8月18日，圣迭戈湾。

    “海狼号”船长德克·范·霍伦手中的刺剑抵在老庞的脖颈上，可这个新华人却始终昂着头，眼神如死水般平静。

    看着他这副视死如归的表情，僵持片刻后，德克冷哼一声，缓缓收回剑锋。

    “你此前将我们带到黑鲨岛送死，现在又准备诱使我们前往北方海域，是不是想让我们所有人都葬送于你们新华人手中？”德克将刺剑插回鞘中，阴鸷的目光像刀子般剐过老庞的脸。

    老庞只是转头冷冷地瞥了他一眼，随即又看向远处蔚蓝的大海。

    狗日的，这要是被弄死后，丢到海里，多半要被鱼儿啃食干净，连一个全尸都留不下。

    希望下辈子投胎的时候，能找准地方，投到新华的地界。

    要不然，到了其他地方可吃不饱饭。

    “你想求死，我却偏偏让你好好活着。”德克一脚将他踹翻在地，恨恨地说道：“而且，还要让你活得生不如死！”

    随即，他转身向几名荷兰水手吩咐道：“将他关到底舱，不要让他轻易地死去。”

    “德克，接下来，我们该怎么办？”旁边一直沉默不语的路维特突然开口问道：“我们是返回加勒比，还是继续耗在这里？”

