夕阳的余晖将泰和湾（今塞班岛加拉潘湾）的海面染成琥珀色，木制栈桥在潮水的轻抚下发出吱呀声响。

    一艘渔船正缓缓靠岸，船舱里堆满的金枪鱼在暮光中闪烁着银蓝色的光泽，几只海龟被绳索捆住四肢，发出沉闷的喘息。

    岸边，五六个赤膊汉子早已挽起裤腿站在浅水中。他们古铜色的脊背布满细密的汗珠，在夕阳下泛着油亮的光泽。

    领头的陈大个儿一把抓住抛来的缆绳，在木桩上绕了三圈打了个死结。

    “今日运气不赖啊！“陈大个儿探头看了眼船舱，咧嘴笑了。

    丁小满跳下船，海水没过脚踝，凉爽瞬间驱散了整日暴晒的燥热。

    “海流转向了，鱼群都往北边游。再晚个把时辰，这趟就白跑了。“他说着从腰间取下水壶，灌了一大口。

    远处，寨墙上的屯长赵栓柱眯起眼睛，手指在账簿上轻轻敲打。

    他年近三十，但脸上的沟壑却比实际年龄更深，左颊上一道伤疤从眉骨延伸到下巴——那是五年前在启明岛大破西班牙军时留下的纪念。

    “小满！今日的收成如何？”屯长赵栓柱站在木寨的矮墙上，手里攥着一卷账簿，朝渔夫喊道。

    “托赵头的福，捞了数百尾大鱼，够大伙吃几天了！”丁小满抹了把脸上的的盐渍，咧嘴一笑，“就是粗盐好像不多了，腌鱼怕撑不到几个月后补给船来。”

    赵栓柱皱了皱眉，转头对身旁的文书胡文焕低声道：“记下来，下次船来，多要几担粗盐。”

    胡文焕点头，笔尖在竹纸上沙沙划过，又补了一句：“火药也需多要几桶，前些日子，岛上过台风，将库房的顶棚给掀了半个，火药全都过了水。毛二虎说，那些火药重新晒干后，混了太多杂物，药力怕是不够了。

    “嗯，我晓得了。”赵栓柱应了一声，随即拍了拍腰间的短刀，“娘老子的，就算没有火药，老子照样能收拾那些光屁股的土人。去年他们来偷芋头，不就被我吓得屁滚尿流，连箩筐都丢下好几个。现在见了咱们的新华旗子就绕道走。？”

    “赵头，咱们可莫要大意。”胡文焕认真地说道：“就算土人对咱们没有威胁，但南边几百公里外的西班牙人可不能掉以轻心。”

    “嗤！”赵栓柱听了，嗤笑一声，“南边岛上的西班牙人才几个，就敢来威胁我们安澜岛（今塞班岛）？再说了，他们那里可未必有大船摸过来！”

    “就这几百公里海路，哪里需要什么大船？”胡文焕摇摇头说道：“岛上的土人仅凭小独木舟就能在这片海域纵横往来数百上千公里。另外，不要以为西班牙人数少，就不敢过来打咱们。”

    “他们完全可以征调一些土著野人当做炮灰仆从，只要配备相应的刀剑长矛，或者火绳枪，就是一股不可忽视的战力。上面的大人也说了，咱们目前占据的安澜岛，在名义上可是属于人家西班牙人的。保不齐，在获悉我们泰和堡（今加拉潘市）的存在后，就会派兵过来驱逐。”

    “行了，行了……，老子知道了。”赵栓柱不耐地摆了摆手，转身下了寨墙。

    “赵头，你去哪儿？……一会儿可要吃晚饭了。”

    “我去看看地里的甘蔗长得咋样了。”赵栓柱头也不回地说道：“上头的大人对这些试种的甘蔗挺关心，说过几年，咱们要搞自己的制糖业。”

    “……啧啧，要是咱们安澜岛适合栽甘蔗，怕是会引来不少移民人口。到那时候，这里可就热闹喽！”

    两年前，他们这批人被移民拓殖部秘密送来时，泰和湾还是一片荒滩，到处都是密布低矮的灌木和红树林。

    如今，在海岸的缓坡上已立起一座占地两百米见方的木寨，四周也开垦出了数块大小不一的耕地，约有四十多亩的样子，栽种了一些蔬菜、玉米以及当地传统农作物木薯、芋头等。

    虽然大部分粮食仍需移民船队从本土运来，但多少也具有了一定的自给能力。

    今年三月间，经过一次人员补充后，目前岛上已有移民一百二十余人，加上装备了大量火器，还有一座粗陋的木制棱堡，只要不遇到数百名全副武装的西班牙正规军队，基本上可以做到自保无虞。

