“吩咐下去，返回本部的船只全部半载，并且启用备用航线。”

    “大人……”

    “无须赘言！”林阿福摆了摆手，制止了一众属下的劝说，“此时，安全当为第一要务，其他皆不必考虑。”

    他太清楚了，这要是再折一艘船，委员会那边就不是一份报告能搪塞过去的了。

    至于因此少运半船货的损失？

    比起人命，不过是账本上的一行数字。

    每一艘船，每一个水手，对我新华而言，都是极其宝贵的，轻易损失不得。

    虽然，大海茫茫，那两艘荷兰海盗船未必能再次截获新华商船，但这风险可不能轻易的冒，更不能随便拿水手的生命来赌海上的好运气。

    “大人，西班牙人有没有派出武装舰船去搜寻那两艘荷兰海盗船？”美洲贸易公司高级主办兼黑鲨岛负责人娄文和轻声询问道。

    “以西班牙人的办事效率，鬼才晓得他们何时才会派出舰船去寻荷兰海盗！”林阿福吐槽道：“在我离开阿卡普尔科港时，他们甚至还没有确定到底需要征调几艘武装商船。我估摸着，等他们真派船出去，荷兰人怕是早跑没影了。”

    “那西班牙人同意我们提出的有关建立联合舰队的建议吗？”

    “人家瞧不上咱们！”林阿福闻言，苦笑一声，“墨西哥殖民当局直接拒绝了我们的提议，同时还警告我们新华也勿要将武装舰船派到美洲沿岸。否则，他们将视为敌对行为，会采取强硬的手段来应对。”

    “西班牙人对付不了流窜而来的欧洲海盗，也不允许我们前来维护太平洋海域的安全和稳定？”

    “呵呵，西班牙人的自大和傲慢，咱们又不是第一次领教了。”林阿福冷笑，“且等着吧，待咱们新华造出几艘强大的专业战舰，便直接驶入阿卡普尔科港，我倒要看看他们该如何应对！”

    “怎么，咱们新华要造专业战舰了？”娄文和诧异地问道。

    “此番我新华商船遭到海盗劫持，三十余人生死未卜，这个消息传到本土，定然会引起委员会诸公的高度重视。”林阿福说道：“这么多年来，我们新华为了扩充运力，加速移民和扩大海上贸易，一直都在不遗余力地建造商用船只。”

    “在这种情势下，虽然使得我新华海上运输力量得以迅速扩充，移民速度也大大加快。但在某种程度上也忽视了海上武装力量的建设，让我们新华在面对海上威胁时，显得有些力不从心。”

    “我觉得，是该到了做出一定改变的时候了。不论是为了对付大明的郑芝龙，还是为了应对不时流窜过来的欧洲海盗，乃至以后压制西班牙、控制整个新洲西海岸，我们都有必要多建造几艘专业战舰，彰显我们新华的赫赫军力。”

    “毕竟，那些匆匆武装起来的商船，远不如战舰那般强大的威慑力和统治力！”

——

    9月12日，墨西哥城。

    晨光熹微，金色的阳光斜斜地穿过圣弗朗西斯科广场高耸的教堂尖顶，洒在铺着青灰色石板的街道上。

    拉萨罗·德拉·加尔萨倚在三楼雕花铁栏的阳台上，指尖摩挲着一杯委内瑞拉产的可可，杯底沉着半勺白砂糖，热雾袅袅升起，混着远处面包房飘来的焦香。

    街道上，一辆黑漆描金的四轮马车缓缓驶过，车轮碾过凹凸不平的石板，发出沉闷的辘辘声。

    车窗的锦缎帘子半卷，隐约可见里面坐着一位头戴宽边羽帽的绅士，胸前的金链勋章在阳光下闪烁。

    车夫身着深蓝呢绒制服，手中的鞭子在空中甩出清脆的响哨，路边的乞丐们立刻退到墙根，低头避让。

    几个身着呢绒外套、腰佩细剑的年轻贵族正聚在街角的喷泉旁谈笑，他们镶银的靴跟叩击地面，发出傲慢的节奏。

    其中一人忽然高声朗诵起最新的讽刺诗，引得同伴们哄然大笑，惊飞了停在教堂檐下的鸽子。

    街对面，一队穿着猩红制服的西班牙火枪手正列队巡逻，锃亮的枪管和锃亮的纽扣一同反射着刺眼的光。

    他们的队长--一个蓄着精心修剪的胡须的中年军官——不时向阳台上的贵族们脱帽致意，铁靴踏地的声响整齐得令人心悸。

    市场方向传来一阵骚动，几个印第安仆役扛着装满热带水果的箩筐匆匆穿过街道，暗红色的斗篷下露出赤裸的古铜色小腿。

    一个卖花的混血姑娘蹲在街边，正把沾着晨露的玫瑰插进陶罐，她的头巾滑落，露出一截蜜色的脖颈。

    加尔萨轻啜一口可可，嘴角浮现一丝笑意。

    在这片由权力、金钱和血统构筑的棋盘上，每个人都是他眼中的棋子。

    楼下的喧嚣，不过是新西班牙总督区华丽袍服上的一粒金线。

    “父亲，听说总督大人取消了组建特别舰队的行政命令？”次子阿隆索巴勃罗加尔萨轻轻地走到他身后。

    “嗯。”老加尔萨点了点头，“所以，为了安全起见，近期你就不要乘船前往黑鲨岛了。”

