竟然收到了梵蒂冈的邀请，让阿祖倍感意外。

    “薇薇安，明年，想去欧洲走一趟吗？”阿祖冲着薇薇安问道。

    薇薇安还能说什么，赶紧飞快点头。

    阿祖道：“但是从加州到欧洲实在是太遥远了，一去一回，单单路上至少都要花三四个月。如果真的要去，那得提前安排好一切。”

    听阿祖这样说，薇薇安的脸色顿时暗淡了下去：“等你成为了州长，岂不是会更忙？哪里还有时间！”

    阿祖笑着摇头：“就算当上这个州长，我也不会过问太多具体的行政事务。让爱伦和左先生他们去操心，足够了。”

    “我要的，只是这个大义的名分！”

    埃文大主教奇道：“其实，阿祖，我一直很好奇，你已经是加州首富，而且掌握了大部分实质性的权力，为什么非要当这个州长？当上了州长，又不想管具体的行政事务，那当这州长还有什么意义？”

    阿祖道：“有了这个州长的名头，我们就可以干成更多的事情。”

    “没有这个州长的名头，很多事情我们做起来仍然是束手束脚。”

    “是这样吗……？”埃文大主教和在座其他人，若有所思。

    在回到三藩市的第二天，阿祖再次参加了一个重要的仪式！

    华美银行的开业典礼！

    琼斯和小卡内基，这两个年龄加在一起才三十三岁的小子，经过这一个来月的捣鼓，真的把华美银行，给捣鼓开业了！

    看着打扮的人模人样的琼斯和小卡内基，强装镇定的为华美银行开业剪彩，阿祖就忍不住的想笑。

    这两个小家伙，一个华美银行的总经理，一个副总经理，在薇薇安招募来的银行专业人士的辅助下，至少将华美银行有模有样的办了起来。

    阿祖也没有给他们太大压力和任务，反而叮嘱他们别急着吸储和放贷，等他们真正熟悉银行业务，将里面的门道基本都摸清楚了之后，再慢慢上路不迟。

    反正也没指望着依靠华美银行赚钱。

    同时，华美实业造船厂建造的第一艘千五百吨级的铁甲螺旋桨蒸汽船，也完成建造下水。

    这种新式的螺旋桨蒸汽船，以全新的复合冲动式蒸汽轮机为动力，体积只有同马力传统蒸汽机的十分之一，而且热效率提高了数倍，还有传统蒸汽机不具备的变速功能。

    加上曲叶螺旋桨的加持，刚刚下水的这艘船，最高航速达到了惊人的二十八节，巡航速度也能保持二十节。

    有了这种铁甲螺旋桨蒸汽船，从三藩市到广州的这条航线，单边航程从两三个月，压缩到了一个月之内！

    如果全程保持高速的话，甚至只需要二十天，就能跨越太平洋。

    这一点实在太重要了！

    时间大幅度缩短，意味着每艘船从以前每年最多往返两次，提高到四五次，运载的货物和赚取的利润，也大幅度提高。

    更重要的是，每艘船能够运送的华工数量，翻了一两倍。

    因为航行时间缩短，因为伤病等各种意外死在海上的华工比例，也能够最大程度的降低。

    在华美公司运送华工之前，至少有三成的华工死在海上。

    在华美公司全力运送华工之后，这个比例降低到一成之下。

    现在，如果全面用铁甲螺旋桨蒸汽船运送，每一船数百名华工，死在海上的或许能够降低到个位数。

    1850年还没有结束，到达加州的华工数量就已经达到了两万多人，全年至少轻松超过三万人。

    等到这种铁甲螺旋桨蒸汽船形成规模，组成船队，运送过来的华工数量，必定还能迎来一个新的爆发期，还能再上一个数量级。

    华美公司原有的十个船坞，再加上开凿的十个新船坞，足足二十个船坞，除了个别船坞还在为正在建造的飞剪船收尾之外，多半都在全力建造新式铁甲螺旋桨蒸汽船。

