伍德坐在炼金轮车的驾驶位上，只觉得浑身都要颠簸得散了架。

    被挑选进驾驶速成班训练了足足一周多，他始终没办法彻底相信，自己屁股底下坐着的这辆炼金轮车……它竟然是活的。

    负责带领他们的教官反复强调过，这些通体金属铸造，看上去有些沉重笨拙的魔法造物，其实在制造之初便被融进了某种驯养驼兽的灵魂，使其在一定程度上具备自主意识。

    巫师的诡异手段伍德自然不敢深究，什么灵魂、魔法、意识之类的东西，他更是一窍不通……唯一清楚的就是，操控轮车与驱使马匹并没有太大不同。

    牛马拉车需要扯动缰绳控制它们进行的方向，需要提速的时候挥动皮鞭驱策即可……轮车驾驶亦是如此，区别只是缰绳变成了需要时刻紧握的“方向盘”，而提速减速则需要抬脚用力踩住两只不同的踏板，如此一来这台炼金造物才会接收到相应的口令讯号，服从指示乖乖照办。

    种种繁琐操作听上去很复杂，但对于伍德这种常年驾驶马车的熟手来说，却很快便能将过往经验融会贯通，一上手便连连受到教官的交口称赞，直呼他是天生的轮车司机。

    “司机”，听上去又是一个完全陌生的词汇，不过大概和御者差不多意思吧……毕竟这种称号，只有为王室贵族或教会尊者驾驶马车才有资格被赋予，普通的驾车者只能被称作马夫。

    新手司机伍德受到褒奖的激励，更勤奋的投身轮车驾驶技术的练习之中，并时刻准备着迎接即将到来的第一个任务。

    很快便如他如愿……刚刚正式建制的边境运输队，接到了一项非常紧急的运输任务，事发突然的情况下，军队高层甚至必须启用全部尚在培训阶段的新人，这也就意味着伍德他们需要独立驾驶轮车，重返异族肆虐的艾森加德中北部，配合圣瓦伦军队完成难民的救助与转移。

    ……

    “霍姆斯……嘿！霍姆斯！醒醒，别睡了！”轮车行驶在一望无际的草原上，发出轰隆隆的声响，却还是无法吵醒歪坐在副驾驶位置上的同伴，让伍德被迫只能抽出手来用力推搡。

    “唔……我们到高地城了？”霍姆斯睡眼惺忪，支楞起身体探出车窗外打量。

    运输队调遣了近一百辆轮车，以两人为一组轮换驾驶，跟在军队的战争载具后方，自边境狼牙岭驻地开拔一路向北，由于是傍晚出发……本就是圣瓦伦人的霍姆斯身先士卒，负责更为困难的夜间路段，一直坚持到晨曦来临时分，才交到早已跃跃欲试的伍德手中，自己则蜷缩在副驾驶位置补觉。

    “高地城？你睡太死了，我们早就过了高地城了！”第一次出任务的伍德有些激动，军队随行让他不再畏惧那些可怕的北方异族，操控魔法造物带来的成就感让他觉得身为凡人的自己，仿佛也在这一刻能与超凡者比肩了，“我们马上要到四号运输站点了。”

    “直接就经过了高地城？没有停下来休整？看来这趟任务是真的很紧急……”

    霍姆斯过去在圣瓦伦国内干过不少紧急运输的活儿，荒原上也跑过几趟惊险刺激的旅程，自然是见怪不怪，揉着稀松的睡眼便将地图翻找了出来。

    “没错，再往前三十多里，就能抵达四号运输站点，估算起来轮车的魔能也正好耗尽，需要在那里进行补充。”

    这倒是说到了伍德一直都感兴趣的点上，“霍姆斯……炼金轮车吃的魔法草料，和驼牛挽马吃的普通草料相比，哪个价格更高？”

    长途运输的牛马不但需要苜蓿草料，为了保证体力还必须辅以麦饼豆粕之类的精料，同时还要随时提供盐砖供其舔舐，否则在高体力的运输作业之下，寿命会极具缩短，或是频繁出现各式疾病，导致马车主生意损失。

    而炼金轮车同样是容纳了驼兽的灵魂，伍德也亲眼见证和学习了，将一罐罐完全密封的，被称作“魔能燃料”的金属罐子，塞进轮车侧部的封闭卡槽中，虽然“老司机”们称之为“加油”……但在伍德心里，还是将其视作给这些魔法牛马喂食草饲精料。

    霍姆斯噗嗤笑出声来，“魔法草料？哈哈哈……你们艾森加德人都这么幽默吗？这玩意儿可比普通牛马嚼的草料精贵多了，两者间的价值……大概就是石头和黄金的区别吧，魔能燃料只在王都星火城出产，每个运输队只能分到定量的配额，有时候甚至需要队长主动去协调争抢，才能替我们弄到额外的燃料补给。”

    伍德恍然大悟，丝毫不觉得难为情，反而颇为诚恳地道：“原来如此……那我们这趟没日没夜地连续赶路，应该会消耗掉队里不少燃料……呃，配额吧？”

    霍姆斯叼起烟卷摆摆手，“别担心，出紧急任务的情况下，燃料配额都是北境军替我们报销，参与的运输队成员也会有额外的津贴可以领，所以累点是应该的。”

    伍德点点头，重新将注意力转回驾驶操控上，专心地紧跟着车队，忍受着颠簸继续行驶。

    ……

    没过多久便远远望见了前方一处密林，以及几座高高竖起的哨塔。

    四号运输站点到了……

    伍德几个月前逃难南下的时候，也曾经过这里……因为有泉眼水源的缘故，过去这里就曾是往来商队惯常歇脚休整的地方，不少商队汇聚于此后，甚至还会就地兴起临时的小型集市，用于物资和货品的买卖交易。

    尽管景色和地势还和以前相仿，但眼下这里已经是一处圣瓦伦人建设的军事据点了——高高耸立的哨塔，沿途的层层关卡路障、堆放在露天的物资箱，外围的简易围墙还有士兵往来巡逻的身影。

    听说这里足足驻扎了一个营部的士兵……也就是五百余人。

    可伍德下车后草草扫了一眼，却发现许多临时搭建的房屋和帐篷中，明显有许多衣着褴褛，面黄肌瘦的普通民众在活动……这些人分明是南下逃难的艾森加德人。

    霍姆斯走到他身边，“刚刚队长已经吩咐过我了，我们的任务……就是尽快将他们安全送到边境，然后转移至圣瓦伦境内。”

    “看上去人数也并不多啊……不到千余人，为什么我们调遣了一百多台轮车？”

    霍姆斯叹了口气，幽幽道：“这是刚抵达这里的第一批，后面还有足足近万难民，被前方作战的部队从魔蜥人手里救下来的，他们的情况更凄惨……也很快就会抵达站点。”

    (本章完)


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