1643年6月15日，抚安县，开远乡（今华盛顿州埃根伍德市）。

    初夏的晨光洒落在一座宽大的庭院里，田大成推开房门，深深吸了一口带着松木清香的空气。

    五年前种下的云杉苗已长成一棵碗口粗的小树，禽舍里的鸡鸭扑棱着翅膀，牲口棚中的挽马悠闲地嚼着草料。

    远处的田野里，金黄的麦浪在微风中起伏，翠绿的玉米秆上已经吐露出饱满的穗子，到处都是一派丰收在望的景象。

    这片曾经荒芜的土地，在移民们五年的辛勤耕耘下，已然焕发出勃勃生机。

    “当家的，快些用饭吧。“妻子王氏系着粗布围裙，从厨房里探出身来，“今日不是要带着乡民去修路么？莫要误了时辰。“

    “嗯，晓得了。”田大成在门外应了一声，转身进了屋子。

    田大成匆匆喝完玉米粥，啃了两个馒头，便抓起那顶宽边草帽。

    如今的他已是开远乡的民兵大队长，今日负责组织本乡四百多名抽调而来的农人参与环海湾（今普吉特湾）国道的修筑。

    五年前那个在田埂上教新移民种荞麦的田老大，如今已是乡里颇有威望的人物。

    工地上早已人声鼎沸，来自抚安县几个乡的两千余民夫如同蚁群般在绵延的工地上忙碌着，铁锹与碎石碰撞的叮当声、号子声、马匹的嘶鸣声交织成一曲雄浑的劳动交响乐。

    “田队长来了！“几个相熟的民夫停下手中的活计，向他打招呼。

    田大成一一点头回应，目光却不自觉地被远处采石场的景象吸引。

    那里矗立着一台正在作业的蒸汽碎石机，浓黑的煤烟从它的烟囱中喷涌而出，巨大的铁颚有节奏地开合，将坚硬的岩石咬碎成均匀的碎石。

    这台被民夫们称为“铁齿兽”的机器，是筑路工程中最引人注目的新式机械。

    “我昨儿听说，这铁家伙一天能出两百筐碎石，抵得上二十个壮汉砸一天呢！”

    “那可不！到了晚上点着油灯还能继续干活，只要给它喂饱煤炭，可以不眠不休地干几天几夜，比二十个壮汉可强多了！”

    “啥时候，机械厂能造出自己会铺路的铁家伙，那该多好！以后，咱们就不用每到农闲时节，被抽来干这般苦活累活了。”

    “咋的，嫌修路的活计辛苦？”田大成转头看向发牢骚的年轻后生，“要是搁着在大明，县里的衙役押着你去服徭役，那才叫真正的苦差事！饭都吃不饱，干得慢了还要挨鞭子，稍有不慎连小命都得搭进去。”

    “嘿嘿……”那乡民讪讪地挠了挠头，“田队长，我也没说嫌弃这活计辛苦，只寻思着咱们新华朝廷体恤百姓的辛苦，能早点捣鼓出一个能替代人力的机器。这样一来，我们就不用这般劳心费力地来道路工地上做活，就可以在自个田地里好生侍弄庄稼。”

    “想侍弄自个庄稼，也不急赶这么一时！”田大成淡淡地说道：“这条公路，可是专区政府专门拨了大笔财政费用来修的。这对咱们小老百姓，可是天大的好事，以后想要出门到县城售卖粮食，或者去府城看病采买年货，那可是要方便不少。”

    “田队长说得在理。“那后生连连点头，“朝廷要做的事，自然都是为了咱们百姓好。改明儿，等路修好了，我一定要去宣汉府城见见世面。“

    “瞧你这点出息！”田大成不由乐了，“以后兜里有钱了，你得去始兴城走一趟，那才叫见大世面。”

    “哟，那怕是要稍稍远了一点吧。”后生不好意思地搓着手，“说出来不怕你们笑话，来新华三四年了，到现在都没搞清楚咱们国家到底有多大，都城又在哪个方向。这辈子啊，也知不道有没有机会出去走一遭。”