    为了纪念自己的家乡，阿祖将第一艘下水的铁甲螺旋桨蒸汽船，命名为了“台山”号。

    有了铁甲蒸汽船，那距离铁甲战舰，还会远吗？

    现在缺的不是船，是炮！

    所以，在铁甲船下水之后，阿祖拾起了自己的老本行！

    设计机械！

    在自己的工厂里，原本就有机床、铣床、钻床、膛线铣床等等，这次要设计的是更大号、功能更强大的全套机床。

    还有三千吨级的水压机，在冶金厂也需要新增坩埚炉。

    有了这全套的设备，才能制造后装线膛炮。

    尤其是舰用大口径火炮！

    现在陆战当中，轻便灵活的迫击炮已经基本够用。如果不够用，还可以加大口径、加大装药！

    但舰炮对于现在的华美实业，还没有制造的能力。

    需要等到阿祖完成设计，不管是外购，还是在自己的机械厂制造，然后再安装调试之后，才能试验性的生产。

    这个过程至少也要数月的时间，或许到明年三四月份，才能看到属于华美实业自己的后装线膛炮问世。

    除了造船，位于天使岛的大型兵工厂也已经建成投产。月产HM49或者HM50式步枪，超过四千支。还有手雷和弹药，也都在这里大量生产。

    在步枪和手雷生产线迁走之后，恶魔岛上的兵工厂全部生产机枪和迫击炮，产能也同样翻了数倍。

    至于冯子材带领的那一个骨干民兵营，阿祖也传信让冯子材独自回来，将民兵营留在了巨象山采矿基地，留给了阿晏去管理。

    然后，又安排给采矿基地增添了一大批机械设备，再次壮大了采矿基地的规模。

    武装矿工从三百人，增长到了七百人，采矿的矿坑从两个，增加到了四个。

    运送矿石的简易小火车线路，也从两条增加到了四条。

    以氰化钠萃取黄金的整套设备，也从原本的两套，增加到了四套。

    等到这些机械设备生产出来、运送并安装调试到位之后，巨象山每天产出的黄金，还能再翻一倍。

    在有了充足人力的支撑下，华美实业旗下的所有产业，再次迎来了一个高速爆发期。

——

    与此同时，位于蒙特雷的美利坚西南司令部内。

    这几天，历尽千难万险才回到司令部的沃顿参谋长，一直在卧床养伤。

    石达开虽然已经留了手，每一鞭下去都只是皮肉伤，不会伤筋动骨。

    但不管怎么说，浑身的鞭伤那是实实在在，尤其是在旁人看来，浑身鲜血淋漓、皮肉翻卷，看起来格外骇人。

    卧床养伤的沃顿，也在心头不知道暗骂了阿祖和石达开多少遍！

    如果不是看在华美制药厂那百分之一股份，所带来巨大利益的面子上，沃顿真的想过和那个该死的中国佬翻脸！

    转念一想，那百分之一的股份，每年都能给自己和自己的后代，带来至少数十万美元的巨额利润，沃顿又觉得这一顿毒打，简直是千值万值了。

    每每想到这里，沃顿就觉得浑身的伤，都没那么痛了！

    “哒哒哒……！”

    熟悉的脚步声，在沃顿的房间外响起。

    听到这个脚步声，沃顿就知道是谁来了！

    “咚咚咚……！”

    敲门声响起。

    “谁啊？”沃顿故意没好气的，同时也是有气无力的呻吟道。

    “是我……！”

    “将军……啊！”

    沃顿条件反射式的想要从病床上起来敬礼，却牵动了浑身的伤势，忍不住的惨叫一声。

    乔治·菲利普斯准将推门而入，看着躺在病床上呻吟、偏偏还想挣扎起身给自己敬礼的沃顿参谋长，眼底闪过一丝不忍。

    “沃顿，你这家伙给我躺好！”

    乔治·菲利普斯准将带着尼科尔森上尉，大步走到床边，关切的看了看浑身裹满纱布的沃顿：“我的参谋长，今天感觉怎么样？伤势有没有好一点？”

