朱利安伯爵很快便在城主府的会客厅中，见到了这位主动请求会面的高阶巫师。

    尽管他根本没弄清楚“上校”这个明显生造的词汇，在圣瓦伦的军队体系中到底属于什么职位，但以一名高阶巫师的实力位阶，明显和教会在某地教区的主祭身份接近相等的，因此他也不太敢轻视对方，主动选择亲自出面迎接。

    “霍登……上校。”伯爵堆起矜持中又带着热情的微笑，以毫无挑剔地贵族礼节向来者致意，“我就是双子城的领主，朱利安伯爵，对于诸位的突然造访实在是惊喜万分，这一带地区向来天气恶劣，总是时常发生一些意外。”

    一行前来拜会伯爵的人并不多，除火焰之子本人外就只有四名中阶施法者随行，俱都穿着深黑色的统一军服，……绣制在袖口胸前的军衔徽记样式繁复，让双子城方面的人根本无从辨别他们的身份位阶。

    见伯爵的姿态放得足够低，态度也还算谦卑，火焰之子自然也没有理由平白无故的发作。

    “先前已经向阁下通报过了，我是霍登上校，圣瓦伦及北境联合王国，空战飞艇独立团的统帅……这次会面，主要是想替狼牙岭的佩顿男爵询问一下，伯爵阁下打算何时开始转移城中居民，前往狼牙岭关隘避难？”

    何时转移？

    朱利安伯爵有些愣住了，佩顿男爵明明只是致信过来询问是否有投靠意向，怎么转眼之间对方就直接上门逼迫了？连最基本的谈判协商都没有，任何利益许诺也不提，难道是默认自己一定不敢拒绝吗？

    当场翻脸他自然是不敢的……老总管见状连忙接话：“呃，上校先生，您也看到了……双子城周围总是天气无常，即便要转移民众也需要等待沙暴止息之后，况且城中居民人数只占了伯爵封地人口的不到三成，更多分散在临近山中矿区的，也需要费些功夫联络整合，所以的确需要耽搁一些时间。”

    回过神来的伯爵连忙道：“不错，双子城人口过于分散，请上校先生给我们一些时间，身为一地领主，我不能随意抛下任何一位无辜的子民独自逃难。”

    这番义正言辞的借口，倒是暂时唬住了火焰之子，他思索了片刻便点头道：“既然如此，倒是我没有考虑到实际情况了……不过别怪我没有事先提醒，往北两百余里的沉桑河谷已经出现了魔蜥人的活动踪迹，你们要是再拖拖拉拉的耽搁时间，只会让自己更加陷于险境。”

    “我明白……明白……”伯爵连连点头，侧头瞄到频频向他使眼色的老总管，突然转念计上心头，“那些异族怪物已经近在咫尺，我担心即使立刻撤离……恐怕也难逃它们的追击，霍登上校是否能看在全城数千无辜民众的份上，替我向圣瓦伦皇帝陛下恳请派兵前去阻截，为我们争取一些转移的时间？”

    火焰之子嘿笑一声，“这点小事何须呈报陛下？我们这次空巡本来就是负责侦测周边敌情的，突然遇上沙暴顺路停驻双子城而已，沉桑河谷附近的敌人……我们尽量替你们阻截，待风暴止息后，飞艇小队便会立刻起航前往。”

    伯爵大喜，连连向火法师致谢，丝毫不吝啬赞美夸耀之词，搞得对方颇有些不耐应对，又草草客套了几句，便率人匆匆告辞。

    ……

    “没想到误打误撞，倒是促成了让这些家伙去和北方异族火拼的局面……就算他们对付不了那些异族，也能替我们拖延争取到足够向山区撤离的时间，总归是稳赚不赔的买卖！”

    老总管凑了过来，小声道：“领头的可是强悍的高阶巫师，万一他们真把那些异族解决了呢？”

    伯爵啧了一声，嗤笑道：“那也无妨，等他们再返回这里的时候，我们也早就躲进山区矿场了，双子城中不会给他们留下一个人、一丁点物资！”

    “那要是他们追到山里来怎么办？”

    “最大的那座黄金矿场，当初为了抵御时常在山区活动的那些凶残的魔兽，我们可是费了不少功夫购置了数十具炼金破魔弩，他们要是真敢追到山里来……我不介意让他们尝尝这些专门克制巫师的炼金武器！”

    老实说，朱利安伯爵并不想真的成为圣瓦伦的敌人。

    身为地处边境偏僻山区的双子城领主，过去他根本没有和圣瓦伦人打过什么交道，最早也不过就是听闻一位北境拓荒领的巫师，突然崛起一跃成为圣瓦伦的王国执掌，并颇有些越矩狂妄的以皇帝之号自称……然而随后这位巫师皇帝便直接横扫了教廷圣城戈瑞斯，并悍然将其夷为平地。

    传闻足足三个教廷审判军团都没有抵御住他的大军侵袭，旦夕之间便被彻底击溃，临近的附庸国亚利德也顷刻覆灭，其余中部诸国无不是骇破了胆一般战战兢兢，生怕圣瓦伦人所向披靡的魔法大军，下一刻便兵临城下不宣而战。

    而更惊人的是，佩顿男爵的来信中，竟宣称圣瓦伦人早在一年多以前，便已经在神脊山脉以北的荒原深处，和那些恐怖的北方异族交手过数次，且均以大获全胜告终。

    无论对方所言真假，伯爵都觉得不应铤而走险与之彻底交恶。

    让他俯首称臣奉上一切自然是舍不得……家族传承了数代的那座黄金矿场，宛如他的心头血肉一般珍贵，若是交到圣瓦伦人手中，简直比杀了他还要难以接受。

    “惹不起……我还躲不起吗？”伯爵始终都是抱着这样的态度谋划着一切。

    双子城并非什么极具战略价值的险要关隘，比起艾森加德中部其它人口众多的富庶领地，这座边僻小城根本不值得圣瓦伦人投资过多的关注，只要没跟对方死皮脸皮爆发冲突，等他们偷偷转移至山区躲起来，留下一座空城给对方后……过不了多久应该就会被彻底遗忘。

    ……

    第二日一早，肆虐了一夜的狂暴沙尘刚刚减弱，卫兵便匆匆赶来通报。

    停驻在城中的那支圣瓦伦飞艇小队，没有丝毫耽搁的起航，迅速朝沉桑河谷方向驶去了。

    伯爵快步来到窗台旁，拿起瞭望镜打量那些浮空魔法造物远去的踪迹。

    他的心情着实有些矛盾……既希望他们真的能将南下的异族阻截消灭，解决双子城迫在眉睫的危机，又隐隐盼着他们此行失败不敌，这样就没功夫再来逼迫他投诚迁移了。

    (本章完)


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