第603章  铰链（一）

    1644年5月2日，残冬的最后一丝寒意终于被春日的暖阳驱散，原野上的积雪已完全消融，露出下面黑褐色的土地。

    然而，融雪带来的并非生机，而是一片无边无际的泥泞，人马难行。

    城西北的海浪河挣脱了冰封的束缚，河水也变得浑浊不堪，裹挟著尚未完全融化的冰凌，发出沉闷的轰鸣，滚滚向东流去。

    阳光照在泥水上，反射出刺眼的光，却丝毫无法驱散宁古塔城内弥漫的沉重气氛。

    驻防宁古塔的梅勒章京沙尔虎达，此刻正站在简陋的土城墙上，一双浓眉紧紧锁在一起，望著东北方向，脸上的忧色比这化雪时的天气还要阴沉。

    他脸庞被北地的风霜刻满了沟壑，身披一件略显陈旧的蓝色棉甲，甲叶在阳光下泛著冷硬的光泽。

    按理说，天气转暖，道路渐通，正是整饬武备、向外哨探，乃至恢复屯垦的好时节，但他心中却半分冬去春来的轻松，只有沉甸甸的压力。

    「章京大人，」一名戈什哈（亲兵）小心翼翼地靠近，递上一块用布包裹的粗粝麦饼和一碗温水，「你站了一早上了，用些吃食吧。」

    沙尔虎达摆了摆手，没有回头，声音沙哑地问道：「派去黑水方向的哨探回来了吗？」

    「回大人，尚未归来。」戈什哈低声回应。

    沙尔虎达的眉头锁得更紧了。

    天气转暖，万物复苏，也意味著黑水（黑龙江）和北琴（兴凯湖）那两个方向的新华人又要开始活跃了。

    他们就像这季节里复苏的毒蛇，会派出无数精悍的斥候小队，像刀子一样插入大清的腹地，袭击孤立的村屯，招降纳叛，蛊惑那些原本就摇摆不定的生女真部族。

    二十多天前，从瑷珲传过来的消息，说是江对岸黄河屯的新华人正在动员集结兵力，还征召了大量赫哲、达斡尔等周边部落的数百战士，意图不明。

    这让宁古塔的驻军著实紧张了起来，担心对方是不是又要南下侵入我大清地界「打草谷」。

    想起新华人，沙尔虎达的胸口就感到一阵发闷。

    这些新华人，与以往碰到的任何敌人都不同。

    他们不讲究什么仁义道德，行事异常狠辣有效，效率高得可怕。

    更令人心惊的是，他们通过海路周转运输，似乎有用不完的物资，尤其是拥有那些犀利无比的火器。

    「崇德七年（1642年）……那一仗，败得冤啊！」沙尔虎达在心中无声地叹息。

    那一年，趁著我大清在松锦大战中受挫，虎尔哈部在新华人的鼓动和支援下悍然叛乱。

    他和珠玛喇奉命率六百八旗精锐征讨，初时势如破竹，连破尔喀木、遮克特库等十余屯，俘获千余人口。

    正当他们志得意满，准备一举荡平叛逆时，却在十月二十日那个寒冷的清晨，撞上了严阵以待的新华军。

    那不是传统的军队对阵，而是一场单方面的屠戮。

    脑海中的记忆画面依旧清晰：对方阵中爆发出连绵不绝的白色硝烟，沉闷而密集的铳炮声远远传来，冲在前面的巴牙喇兵如同被无形的重锤击中，身上厚重的铠甲如同纸糊一般，被呼啸的弹丸轻易撕裂，爆开一团团刺目的血花，成片地倒下。