    “我……咳咳！”沃顿刚要张嘴，忍不住咳嗽两声，却同样牵动了浑身的伤口，脸上立刻浮现出极度痛苦的神色。

    “唉，那个狗娘养的中国佬，他怎么敢这样对你！早晚有一天，我要亲手宰了那个该死的家伙！”

    乔治·菲利普斯咒骂了一句：“我正准备亲自去和那个中国佬谈判，将你们营救回来。你们自己能够逃回来，那就再好不过了！”

    真是个虚伪的老东西！

    沃顿上校觉得自己从未这样憎恨过一个人！

    他将刺客派给自己当卫兵，从一开始就没安好心！

    现在还来装模作样的假惺惺关怀两句，简直让人作呕。

    “感谢将军关心……！”偏偏沃顿还要装出一副感激涕零的模样来。

    乔治准将道：“沃顿，你安心养伤！这一次的冲突，我已经派专人上报陆军部。”

    “那个中国佬的好日子快到头了！相信用不了多久，不仅仅是陆军部，包括国会和总统先生，都会动用美利坚的真正力量，彻底干掉他，以及华美公司这颗毒瘤。”

    “这样一来，也算是为你报仇了！”

    沃顿倍感欣慰道：“那简直太好了！那个中国佬一天不死，我们就一天不得安宁。”

    乔治准将又道：“我刚收到消息，就在昨天，那个中国佬未婚妻的舅舅，正式就任加州大主教。”

    “这也就意味着，那个中国佬，将加州教会的力量，彻底掌握在了手里。”

    “还有，那个中国佬，趁着大主教的晋牧礼，正式宣布竞选加州首任州长，并且用青霉素的分销权，收买了大部分加州各地权贵的忠诚。”

    “加上两三万黄皮猴子的选票，再加上教会，还有那什么《旗帜报》，那个中国佬在这次加州选举中，已经几乎不可能失败。”

    乔治·菲利普斯准将分析道：“我们一定要赶在那个中国佬真正成为加州州长之前，动用整个美利坚的力量，将他彻底剿杀。”

    “否则，他一旦成为加州州长，再对他动手就异常困难了。因为，那就代表着，美利坚要对整个加利福尼亚，宣战！”

    沃顿参谋长有气无力的问道：“将军，那我们还有多少时间？”

    “两个月！加州的选举，就在两个月之后！”

    沃顿继续道：“从我们将战报呈递到华盛顿，然后再经过陆军部、国会讨论和制定政策通过，最后再经过总统先生确认签字，这一套流程走下来，差不多就要两个月时间吧？”

    乔治·菲利普斯点点头：“是的，这一套流程，至少需要两个月……！”

    “那岂不是说，我们已经来不及了？”

    “不！”乔治·菲利普斯准将道：“我们还有机会！”

    沃顿问道：“将军，还有什么机会？”

    乔治·菲利普斯准将，沉吟片刻才道：“沃顿，我还能相信你吗？”

    “啊……？”沃顿大惊失色道：“将军，你这话什么意思？”

    乔治准将沉声道：“我的司令部里面，有内鬼！”

    “什么……嘶？”沃顿参谋长瞬间就要坐起身来，却再次牵动浑身伤口，一阵阵的痛呼。

    “将军，我是不是听错了？司令部里面，会有内鬼？谁的内鬼？谁是内鬼？”沃顿急切的追问道。

    乔治准将盯着沃顿的表情，继续道：“不，你没听错！司令部里面，有那个中国佬收买的内鬼！所以，那些见鬼的模范村，才会早有准备！”

    “至于谁是内鬼……哼，我迟早会查出来的！”

    乔治准将死死盯着沃顿，道：“我只希望，那个内鬼，不是你！”

    “当然不是我……嘶！”情绪激动的沃顿，浑身的伤痛更加剧烈了。

    “嗯，因为我知道不会是你，所以，我才会给你说这些！”