    “父亲……”阿隆索犹豫了一下，随即点头应诺道：“好的，我未来几个月便留在墨西哥，先处理手头上的诸多事务。唉，那些该死的尼德兰人……”

    “怎么，有什么必要的事情，要去找新华人？”老加尔萨见他这副欲言又止的样子，眉头皱了起来。

    “父亲，新华人弄出来的白砂糖……供不应求！”阿隆索兴奋地说道：“仅墨西哥城就卖出了足足一百法内加（西班牙重量计量单位，1法内加合55.5公斤）。父亲，你知道吗？那些贵族和官员购买这么多的白砂糖，全都将其当做礼物运往了西班牙本土，送给国内的权贵阶层以及王室成员。”

    “哦，是吗？”老加尔萨似乎对此并没有感到太大的惊讶，淡淡地问道：“那么，新华人送来的白砂糖已经售光了？”

    数月前，他第一次看到新华人送来的白砂糖后，也是惊叹不已。

    他下意识地生出一个念头，这白砂糖，仅凭它惊艳的卖相，也能在市场上售出天价。

    比起威尼斯所制造的精糖，新华白砂糖堪称世间极品。

    雪白结晶状颗粒，细腻如冬雪，当指尖轻触，能感受到颗粒间细微的摩擦感，凉而干燥，如同初春尚未融化的雪粒。

    倾倒时，它们会发出沙沙的轻响，颗颗分明的晶体在容器中堆积出陡峭的斜坡，边缘锋利得能在阳光下投出清晰的阴影。

    这哪里还有一丝蔗糖那种昏黄而粘稠的粗陋模样，它看上去简直就是食物中的艺术品。

    这才是贵族应享用的真正甜品。

    当老加尔萨将一罐白砂糖送给大主教时，面对如细密水晶般闪耀的白色颗粒，他几乎怀疑这是被施了炼金术的魔法产物。

    当你用银匙舀起这种白砂糖时，会惊叹它如初雪般迅速在舌尖融化的微妙触感，与以往带有焦苦味的原糖截然不同。

    当然，它的价格也被定得极其高昂，仅1磅白砂糖便相当于普通工匠半个月的薪水，堪比白色黄金。

    新华产的白砂糖一经上市，立即成为墨西哥上流社会最狂热的身份符号--它既是味觉的奢侈品，更是视觉与权力的全新图腾。

    老加尔萨相信，随着一罐罐白砂糖漂洋过海，运抵欧洲，定然也会掀起一股“白色奇迹”，让欧洲的贵族们陷入了疯狂的追捧。

    可惜的是，新华人似乎产能不足，或者工艺极为复杂，使得白砂糖供应量并不大。

    三个月前，首批流入墨西哥的白砂糖拢共才一百二十法内加（约6.5吨多），仅一个多月便全部售光。

    瞧阿隆索这番模样，大概是想亲自跑一趟黑鲨岛，游说新华人加大白砂糖的供货量，从而赚取更多的利润。

    呵，新华人总能时不时搞出一些新玩意！

    “父亲，你说，我们有没有可能从新华人那里弄到白砂糖的生产工艺，将这个疯狂的生意掌握在自己手里？”阿隆索眼中流露出一丝炽热。

    “你有把握把他们的工艺配方弄出来吗？”老加尔萨也是心中一动。

    “我们可以试试。”阿隆索见父亲没有反对，立即跃跃欲试起来，“我们可以通过许以高额报酬的方式，从新华本土那边拐带出几名制糖匠人。”

    “若是能获取白砂糖的生产工艺，我们便可以在维拉克鲁斯建一座制糖场，将古巴和巴西运来的蔗糖全部加工成白砂糖，然后销往欧洲。如此一来，我们加尔萨家族一定可以赚取最为丰厚的利润，源源不断地获取金银，最终成为整个美洲，乃至整个西班牙王国最富裕的家族。”

    “若是被新华人发现了呢？”老加尔萨泼了一盆凉水过来。

    “那也没关系。”阿隆索笑了笑，“我们可以将此事全都推给下面做事的人，并向他们表明，我们对此是毫不知情的。再者而言，我们加尔萨家族作为他们新华人在新西班牙地区最主要的合作伙伴，难道他们还能就此跟我们翻脸？”