    “说这丧气话！”田大成横了他一眼，“搞得你好似没多少日子活了。你说咋没机会出去走一遭？每年拾掇好自己的四十亩田地，到了年底怎么着都能落下十几块银元，攒个十年八年，别说去始兴城逛一逛，就是坐船回大明老家风光一番，也不是不可能的事！”

    “回大明？”那乡民闻言，顿时呆住了，“我寻思着，这辈子压根就没机会再回去瞅一眼……”

    “你在大明的时候，怕是也从未想过某一天能吃饱肚子，穿暖衣，还有一份属于自己的田地吧？”

    “那可不！哎……”

    “田队长，田队长……”正说着话，一名穿着粗布工装的汉子快步走了过来，一把将田大成抓住，“我这边到处寻你，准备给你们分派今日的筑路任务。”

    来人是交通建设部派来的筑路工程师林三发，嘴里急切地说道：“……你们开远乡分两组，一组负责运石料，一组负责铺第二段的下层铺设。”

    “记住喽，铺设厚度得够八厘米，就是两寸多一点，记着用‘横铺法’。对，就是昨日所说的，要将碎石缝要错开，别让雨水渗进路基里。”

    田大成点点头，他昨儿已经跟着学过了。

    这碎石路的铺法透着严谨而细致，不像是以前修土路那样把石头随便垫上，而是要分三层：最底下一层铺粗些的碎石，用木夯砸实；中间一层铺中等大小的，再用马拉石碾压一遍；最上面一层铺细些的，还要把路面铺成中间高、两边低的弧形。

    这位林工爷说，这是预留排水斜面，免得雨天积水泡软路基。

    “听明白了？”交代完细节，林三发认真地看着他。

    “我省得了。”田大成郑重地点点头，“这样子，我们先铺设一小段，然后喊你过来瞧瞧。若是得行，我们就继续铺设剩下的路段。林工爷，你放心，保证不会误了你的事。”

    “甚好！”林三发笑着点了点头，“咱们这几日好生配合，争取早些完成这段三公里的道路工程。若是有什么不明白的，可随时来找我，整个白天我都在工地上。”

    “好嘞！”田大成应了一声，随即转身朝开远乡的乡民走去。

    “老少爷们，大家都动起来！周成贵，你带着富水、黄坑、北岗三个村的男人运石料和砂土。孙大眼，你领着其他四个村的男人铺设路面。一个个活儿可都干实在了，莫要偷工减料，更不要糊弄表明。”

    “要知道，这条环海湾国道，可是咱们新华湾最重要的交通大动脉，以后出远门走县城，可都指着这条路！好了，咱废话也不多说了，开工干活！”

    田大成一声令下，开远乡的民夫们立即行动起来。

    周成贵带着运料组的汉子们推着独轮车和挑担，浩浩荡荡地朝采石场方向而去。

    孙大眼则领着铺路组的乡民开始清理路基。

    几个年轻力壮的小伙子挥舞着铁锹、镐子，将表层浮土铲平。

    年长些的则跟在后面，用木夯将地基夯实。

    空气中弥漫着新翻泥土的清香，混合着汉子们汗水的气息。

    “夯要打实喽！”田大成沿着路段巡视，不时蹲下身检查地基的平整度，“基础不牢，后面铺再多碎石也是白搭！”

    远处，“铁齿兽”的轰鸣声不绝于耳，一车车规格均匀的碎石被运到工地。

    铺路组的乡民们按照林工爷教导的“横铺法”，仔细地将碎石铺设在路基上。

    阳光下，铁锹翻飞，碎石铺洒，号子声响彻不停。

    时近正午，一段三百余米的路面已经初具雏形。

    林三发与几名工程人员抽空过来检验数道，指出几处稍稍需要整改地方，道路开始缓慢而坚定地向前延伸。

    午饭节点，数十名抽调而来的妇人抬着一桶桶饭食送到工地。

    热气腾腾的馒头、咸香的鱼干，还有用大木桶装着的玉米糊糊。

    民夫们围坐在一起，边吃边聊着这条路修通后的打算。

    有人说要买辆马车，趁着农闲时分跑跑运输，赚点闲钱。

    有人计划着去宣汉码头看看冒烟的大海船。

    “林工爷，为啥不用水泥修路呢？”田大成咬了一口馒头，将腮帮子鼓得满满的，“几年前，我去过始兴、广丰，发现那里有不少街道是用水泥铺的路面。那路看着光溜，走起来多舒服。”

