点的门道，唯有她自己清楚，那些冠冕堂皇的由头，不过是为了能顺理成章地同阿石说上几句话。

  起初不过是几句寻常问询，问他活计累不累，问他今日货船到了几艘，问他三餐可还能饱腹。

  阿石每每都拘谨得很，粗粝的手指总下意识绞着衣角，黝黑的脸庞涨得泛红，回话时声音低沉，字句简短，眉眼间尽是山野间养出的憨厚，眼底干净得像未被惊扰的深潭。

  他始终想不明白，温家金尊玉贵的大小姐，何以会对自己这样一个靠卖力气糊口的码头力工格外上心，思来想去，也只当是大小姐心肠仁善，见他身世可怜，便多了几分体恤。

  可温澜却在这一次次简短的相处里，渐渐品出了这少年身上的难得。他话少却实在，手脚麻利，见谁有难处都会默默搭把手，收工后从不与其他力工扎堆闲扯，要么匆匆离去，要么就找个僻静角落坐着发呆，浑身透着一股不与世俗沾染的纯粹，干净得晃眼。

  这般日子过了数日，一日傍晚，天公忽然不作美，细密的雨丝毫无征兆地倾洒下来，将整个码头笼罩在一片朦胧水雾里。

  温澜撑着一柄素色油纸伞，踩着青石板路上的积水往码头外走，途经一处空置的货棚时，忽然瞥见檐下蹲着一道单薄的身影。

  她脚步微顿，定睛细看，竟是阿石。他没带伞，肩头的粗布短褂已被雨水打湿大半，紧紧贴在背上，勾勒出清瘦却结实的轮廓。

  他正低着头，手里攥着一根磨尖的树枝，在脚边湿润的沙地上一笔一画地写着什么，神情专注，连雨水打湿了额前的碎发都未曾察觉。

  温澜轻步走近，方才看清沙地上的字迹，落笔虽稚嫩歪斜，力道却透着一股韧劲，写的赫然是《剑经》里的名句：剑者，心之刃也。

  “你在学剑？”温澜的声音轻缓，带着几分雨雾的温润，打破了货棚下的宁静。

  阿石猛地惊觉，像是被抓包了隐秘心事的孩子，慌忙抬手用树枝抹平沙地上的字迹，沙土混着雨水糊成一片浑浊，他脸颊涨得通红，结结巴巴地辩解：“没、没有……就是闲着无事，随便写写罢了。”

  温澜的目光落在他摊开的右手上，那虎口处结着一层薄薄的硬茧，是常年握剑才会留下的痕迹，深浅交错，带着被木剑磨过的粗糙感。

  望着那道茧痕，她心头忽然一怔，脑海中不由自主地闪过另一道身影——江寒的手上，也有这样相似的茧，是常年握剑、历经无数厮杀淬炼而成的厚重与坚硬。

  一念及此，她眼底的光亮微微黯淡下去，掩去了眸底翻涌的情绪，轻轻转开话题：“我房里有几本旧字帖，字迹娟秀，最适合初学，明日我带来给你。”

  阿石彻底愣住了，张了张嘴，竟不知该如何回应，只傻傻地看着温澜撑伞立在雨幕中的身影，眼底满是茫然与无措。

  每夜子时，望海城郊外的临崖观，是阿石的修行之地。

  江寒的教学方式，称得上是残酷二字。没有多余的叮嘱，没有半句温言，唯有一套套严苛到极致的基础招式，一遍遍重复的挥剑动作，稍有差池，迎来的便是江寒冷漠的呵斥，或是木剑重重落在肩头的惩戒。

  可阿石从没有过半句怨言，咬着牙硬生生扛了下来。白日里在码头扛货搬箱，做着力气活，耗尽一身力气；夜里便奔赴临崖观，忍着疲惫练剑，每日能合眼休息的时辰，不过两个时辰而已。