    八旗勇士引以为傲的弓箭，在对方火铳的射程外就成了摆设。

    一百余骑兵的决死冲锋，在对方数道坚固拒马和交叉的火力网面前，显得如此徒劳而悲壮。

    三百多名装备精良的新华军，再加上千余虎尔哈、索伦叛军助战，让他麾下的勇士损失惨重，足足折了四百多精锐，一路被撵回了宁古塔，只能凭借城寨固守待援。

    那一仗，不仅打掉了宁古塔守军的胆气，更打掉了周边部族对大清的最后一丝敬畏。

    这些新华人，是大清从未遇到过的可怕对手。

    「摄政王让我们严守防区，说是冬日不宜用兵……可这春天来了，援兵又在哪里？」沙尔虎达望著泥泞的远方，喃喃自语，声音里充满了无奈。

    去年（1643年），盛京的注意力全在辽南，多尔衮亲王意图拔掉新华人在盖州的据点，对宁古塔，仅仅补充了两百名八旗汉军，大多是乌真哈超，战力有限。

    如今，宁古塔堡内，将所有能战之兵，包括那些半大的「跟役」都算上，也不过五百余人。

    「大人，五百人……」他的副手、甲喇章京鄂硕不知何时来到了身边，这位以勇猛著称的满洲汉子，此刻脸上也写满了不甘和焦虑，「若是退回七八年去，就凭这五百八旗劲旅，足以踏平黑水、乌苏里江流域所有不服王化的野人女真部落，让他们年年进贡，岁岁来朝！」

    「可现在呢？索伦部叛了，库尔喀部叛了，虎尔哈部也叛了。这些喂不熟的白眼狼，全都摇著尾巴去舔新华人的靴子了！」

    沙尔虎达苦涩地点头。

    原因，他心知肚明，却无力改变。

    新华人用雪一样洁白便宜的盐巴、厚实保暖的棉布、各种让人眼花缭乱的香料，还有那些数量庞大、锋利耐用的铁器，甚至是大清严令禁止流入部落的制式刀剑，轻易就撬动了那些部落原本就摇摆不定的人心。

    那些生女真只需拿出皮毛、山参、东珠，就能换来以往想都不敢想的好东西。  

    而我大清能给他们什么？

    除了越来越沉重的贡赋，和时不时征发丁口补充八旗缺额，如同抽血割肉般的命令，几乎别无他物。

    此消彼长，人心向背，一目了然。

    「我们是在吸血，而新华人是在恩养。」沙尔虎达对鄂硕说道，语气沉重，「四年前开始，我们就很难再从黑水、乌苏里江一带征到夷丁了。反而，他们在新华人的支持下，拿起刀剑，张开弓箭，对准了我们！」

    派大军清剿？

    谈何容易！

    盛京不是没试过，但路途遥远，林密水深，后勤补给线漫长而脆弱。

    新华人的据点虽然规模不大，但选址刁钻，构筑坚固，墙上还会部署那种打得又远又准的火炮，加上守军人手一支的犀利火铳，让人狗咬刺猬无从下口。

    派兵少了，攻不下来，反而会被闻讯赶来的附庸部落和临近的新华据点援军包围歼灭。

    派兵多了，粮草辎重就是天文数字，辽西、辽南的明军虎视眈眈，盛京根本无力支撑两线，甚至三线作战。

    「他们还给咱们八旗爷们开了赏格……」鄂硕咬牙切齿地说，「一个甲兵首级，能换五袋粮食，或者两把上好的钢刀。那些部落猎人，现在看我们的眼神，就如同看著会走的财货一样！」