    虽然，屯殖的新华人尚未与当地的土著原住民进行深入交流接触，但仅凭一年多来的小心观察和简单的物资交换，便可以确定他们对新华人丝毫不构成威胁。

    这些原住民还处于极低的社会形态（属于母系氏族社会），基本上是以部落为聚居，每个部落又由若干家族组成，人数在三五十人到百来人不等。

    部落内实行简单的分工协作，主要依赖于捕鱼和原始的农业种植维系生存。

    土著部落里的女人拥有较高的地位，负责管理家务和资源分配。

    但部落首领却是由家族长老或具备军事、宗教权威的男人担任，负责协调部落事务以及对外交涉。

    距离泰和堡不到两公里的地方，就有一个土著部落，人口约有四十多。

    他们平日里会以芋头、香蕉、椰子以及渔获跟新华人交易，换取宝贵的铁器和其他稀罕玩意。

    有时候，泰和堡的新华人也会以盐巴、香料和酒水作为报酬，雇佣这些土著原住民过来做事，帮着他们修建堡寨、平整田地、挖掘沟渠。

    一年下来，彼此之间倒也处得比较和睦友好。

    当赵栓柱走到那片甘蔗地时，却见负责培育甘蔗的刘守业正蹲在田埂上，与一个查莫罗少年连笔带划地“交谈”着。

    那少年递给他一颗刚刚采摘的椰子，双手比划着，示意他将其打开。

    刘守业笑了笑，在怀中摸了半天，掏出一枚分币塞给土人少年。

    对方咧开嘴，摆了摆手，伸手指了指近一人高的甘蔗，意思是想掰上一根，尝尝味道。

    刘守业笑着摇了摇头，伸手比划着，表示这些甘蔗尚未成熟，还不能吃。

    “老刘，你跟他废什么话！”赵栓柱来到近前，板着脸说道。

    “呵呵，咱们要在这里长期立足，怎么着也要跟这里的土人搞好关系吧。”刘守业从田埂上站了起来，将那个查莫罗少年遮在身后，“其实，他们还是很好相处的，并不具有太强的攻击性。”

    那少年看到一脸凶相的赵拴柱过来，脸上顿时露出几分惧意，不断地朝后边退缩着。

    “没有攻击性？”赵栓柱嘴角显出一丝嘲讽，“那你是没见过他们的凶蛮模样！你怕是不知道吧，这些土人部落之间也会打打杀杀，而且喜欢将敌对方的人头活着割下来，然后拴在腰间，或者摆在他们的茅草屋里当装饰。”

    “所以呀，你要小心一点，别到时候，脑袋都被人家割了下来，自己还以为对方很好相处。”

    “不至于吧？”刘守业闻言，不由转头看向那个温和而憨厚的查莫罗少年。

    “防人之心不可无！”赵栓柱说着，走进甘蔗田。

    他蹲下身，手指插进土里探了探适度。

    “地里稍稍有些干。”刘守业跟在后面，右手拂过一棵甘蔗。

    “那咋办？”赵栓柱直起腰来，扫了一眼长得稀稀落落的甘蔗，眉头不由皱了起来，“明天要不要把北渠的水放过来。再想法子弄些鱼骨、海藻埋进去？娘的，这土比启明岛的地难伺候多了，瞧这些甘蔗长得简直不成样子！”

    “没法子的事。”刘守业无奈地摇摇头，“甘蔗移植成活率通常不足六成，而且咱们这里开出的地肥力也不足，只能将就这样了。不过，最起码证明了一件事，那就是这里可以种甘蔗。”

    “那就好，只要能种甘蔗，自然会引来上头的关注，说不得，就给咱们弄来几百上千的移民过来。”赵栓柱充满了美好的幻想。

    “我觉得吧，就算这岛上都种满了甘蔗，如何运回本土，那也是个难事。”刘守业说道：“要是船只直接东返，那可是全程逆风逆水，怕不得跑三五个月。可要是大洋上绕一圈，走黑潮返回本土，那也要好几个月。”

    “你说，这么耗时耗力地运回去，这甘蔗不得卖个天价了！”

    “哪个傻子会直接运甘蔗回去！”赵栓柱鄙夷地看着他，“既然咱们这里种了大量的甘蔗，那肯定要建糖厂，直接轧糖呀！”

    “你没瞧见几个月前移民船队给咱们留下的几罐白砂糖了吗？只要能弄出这种糖，那就直接运到大明、日本，或者南洋，便可以换成一锭锭白花花的银子。”

    “……”刘守业听罢，顿时眼睛一亮，“嘿，赵头，还是你脑子转得快！估摸着，上头也是这个意思吧？”

    “大差不差吧！”赵栓柱故作矜持地点了点头，目光转向北边的沟渠，“待雨季结束了，咱们得想法子，将附近的土人给召集过来，扩大蓄水池的面积。要不然，这天上下的雨水可就白白流到海里去了！”

    “你的意思是……”刘守业心里一突。

    “若是听话，给他们些许好处。”

    “若是他们不从我们征召呢？”

    “……”赵栓柱瞥了他一眼，“许给他们好处都不干，那他们就真的是一群冥顽不化的野人了。咱们华夏老祖宗曾说过一句话，顺者昌，逆者亡。嗯，还是有几分道理的。”

    刘守业听罢，愣愣地看着他。

    嘶，到底是一个退伍的老兵，话语中隐然有一股杀伐之气。

    此时，远处的海平面上，一缕阴云正吞噬最后的霞光，而木寨的炊烟裹着鱼腥味升起，与暮色绞成一片深紫。

——

    (本章完)


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