  这般极致的付出，换来的进步亦是肉眼可见。往日里因常年干粗活显得有些粗笨的身形，渐渐舒展挺拔，脊背绷直，步履沉稳，隐隐有了武者该有的利落雏形；挥剑时手臂发力沉稳，剑锋划破空气，已能带起一缕微弱却清晰的气劲。

  最让江寒暗自留意的，是他骨子里那份不服输的韧性，哪怕累到手臂发抖，哪怕肩头被打得青紫，只要江寒不喊停，他便绝不会停下挥剑的动作。

  江寒始终冷眼旁观，神色淡漠，从未问过他白日里在码头做些什么营生，也从未打探过他平日里与何人往来。

  于他而言，师徒一场，不过是授剑与学剑，他只负责教剑，从不过问对方的私事，亦不探寻其过往。

  “你为何想学剑？”某个深夜，阿石练完一套基础剑式，正扶着膝盖大口喘气时，江寒忽然开口，声音清冷，在寂静的夜色里格外清晰。

  阿石猛地握紧手中的木剑，指节因用力而泛白，沉默了片刻，脑海中忽然闪过那日傍晚，温澜撑着油纸伞，立在雨丝中看向他的模样，她的眉眼温柔，语气和善，像一束光照进了他灰暗的生活里。

  他喉结滚动了一下，低声缓缓道：“想变强，想护住身边的人。也想……有能力帮助想帮助的人。”

  温府书房内，烛火摇曳，映得满室昏黄。温老爷将手中厚厚的账本重重放在案上，眉头紧锁，眉宇间满是忧色：“澜儿这半月，去了码头足足十二次，太过频繁了。”

  立在一旁的老管家垂着眉眼，声音压得极低：“回老爷的话，大小姐说去码头是为了熟悉船务货栈，好日后帮老爷分忧。只是底下伺候的人回禀，大小姐每次去，多半都会找一个叫阿石的力工说话。”

  “阿石？”温老爷沉吟着，指尖轻轻敲击着案几，“这个孩子的身世，查清了吗？”

  “早已查清。”老管家应声回话，“这孩子父母重病，身世凄苦，独自带着一个染了毒瘾的弟弟，住在旧渔市的破棚子里，日子过得十分清苦。身世清白得很，在码头做工也极为本分，从不与人争执，手脚也勤快。只是近日里……似乎是开始习武了。”

  温老爷的眼神骤然一凝，原本舒展的眉头皱得更紧。一个寻常的码头力工，突然无端习武？

  这到底是巧合，还是有人刻意为之，别有用心？近来血鲸帮的势力愈发猖獗，早已对温家掌控的码头船队虎视眈眈，暗中频频动作，觊觎之心昭然若揭，由不得他不多几分谨慎，少几分大意。

  他沉默片刻，沉声道：“即刻派人去请李先生和林公子前来府中。”

  三日后，天朗气清，阳光正好，温家码头一派繁忙景象，装卸货物的号子声、船只的鸣笛声交织在一起。

  李乘风与林辰二人扮作寻常货商，一身寻常布袍，手里提着一个布包，缓步走在码头的栈桥上，目光却不着痕迹地扫过四周。

  两人远远便看到，温澜与阿石正并肩坐在栈桥的边缘，温澜手中拿着一卷书册，正低头耐心地教阿石认字，阳光洒在两人身上，镀上一层淡淡的金光，眉眼间皆是平和，竟在喧嚣的码头之上，透出几分难得的宁静美好。

  “温小姐。”李乘风率先迈步走近，声音温和，带着恰到好处的笑意。

  温澜闻声抬头，看清来人时眼中闪过一丝意外，随即起身见礼：“李先生？林公子？二位怎会在此处？”

  “受温老爷所托，前来码头查看一番近况，也好放心。”李乘风笑着回话，目光自然而然地落在一旁起身的阿石身上，语气亲和地问道：“这位小兄弟看着眼生，不知是？”

