1638年10月2日，圣费尔南多（今关岛）。

    早在1565年，西班牙王国便正式宣称整个马里亚纳群岛为其殖民地，但他们并未在该地长期驻军，也未建立殖民机构，仅作为马尼拉——阿卡普尔科大帆船贸易航线的中途补给点。

    但到了1631年，情况稍稍发生了一点改变，西班牙人开始往圣费尔南多派驻武装人员，建立殖民据点，正式对这片群岛实施统治。

    因为，往来太平洋的马尼拉大帆船先后于1627年和1630年遭遇了海盗袭击，损失了两艘满载金银的商船，总价值高达八十万比索，令西班牙人损失极其惨重。

    所以，西班牙人觉得有必要建立一个稳固的殖民据点，可以为往来船只提供庇护之所。

    后来，西班牙通过其他渠道获悉，那些袭击大帆船的海盗就是新华人。

    他们不知道何时开始，也利用北赤道暖流频繁穿越太平洋，前往明国从事东方贸易，并拉运大量明国移民至北美西北海岸，进行拓殖开发。

    有鉴于新华人的威胁，新西班牙总督区于五年前对其发动了一场远征，试图将这个新生势力扼杀于萌芽状态。

    但令人失望的是，这场远征遭遇严重的失利，登陆部队近乎全军覆灭，远征舰队也损失数艘舰船，最终铩羽而归。

    无奈之下，西班牙人只能与新华人休兵止战，签订和平协议，默认了他们的存在。

    然而，随着新华人的强势崛起，曾经一度繁荣了数十年的跨太平洋贸易立时遭到重创。

    要知道，囿于西班牙王室的严苛规定，包括墨西哥在内的整个西属美洲贸易是受到严格限制和约束的。

    此前，往返菲律宾和墨西哥之间的大帆船贸易，一般是两年一趟（偶尔个别年份也会一年一趟），极大地促进了两地之间物资交流往来，更让美洲地区，乃至西班牙本土获得了东方奢华商品的极致享受。

    马尼拉和阿卡普尔科港也因此逐渐繁荣起来，成为太平洋地区最为重要的贸易商港，也让无数的贸易商人因此大获其利。

    但是，新华人的介入，几乎摧毁了西班牙人的跨太平洋贸易，让众多商人陷入到无利可图的境地。

    你能想象吗？

    新华人几乎每年都要组织船队前往明国，然后将海量的东方商品运回美洲大陆。

    尽管，其中绝大部分被他们自己所消化吸收，但仍有相当规模的东方商品通过走私渠道涌入美洲地区。

    要知道，新华人不仅是每年往返于美洲和明国之间，而且组织的船只数量也不止一艘。

    那是一支规模日益庞大的船队！

    从最初的两三艘，到最近几年的十余艘，甚至已超过二十艘。

    如此庞大的运力，能载运多少数量的东方商品？！

    在这种情势下，西班牙人所经营的大帆船贸易渐显颓势，从两年往返一趟，到间隔三年，及至五年，到最后索性停了下来。

    没有商人会为注定要亏本的生意来埋单。

    新华人凭借庞大的运输规模优势，硬生生将东方商品的价格打落了两到三成，让诸多投资商人亏得血本无归。

    “据说，马尼拉殖民当局的日子相当不好过。”圣费尔南多治安官达尼·卢卡斯·巴斯克斯将酒杯里的朗姆酒一饮而尽，随即伸出舌头舔了舔嘴唇，“他们现在连官员和士兵的薪水都已经无法支付了，整个地区显得死气沉沉。”

    “是呀，一切都糟透了。”弗兰·塞瓦略斯·加西亚神父闻言，也是叹了一口气，“马尼拉教区也因为缺乏必要的资金支持，陷入到难以为继的地步。半年前，我收到那里的教友一份信件，说是菲律宾总督准备放弃福尔摩沙（今台湾）建立的两处据点，以此节约相应的支出。”

    “要知道，马约尔神父花费了数年时间，好不容易才建立了那里的教区，发展了近千名信徒。若是就此放弃，此前的一切努力可都全部浪费了。”

    “呵呵，若不如此的话，恐怕整个菲律宾总督区也支撑不下去了。”达尼笑了笑，“没有来自美洲的白银，菲律宾根本无法再像此前那般吸引众多明国商人和蚝镜的葡萄牙人前来贸易。”

    “而因为缺失了美洲的贸易，马尼拉总督也就失去了应有的贸易税收（大帆船贸易税收占财政收入的60%以上），继而无法维持军队的建设，以及教会资金的投入。”

    “在墨西哥有一个传闻，总督府曾就是否舍弃菲律宾这块遥远的东方殖民地，进行过几轮激烈的辩论，虽然至今尚未下定决心，但这块让墨西哥殖民当局不断失血的领地，还是让总督大人头疼不已。”

    “我也听说过这个传闻。”加西亚神父神色黯淡下来，脸上露出深深的失望表情，“但我依旧认为，要是因财政压力而放弃菲律宾十数万信徒，是一场彻头彻尾的悲剧。”

    “悲剧？”达尼摇摇头，不以为然地说道：“若是连我们自己都无法维持下去，如何余力去庇护那些所谓的天主子民？可以预见，菲律宾殖民领地一旦被放弃，我们圣费尔南多估计也难保住。说不定，整个马里亚纳群岛也将再次恢复到野蛮而愚昧的状态。”

    “不！”加西亚神父突然想到了什么，“即使我们离开了这片海域，那些原始而愚昧的查莫罗人也不会再次恢复到野蛮状态。因为，除了我们西班牙人外，这片群岛还有其他人。”

    “其他人？”达尼非常诧异地看着他，“加西亚神父，你口中所指的其他人是……”

    “新华人！”加西亚神父露出一丝怪异的神情，“你还记得吗？在几天前，有一艘来自北方某个小岛部落的独木舟因风暴而漂流到圣费尔南多，最后被我们救助，并安置在附近的一处部落营地。”

    “昨天，我们经过一番细致地询问和交流，得知他们是来自北边圣维森特岛（今塞班岛）上的部落土著，在海上进行捕鱼作业时，不慎被风暴吹到了此地。他们告诉我，新华人已经于两年前在该岛西海岸建立了一处殖民据点。”

    “什么？”达尼闻言，立时吃了一惊，“新华人在我们眼皮底下建了一处殖民据点！”

    “是呀。”加西亚神父点了点头，“我听到这个消息后，也非常震惊，他们竟然偷偷地在我们宣称所拥有的合法领地内建立据点，进行拓殖开发。甚至，在我们毫不知情的情况下，他们每年都有大量船只在圣维森特岛做短暂停留和休整。”

    “我们必须将这个事情报告给迪亚斯长官，并设法传回墨西哥，让总督大人知道这个可怕的消息。”达尼霍然起身，“哦，上帝，太不可思议了。新华人竟然无声无息地在圣维森特岛建立殖民据点，只要他们愿意，不仅可以随时攻击我们圣费尔南多，甚至还能切断美洲与菲律宾之间的交通往来。”

    “迪亚斯长官前往南边的阿加特，会见当地的查莫罗部落首领，目前还尚未返回。”加西亚神父在他身后提醒道：“你想过没有，我们如何才能在最短时间将这个消息传回墨西哥？要知道，从美洲过来的商船，最早也是明年的四五月份。”

    “若是没有贸易需求，或者没有重要命令传递给菲律宾，甚至到了明年都不会有船只经过圣费尔南多。”

    “……”达尼闻言，顿时呆立当场，“那我们……该怎么办？”

    神父沉默良久，最终摇头：“我不知道。”

——

    (本章完)


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