    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城头的沉寂。

    一名派往东北方向的哨探，浑身泥泞，狼狈不堪地冲入城内，几乎是滚鞍下马，踉跄著奔上城墙，扑倒在沙尔虎达面前。

    「章……章京大人！」哨探气喘吁吁，脸上混杂著恐惧和疲惫，「麦……麦兰河卫（今鸡西市）！新华人……他们在麦兰河卫旧地，正在大肆伐木，筑城修寨！」

    「什么？」沙尔虎达和鄂硕同时失声，脸色骤变。

    沙尔虎达一把抓住哨探的胳膊，力道之大，让那哨探闷哼了一声：「你看清楚了？有多少人？寨墙立起来多高了？是临时营地还是永久堡垒？」

    「看……看清楚了！」哨探喘著粗气回答，「人不少，怕是不下三五百，穿著装具的新华兵大概一百多，剩下的都是虎尔哈部和一些生女真附庸。」

    「他们砍伐树木，挖掘地基，已经立起了寨墙的轮廓，看那地基和规制，绝不是临时营地。……奴才靠得近，几乎能听到他们号子和锤凿声，不敢久留，拼死赶回来报信！」

    沙尔虎达松开手，踉跄著后退一步，靠在冰冷的垛口上，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

    麦兰河卫，距离宁古塔只有三百多里！

    若是快马疾驰，不过数日路程。

    对方在那里筑城，这意味著什么？

    这意味著新华人不再满足于零星的袭击和渗透，他们要建立稳固的前进基地，将势力范围直接推到宁古塔的眼皮子底下！

    这就像一把尖刀，已经抵在了宁古塔的咽喉，下一步，就是要割开喉管，让我大清在辽东的统治血流不止。

    「疯了……，他们怎么敢……」鄂硕又惊又怒，声音都有些颤抖。

    「他们有什么不敢的？」沙尔虎达的声音充满了无力感，「辽南明军和盖州城的新华军牵制了我们大量精力，朝鲜……朝鲜恐怕已经指望不上了。」

    他提到朝鲜，更是让两人心头蒙上一层阴影。

    二月间，朝鲜剧变，新华人联合东江镇明军以及那个被废黜的光海君，竟然势如破竹，连陷郡县，攻破开京，兵围汉阳。

    盛京派豫亲王多铎领兵两万紧急入朝救援，结果呢？

    汉阳城破，朝鲜王李倧及众多大臣被俘被俘，多铎大军被阻于汉江之北，面对化冻的江水和严阵以待的敌军，只能无功而返。

    「朝鲜一失，我大清侧翼门户洞开，新华人和东江镇连成一片，可以从容经略海上，威胁辽南甚至辽河口，乃至盛京。」沙尔虎达分析著，每说一句，心就沉下去一分，「如今，他们又在麦兰河卫筑城，这是要东西对进，彻底锁死我们，断我大清根基后路啊！」

    他仿佛已经看到，东西两线的明军\新华势力像两只巨大的铁钳，正在缓缓合拢，而宁古塔，乃至整个盛京，就处在这铁钳的中心。

    北方的生女真部落纷纷倒戈，南方的明军重整旗鼓，东方的朝鲜易主成为敌巢，西方的蒙古诸部也态度暧昧……

    太宗皇帝（皇太极）十余年殚精竭虑，破朝鲜，收蒙古，压明朝，好不容易营造出的大好局面，竟然在短短两三年间，崩塌至此！

    「大人，我们该怎么办？」鄂硕急切地问道，「是否立刻向盛京求援？或者，集结所有能动的人马，趁他们城寨未固，工事未坚，端掉这个心腹大患！」

    沙尔虎达望著城外泥泞不堪的道路，摇了摇头，脸上露出一丝惨笑：「求援？盛京怕是顾不上我们了，辽南要防，锦州要盯，朝鲜败退的残局要收拾，蒙古那边也要安抚……摄政王就算知道此地危急，恐怕也是有心无力。」

    他顿了顿，指著城外那泥泞的道路：「更何况，如此道路，人马行走尚且困难，大军如何开进？粮秣如何转运？我们这五百人，守城自保尚可，主动出击，拿什么去攻破那一百多新华兵守卫的营寨？」

    鄂硕张了张嘴，最终却什么也没说出来，只是狠狠一拳砸在城墙上，留下一个模糊的泥印。

    沙尔虎达深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。

    他转向那名哨探和戈什哈，沉声命令：「再探！加派哨探，我要知道他们筑城的详细进度，兵力配置，后勤补给路线！」

    「给我盯死海浪河、胡里改江（今牡丹江）的每一个渡口，严密监视所有通往宁古塔的小路！有任何新华人或附庸部落异动，哪怕只有三五个人，也要立即飞马来报！」

    「嗻！」戈什哈和哨探领命而去。

    城头上，又只剩下沙尔虎达和鄂硕两人。

    阳光依旧，河水奔流，但在这春意盎然的宁古塔，两位大清将领的心中，却感到一股莫名的寒意。

    新华人于我大清后方的渗透和威胁，已不再是疥癣之疾，而是演变成了足以致命的腹心之患。

    他们的触角，正以前所未有的速度和力度，缠绕上来，步步紧逼，要将我大清这片「龙兴之地」，拖入无可挽回的深渊。

    ——

    (本章完)


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