  阿石从未见过温澜身边有这样气度不凡的人，一时有些手足无措，拘谨地垂着双手，身子微微紧绷，连头都不敢抬。

  李乘风不动声色地上下打量了他一番，目光锐利如鹰。

  这少年的步伐比寻常码头力工沉稳太多，落地时轻而稳，呼吸绵长匀净，隐隐有气感流转，再看他的虎口，茧痕新旧交叠，分布位置极为讲究，显然是常年握剑所致。

  虽看得出来只是初入修行之门，根基尚浅，却已是实打实踏上了修行之路。

  “小兄弟，你练过武？”李乘风状似随意地问道，语气依旧温和，听不出半分探究。

  阿石心头猛地一惊，下意识便想开口否认，脸颊瞬间涨得通红。

  李乘风却抢先笑了起来，摆了摆手，语气亲切得像是多年老友：“莫紧张，我并无他意。我年轻时也曾在码头讨过生活，为了强身健体，跟着一位走镖的老镖师学过几天拳脚功夫，也算半个练家子。你这站姿，肩沉腰稳，脊背绷直，一看便是正经练过的，错不了。”

  见对方语气温和，并无恶意，阿石紧绷的身子稍稍放松了些，讷讷地点头：“是……前些日子偶遇一位路过的老先生，承蒙不弃，教了我几手强身健体的把式。”

  “老先生？”李乘风眉梢微挑，眼底闪过一丝了然，不动声色地追问：“不知这位老先生，可是用剑的？”

  这话一出，阿石心头又是一紧，握着衣角的手指猛地收紧，眼神闪烁，竟不知该如何应答。

  李乘风见状，也不再追问，适时转开了话题，抬手从怀中取出一枚淡青色的丹药，丹药通体莹润，散发着淡淡的药香，一看便知不是凡物。

  “相逢即是有缘，小兄弟看着性子纯良，倒是合我眼缘。这枚养气丹，最是适合初入修行之人固本培元，滋养气血，今日便赠予你了。”

  阿石看着那枚丹药，顿时愣住了，连连摆手推辞：“这、这太贵重了，我不能收……”

  “收下吧，不过是一枚寻常丹药罢了，不值什么。”李乘风不由分说地将丹药塞进他手中，指尖微微用力，示意他收下，随即压低声音，状似关切地问道。

  “只是我近日听闻血鲸帮在这一带活动猖獗，心中有些不安。你既在温家码头做工，日日在此，可知近日码头可有什么异常？比如……血鲸帮的人，是不是常来此地徘徊？”

  阿石闻言，脑海中立刻闪过前几日的场景，几个身着黑衣、腰佩鲸形令牌的汉子，曾在第三仓库附近来回转悠，神色诡秘。他来不及细想，下意识便脱口道：“前日确实来过，就在第三仓库那边，逗留了好一阵子才走……”

  话说到一半，他才猛然惊觉不妥，自己不过是个寻常力工，这般直言似乎太过刻意，连忙住嘴，脸上满是懊恼。

  李乘风眼底飞快闪过一丝精光，面上却依旧是温煦的笑意，语气愈发温和：“早就听闻血鲸帮行事霸道蛮横，欺压百姓，无恶不作。小兄弟你孤身一人，平日里若是再见到他们，切记要远远避开，莫要与之起冲突，免得惹祸上身。”

  阿石似懂非懂地点了点头，将李乘风的话牢牢记在心里，只觉得这位李先生心善。

  李乘风又陪着他闲聊了几句码头的琐事，询问了些力工的日常，待气氛彻底缓和下来，才与林辰一同起身，向温澜告辞离去。

  两人走出温家码头的范围，远离了喧嚣，林辰才率先开口，语气淡然：“你看出他的师承了？”

  “八成是江寒。”李乘风缓缓开口，声音平静无波。

  “既已看清，为何不点破？”林辰挑眉问道。

  “点破又有何用？”李乘风轻轻摇头，脚步未停，“江寒向来性情孤僻，行事向来随心所欲，他既然选择暗中收徒，不肯声张，自有他的考量和缘由。”