    林三发闻言，放下手中的碗，笑着说道：“水泥路面看似坚固，实则对我们的施工条件和道路要求并不合适。始兴、广丰，还有分州等几个本部大城市确实有几条水泥铺设的道路，但都用了没多久，就出现了裂缝和断层的问题，下雨天还不时积水，重型马车经常碾压，就会陷出坑来。你知道为啥？”

    田大成摇了摇头。

    “路基没压实。”林三发用脚使劲踩了踩松软的泥土，似乎在向他做演示，“水泥路看着结实，其实娇贵得很。首先，铺路前得把路基分层压实，承载力要够，不然马车一压，路基沉了，路面就会裂。可咱们现在只有马拉石碾，最重的才两千多斤，压出来的路基密实度不够，要是铺水泥，不出三个月就得坏。”

    说着，他用手中的筷子指了指不远处的一片洼地：“你瞧那边，是软土地基，要是铺水泥，得先垫三尺厚的碎石，还得用‘夯机’反复砸，反复碾。可凭咱们现在的技术和器具，还做不到完全压实。到时候路面裂了，返工的成本比修新路还高，专区的财政可经不起这么造。”

    “哦……”田大成听得似懂非懂，“那是不是就像一些石板路，各种重货车辆压过后，便会出现凸凹不平，甚至断裂的情况。”

    “没错！”林三发端起碗，三口两口将玉米糊糊喝光，“你以为水泥路好铺？得用模板固定厚度，还得‘振捣’，呃，就是把水泥浆里的气泡排出去，不然里面有空洞，一压就碎。”

    “嘿，原来修个路，还有这么多学问。”田大成叹道。

    “在咱们新华，不光修路是个学问，种田、放牧、挖矿、建房，还有建造生产各种机器设备，那都是有大学问的。”林三发笑着说道：“以后，咱们新华肯定会建许多大学堂和各种专业学堂，给学生教授这些看似不起眼、但却需要诸多窍门和方法的大学问。”

    “……”田大成怔住了。

    咋的，种田、放牧养牲口，也要去学堂专门去学吗？

    “对了，这水泥路修筑费用还很贵，最起码是咱们这种碎石路的三十四倍，就跑跑马车，委实不划算。”林三发站起身来，准备再去打一碗玉米糊糊，“在咱们新华，做什么事，都得讲一个投入产出比。”

    “这碎石路，就刚刚好。既经济又实用，每年仅需要简单维护保养，便能用上好几年。以后呀，从北边宣汉县到南边的邵阳县（今奥林匹亚市），可就要不了十天半个月了。”

    田大成望着林三发的背影，又低头看了看脚下这条正在成型的碎石路，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    他想起五年前初到此地时，这里还是一片蛮荒，出行全靠双脚在林间踩出的小径，连骑马都不方便，去一趟县城都得耗费两三天光景。

    如今，这宽阔坚实的国道正一寸寸地向远方延伸，将散落的村镇和县城紧密相连。

    “投入产出比……”他默默咀嚼着这个词，虽然不甚明了其中深意，但隐约觉得，这大概就跟自家种田一个道理。

    不是所有好地都一股脑种最金贵的作物，得看天时、看地力、算收成、计损耗，最终让每一分力气都使在刀刃上。

    就像这种碎石路，或许不如水泥路光鲜，却扎实、耐用，惠及万千百姓。

    “这路修好了，日子总会越来越好的。”他看着四下喧闹的乡民，自言自语道。

——

    (本章完)


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