    乔治·菲利普斯准将又道：“但是，我也不敢再轻易相信任何人！”

    “将军！”沃顿正色道：“从十七岁开始，我加入美利坚陆军已经二十多年，从来没有做过任何一件对不起美利坚、对不起陆军的事情！”

    沃顿语气决绝的继续道：“将军，您完全可以相信我！”

    “嗯……！”乔治·菲利普斯准将回头，冲着尼科尔森上尉问道：“上尉，你怎么看？”

    “这位不就是陆军后勤部的那位上尉吗？”沃顿奇道。

    伪装过后的尼科尔森，已经让沃顿根本认不出来，站在面前的就是那位刺客下士。

    尼科尔森上尉上前一步，道：“没错，我就是陆军后勤部的尼科尔森上尉，但我身上还肩负着其他更重要的任务！”

    “什么任务？”沃顿追问道。

    “抱歉！”尼科尔森答道：“暂时还不能告诉上校先生，除非……！”

    “除非什么？”

    “除非上校加入我们共济会！”尼科尔森和乔治准将，几乎异口同声道。

    “什么？加入共济会？”沃顿参谋长再次大吃一惊！

    “是的，加入共济会！”乔治准将和尼科尔森一齐点头。

    沃顿参谋长的眼神，在准将和上尉之间，不断游弋：“我一直知道将军是共济会的核心成员，难道上尉你也是共济会的人？”

    “是的！”尼科尔森点头：“我也是共济会的成员之一！”

    沃顿沉默许久，最后终于做出了决定：“抱歉，我暂时并没有加入共济会的想法！”

    “嗯……？”沃顿的答复，明显超出了乔治·菲利普斯准将的预料：“沃顿，为什么？告诉我为什么？只要你加入共济会，你才是真正的自己人！”

    “沃顿，你的履历非常完美。而且，你现在才四十岁，就已经是上校参谋长，只要你加入共济会，我们一定会将你扶持成为一名将军！”

    “沃顿，加入共济会，你会获得想象不到的资源和人脉，对你绝对有百利而无一害！”

    沃顿上校点头认同：“将军，我很清楚加入共济会的好处。但是……将来如果有一天，共济会和美利坚，和陆军的利益有冲突，我该选择谁？”

    “我曾经宣誓过，终此一生，只会忠于美利坚、忠于宪法、忠于陆军！如果要我加入共济会，将来有一天，我会面临极其艰难的决定。”

    沃顿将自己的处境想的非常清楚。

    邀请自己加入共济会，这说不定这又是对自己的一次试探。

    如果自己轻易答应了，那说明自己的立场并不坚定，在利益面前，很容易妥协。

    所以，他必须要将自己坚贞不渝的人设，坚持到底！

    果然，听到沃顿这样说，乔治·菲利普斯准将和尼科尔森上尉，脸上都露出了释然的笑容。

    “呵呵！”乔治准将微笑道：“沃顿，我果然没有看错你！”

    尼科尔森沉声道：“上校先生，你多虑了！我们共济会就是美利坚，我们的利益，会永远和美利坚保持一致。”

    “所以，你的将来，无需面对忠诚于谁的艰难抉择！”

    “如果将来的共济会，与美利坚的利益不一致，那共济会就会失去它存在的意义。不仅仅是你，而且会被所有的美利坚人民所唾弃，包括我们这些共济会成员在内。”

    听到尼科尔森这样说，沃顿变得犹豫了：“上尉，你说的这些，我能选择相信吗？”

    乔治准将和尼科尔森同时坚定点头：“当然，你完全可以相信！”

    沃顿上校再次陷入了长久的沉默。

    乔治准将和尼科尔森也不着急，默默等着他的决定。

    “将军，上尉，我想，我已经被你们说服！”沃顿上校最后道。

    乔治准将和尼科尔森露出了欣慰的笑容，同时朝着沃顿上校，伸出了温暖而热切的大手！

    (本章完)


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