  他顿了顿，脚步微顿，转头看向码头的方向，眼底闪过一丝深邃难测的光芒：“不过……这于我们而言，倒是个难得的机会。阿石与温小姐交好，深得温小姐信任，又师从江寒。我们若是能好好拉拢他，通过他这条线，便能在不惊动江寒，也不惊动血鲸帮的情况下，摸清江寒在望海城的真实意图，同时也能掌握血鲸帮的一举一动，岂不是两全其美？”

  林辰看了他一眼，语气带着几分了然：“你的意思是，利用他？”

  “算不上利用，不过是各取所需罢了。”李乘风坦然回望，神色坦荡，“我们可以给他人脉，给她修行所需的丹药和资源，助他快速变强，圆他护人之心；而他，自然就能成为我们连接温澜、江寒，乃至码头底层势力的一条关键线。当然，这一切都要建立在他自愿的基础上，我不会强迫他做任何事，也绝不会刻意欺骗他。”

  “只是，有些话不会对他说全罢了。”林辰淡淡补了一句。

  李乘风笑了笑，眼底带着几分深意：“有些真相太过沉重，也太过凶险，以他如今的年纪和实力，知道得太早，反而是害了他。”

  当夜子时，临崖观依旧灯火黯淡，只有一盏孤灯映着两道身影。江寒照常立在崖边，监督着阿石练剑，神色依旧冷漠，不见半分波澜。

  他敏锐地察觉到，阿石今日练剑时的气息，比往日绵长了不少，招式之间的衔接也愈发流畅，只当是少年连日刻苦修炼，根基日渐稳固的缘故，并未多想，更未曾开口询问缘由。

  他自然不知道，阿石今日怀中多了一枚李乘风赠予的养气丹，也不知道白日里阿石与温澜在栈桥边相谈甚欢，更不知晓他今日偶遇了李乘风与林辰二人。

  这般阴差阳错之下，江寒对阿石的认知，始终停留在那个身世凄苦、独自抚养染毒瘾弟弟、一心只想靠习武变强护弟的码头少年，从未想过，他早已与温家有所牵扯，更不知不觉间，卷入了望海城这场暗流涌动的漩涡之中。

  同一夜，温府书房内依旧烛火通明。温老爷端坐案后，听完李乘风带回的详细汇报，紧锁多日的眉头终于稍稍舒展了些，神色也缓和了不少。

  “如此说来，那阿石习武，不过是机缘巧合偶遇高人，并无其他图谋，他与澜儿往来，也只是单纯的相处，并无半分恶意？”

  李乘风微微颔首，沉声回话：“回温老爷，今日仔细观察了那少年许久，他心性纯良，眼神干净，对温小姐只有敬重与感激，绝无非分之想。他习武的初衷，也的确是为了保护身染毒瘾的弟弟。”

  温老爷长长舒了一口气，连日来积压在心头的担忧终于消散大半，语气中带着几分释然：“那就好，那就好……澜儿自江寒那件事之后，心情便一直郁郁寡欢，难得近来能开怀些，想来是与那孩子交谈时，能暂且忘却心中烦忧。”

  “只是。”李乘风话锋一转，语气多了几分郑重，出言提醒道，“阿石如今既已踏上修行之路，身手日渐精进，又日日在温家码头走动，难免会引人注目，落入某些人的视线之中。近来血鲸帮动作频频，气焰嚣张，摆明了是对温家的码头和船队虎视眈眈，恐怕很快便会有所行动。温小姐与他走得过近，难免会被牵连，还需稍加留意才是。”

  温老爷闻言，神色瞬间凝重起来，对着李乘风郑重拱手：“此事便有劳二位多费心了，澜儿的安危，还有温家码头的安稳，日后还要仰仗二位照拂。”

  李乘风连忙侧身避开，拱手回礼：“温老爷客气了，护望海城一方安稳，本就是晚辈分内之事，定当竭尽全力。”


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