    “他们若有足够的理智头脑，一定不会追究此事的，甚至还会偷偷地将这件事按下来，继续保持跟我们的贸易合作关系。离开了我们，他们的商品是无法在新西班牙地区立足的。”

    “你不要小瞧了新华人。”老加尔萨警告道：“经过这么多年的潜心发展，他们的实力已不容小觑。你知道吗？一个多月前，他们曾向总督大人提出，要建立一支联合舰队，共同维护整个太平洋地区的安全和稳定。”

    “这说明了什么？说明了新华已经拥有了与新西班牙总督区分庭抗礼的资本，说明他们已经可以影响整个太平洋海域的既有秩序。同时，也间接说明了他们有了向我们西班牙人发起挑战的资本。”

    “父亲……”阿隆索犹自不服地说道：“新华再有实力，难道还真的敢来挑战我们西班牙？他们人口不过数万，军队也不到千人，如何会威胁到我们的安全？况且，他们新华本土距离墨西哥超过数百里格，这就是一个巨大的屏障。”

    “是吗？”老加尔萨冷笑一声，“不要忘了，五年前，新华人的武装商船是如何攻破西北沿海几个城镇的，他们又是如何闯入阿卡普尔科港，耀武扬威地将炮弹打到岸上来。还有曾经被摧毁的巴拿马城，虽然新华人没有公开承认，但此举多半也是他们所为。”

    “但……那也不过是他们搞突袭，并未敢与我们西班牙王国正面对战。”阿隆索继续分辩道：“要知道，虽然我们西班牙王国在近些年来渐显颓势，但仍旧是这个世界上最强大的国家，可不是一个小小的新华所能挑战的。”

    “只要我们认真对待，重振军备，仅凭新西班牙总督区便能力压新华，令其陷入万劫不复的境地。”

    “那你认为，我们西班牙王国还有机会，或者说，还有能力重整军备，恢复到数十年前那般强大帝国的局面吗？”老加尔萨面带讥诮地问道。

    “应当……可以吧？”阿隆索迟疑地回道。

    “我的孩子，你知道吗？”老加尔萨摇摇头，说道：“自十年前（1629年），尼德兰人再次侵入巴西，并逐步在那里扩大其殖民势力以来，马德里宫廷一直都致力于向巴西派遣一支强大的联合舰队，将尼德兰人驱逐出去，维护王国的荣耀。”

    “但是，这么多年了，新的无敌舰队却始终没有组建起来，这让葡萄牙人既感到愤怒，又感到无比的失望。你能想象吗？去年，由于缺少大量海军人员和船只，被再次选为联合舰队司令的德托莱多伯爵直接拒绝接受这一任命，认为这是王国首席大臣卢卡尔公爵（奥利瓦列斯）故意让他和数千名海军将士去送死。”

    “可是，今年四月，一支由40艘船组成的西葡联合舰队不是已经组建完成了吗？”阿隆索瞪大了眼睛，“新任命的指挥官是经验丰富的达托雷和德马什卡雷尼亚什两位海军上将，他们雄心勃勃地想要重新夺回巴西被尼德兰人控制的区域。”

    “现在感到恐慌的应该是尼德兰人，听说他们已经开始纷纷选择后路，有的准备逃回欧洲，有的则到处埋藏金银，整个守军士气极为低迷。胜利对我们西班牙人而言，那是指日可待！”

    “胜利指日可待？”老加尔萨嘲讽地看着自己的次子，“孩子，你想得太简单了！你知道总督大人为何突然取消组建特别舰队，并放弃去追击那两艘尼德兰海盗船吗？”

    “为何？”阿隆索有些不明白本土那支即将征讨巴西的联合舰队跟墨西哥组建特别舰队有何联系。

    “因为，西班牙本土组建的那支联合舰队还未出征，便因为一场突发的瘟疫，造成数千海军官兵死亡，以至于不得不无限期推迟军事行动。为此，马德里宫廷向墨西哥和利马发来征调文书，要求我们两个总督区提供相应的人员和船只，以补充联合舰队的缺额。”

    “你想想，为了对付侵入巴西的数千尼德兰人（1640年时期荷属巴西的欧洲人口在七千左右，若是加上非洲黑奴和控制区内的美洲印第安人，总人数超过十三万人），我们西班牙王国都要动员举国之力，方能勉强发起一场征讨行动。那要是应付拥有数万人口的新华，我们西班牙王国又需要调动多少船只和人员呢？”

    “五年前，总督区未能一战而灭新华，那么此后，我们西班牙人或将再也无力遏制新华人的发展壮大了。”

    “可以预见，百年之后，整个西属美洲地区最大的威胁将来自新华。”

——

    (本章完)


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