    路维特的额头缠着一圈绸布，渗出一丝殷红的血迹，右颊还有一道深深的血痕，看着模样让人不免为之心惊。

    十几天前，他们在抵达那座充满无数金银的走私小岛时，本以为接下来会是他们的一场财富盛宴。

    未曾想到，迎接他们的却是一阵凶猛的火炮轰击。

    一颗颗巨大的弹丸，如流星般不断砸来。

    看着船只附近一股又一股被激起的巨大水花，所有的荷兰船员无不惊骇莫名。

    很显然，对方早已在海上提前标注了射界和弹着点，一发发炮弹几乎就是擦着船身飞速袭来。

    若不是，他们的运气足够好，在对方前几轮炮击过程中，险险避过数发致命的炮弹。说不定，他们所有人都被送入海底，葬身鱼腹了。

    即便如此，两艘武装私掠船也是多处部位中弹，并导致十余人不同程度受伤。

    “海狼号”和“飞翔者号”丝毫不做任何耽搁，第一时间便调整风帆，扭转船舵，朝着东南方快速逃离。

    至于要跟岛上的岸防炮台展开对轰，摧毁对方的防御体系，他们更是连想都没想过。

    别逗了，拿己方的木头船，去和别人的坚固炮台进行对决，这得脑子有多不正常，才会下达这个愚蠢的命令。

    虽然小岛上的火炮数量不多，可能只有十余门，但也不是他们两艘海盗私掠船所能应付的。

    相较于那些没有什么武装的普通商船，“海狼号”和“飞翔者号”皆装备了二十余门火炮，拥有强大的火力，可以轻松对付海上的诸多游走的猎物。

    但它们一般都不会主动去招惹硬茬子，以免造成自身重大损伤。

    所谓硬茬子，各国海军战舰可以说是他们最大的威胁，若是在海上撞见了，那是能躲多远，便躲多远。

    除了海军专业战舰，他们这种私掠海盗船最不愿意碰的就是拥有完备防御能力的港口。

    尽管，他们凭借自身火炮数量优势，或许可以在一定程度上压制岸防炮台。

    但问题是，他们损失不起呀！

    万一被对方岸防炮台一不小心打断桅杆失去动力，或者击穿水线造成船只倾覆，那可就跑都跑不脱了。

    就是船身遭受轻微的损伤，以及人员被些许杀伤，那也是不可接受的。

    他们是私掠船，可不是攻城拔寨的海军战舰。

    抢劫，有时候是需要计算成本和收益的。

    “海狼号”和“飞翔者号”在避开了黑鲨岛岸防炮台的火力后，并未就此离开，而是绕到了小岛的南端，看是否有机会摸到岛上。

    然而，让他们惊讶的是，小岛南端却是一片荒凉的景象，没有任何草木，更没有河流水源。

    若是在此登陆上岛，固然可以避开守军的防线。

    但问题是，在这般荒漠的地带，你如何走过去？

    怕不是走到一半，所有人便会脱水而倒。

    荷兰人在黑鲨岛附近徘徊了两天时间，对是否发起强攻，以及从何处登陆，一直犹豫不决。

    对方既然部署了岸防炮台，那么岛上想必也驻守了相当数量的武装人员，保卫这座拥有大量货物和金银的海上走私据点。

    即使他们勉力将其攻下，那么自身损失也一定会极其惨重。

    可是，想到小岛上的财富，他们又心热不已。

    这要是能一把抢回去数十上百万盾的贵重货物或者等价值的金银，那他们就将成为西印度公司的拯救者。

    虽然无法媲美十年前内皮特·彼得松·海因（此君于1628年在马坦萨斯湾截获西班牙宝船）那般辉煌宏大，但也足以挽救目前财政陷入窘境的公司。

    要知道，自1630年，西印度公司发起对巴西的战争以来，为了维持军事占领，镇压地方反抗，遏制葡萄牙人反扑，再加上修筑大量城堡、工事，导致公司耗费巨大，现金也逐渐枯竭，并遭到国内诸多投资者的唾弃。

    与此同时，公司还在葡属西非开辟第二战场，形成两线作战，使得公司资源更为分散，财政压力倍增。

    更不要提公司素来管理不善的弊病，一直都存在严重的官僚主义和冗余开支，如太多的商会、董事、会计、仆人，以及大量重复建设的仓库、据点，导致公司运营成本几乎失控。

    要命的是，董事会的短视决策，非常喜欢追求短期利益，尤其在1628年马坦萨斯湾截获价值1150万荷兰盾的西班牙宝船后，就开始过度依赖劫掠西班牙商船为主要“经营方向”，而非向东印度公司那般，注重长期稳定的贸易收益。

    因为，在这种情势下，西印度公司不得不将有限的资金不断投入到军事用途当中。

    为了争夺巴西归属权，西印度公司与西葡两国不停在海上和陆地上进行厮杀，极大地牵扯了公司的精力，使自身始终处于失血状态。

    其实，早在两年前（1636年），西印度公司就处于事实上的破产状态，不仅无法为众多投资者和股东分红，而且还频频出现欠薪、赖账的事情。

    为了弥补亏空，公司也是绞尽脑汁，除了不断派出武装私掠船截杀西班牙商船，以掠夺资金维持公司基本的运营，还冒险攻占了库拉索岛和博奈尔岛，以期获得上述岛屿上的盐矿，弥补空虚的财政。

    正是源于公司的军事过度扩张、管理混乱和频繁陷入到与西葡等国家征战之中，导致西印度公司的经营举步维艰，迫切需要一大笔资金注入。

    “海狼号”和“飞翔者号”被派遣至太平洋海域，自然也是想来碰碰运气，看能不能劫掠一些财物，好为公司输上一点血，续上一点命。

    但万万没想到，此行却远不如预期那般顺利。

    尽管在穿过麦哲伦海峡后，在智利先后击破了几个西班牙沿海据点城镇，但所获属实不多，都是一些穷苦的西班牙移民，就算掘地三尺，也刮不出三瓜两枣。

    待他们进抵秘鲁海域时，又因为卡亚俄、瓜亚基尔等港口重镇防御严密，未敢强行闯入，最后都只能悻悻离去。

    好不容易选定了巴拿马城作为袭击目标，却意外地遭到西班牙人强力反击，结果碰了一鼻子灰。

    可能是上帝出于怜悯，他们在巴拿马附近的帕里塔湾撞见了两艘新华商船，对方也没有任何武备，遂成为他们猎取的目标。

    经过一番激烈的追逐，他们最终截获了其中一艘新华商船，算是开了张，有了不错的收获。

    后来，通过拷问审讯，获悉新华人在下加利福尼亚半岛附近有一座堆积了无数东方商品以及大量金银的走私小岛，立时勾起了他们浓厚的兴趣。

    那里有明国柔顺的丝绸、精美的瓷器、细腻的生丝，还有他们新华自己生产的五金工具、呢绒、钢条，以及各色珍贵皮毛，也有西班牙人运来的蔗糖、可可、羊毛、棉花、铜料和白银。

    据那些被俘水手所供述，岛上修建了大片的仓库，全都被这些商品塞得满满当当。

    这要是攻占该岛，就凭他们两艘私掠船的载荷，怕是根本装不完。

    一旦将这些劫掠而来的商品运回欧洲，一定会引起巨大的轰动，不仅他们这些船员能获得高额的奖励，而且还能为陷入困境中的西印度公司注入一剂“强心针”。

    然而，当他们在那名新华人的带领下来到这座小岛时，残酷的现实却给了他们狠狠一击。

    作为一个储存了大量走私商品的海上据点，怎么可能没有防御呢？

    被岸防炮台的凶猛火力所阻后，荷兰人的内心是无比郁闷的，更是满心的不甘。

    世界上最大的痛苦，就是看着眼前有一座金山，而自己却无法伸手去拿。

    在小岛附近海域徘徊两天后，荷兰人决定冒一次险，准备夜袭敌方炮台。

    事后，德克每次回想起下达的这个命令时，都会懊悔得无以复加。

    那晚，两艘小船载着二十多名武装水手，悄悄地驶向岸边，试图趁着夜色掩护，一举夺取炮台并占领码头。

    然而，岛上的守卫们却未有丝毫懈怠，不仅端着火枪、持着刀剑在岸上防御工事里严阵以待，而且他们还养了许多警醒的猎狗。

    在荷兰武装水手甫一登上岸，便被猎狗发现，狂吠声立时打破了夜晚的宁静。

    一场偷袭，最后演变成一场血淋淋的屠杀。

    二十多名荷兰水手几乎被对方团灭，仅有两人侥幸跳上小船，疯狂地逃离了小岛。

    次日天明，岸上竖起了十几个木杆，那些被击杀的荷兰水手尸体一一挂了上去，随着海风的吹拂，左右轻轻地摆动。

    望之，令人触目惊心。

    荷兰人示威性地朝岸上放了几炮，但在遭到对方毫不示弱地猛烈回击后，也只能悻悻远离。

    经此这么一系列试探，荷兰人也彻底歇了菜。

    这座小岛，他们打不下来。

    几天下来，折了二十多人，还有十余人受伤，船身也多处受创。

    要是再折腾下去，怕是损失会更大。

    到了这当口，荷兰人也醒过神来了。

    那个主动带他们过来袭掠小岛的新华人，分明就是心怀恶意，想要将他们引入到一个极为危险的境地。

    他肯定知道，这座小岛防御严密，武备充分，所以才故意隐去了这些重要的信息，然后将他们引导至此，从而置他们于死地。

    恼羞成怒的荷兰人将他痛殴了一顿，并准备以最残酷的手段杀死他。

    可能是感受到死亡的恐惧，那个新华人开始讨饶，并声称愿意带他们前往位于北方的新华屯殖据点，甚至本部所在。

    那里不仅有更多的明国商品，还有数量规模更为庞大的皮毛，甚至还有金矿，任何一座屯殖据点都比西班牙沿海城镇富庶得多，只要能击破其中一两处，便能获得一笔难以想象的财富。

    荷兰人对此半信半疑，一时间有些拿不定主意，不知道是否应该再次相信他一次。

    私掠船队指挥官德克在与几名高级船员计议一番后，觉得再碰碰运气，前往北方海域，瞧瞧新华人的屯殖据点到底有多少油水可捞。

    8月16日，在那名新华人的引领下，两艘私掠船进抵圣迭戈湾。

    在这里，果然有一处屯殖据点，而且防守也非常松懈。

    荷兰人在舰炮的掩护下，登陆上岸，并在付出了数人伤亡的代价攻入堡寨之中。

    但让人失望的是，这座据点中根本没啥值钱的东西，搜刮了个遍，才翻检出一百多枚比索硬币。

    没错，堡寨里的居民所使用和积存的钱币皆为西属美洲当地铸造的银比索。

    这里赫然就是一处西班牙殖民据点！

    也就是说，那个新华人将他们引到了西班牙人的地盘。

    德克当即就意识到，他们所有人都被耍了。

    这个新华人不仅试图将他们引往荒僻的北方海域，还来了一个借刀杀人，让他们攻击了西班牙人设立在此处的殖民据点。

    若不是这里距离墨西哥核心地带足够远，无法获得足够的物资和人员补充，使得该据点建设状况极为糟糕，所以才会让他们非常轻松地将其攻占。

    但凡这里稍微具备一点防御能力，说不定就会让他们吃一个大亏。

    这个该死的新华人是在以身做局，想要置他们于死地！

    那么，接下来是还要继续北上吗？

    谁知道，他会不会将他们引入到另外一个陷阱。

    当路维特询问是否就此返回加勒比海时，德克不由陷入两难之中。

    来到太平洋海域，我们貌似还没有掠得足够丰盛的财富呀！

    “北方……或许真有金矿？”大副亨德里克犹豫地插话。

    德克猛地瞪向他，吓得对方立刻闭嘴。

    他们就是被同样的贪念害得损兵折将——黑鲨岛的仓库里或许堆满丝绸瓷器，但那些火炮分明写着“此路不通”。

    而现在，这个阴险的新华人又想引他们去更远的北方！

    德克下意识地望向北方的海平面。

    那里或许藏着比黑鲨岛更丰厚的财富，也可能蹲着另一座炮台，正将黑洞洞的炮口对准罗盘指向的方位。

    “升起满帆。”德克终于咬牙下令，“我们……返航！”

——

    (本章完)


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