明媚的阳光照耀在漳河之上，河畔的广阔原野上，满眼金灿灿的稻穗随风摇荡。正是收割的季节，一队队壮汉挑着一担担谷穗，稳步在田埂上急行。姜姬撩开车帘，久久眺望，感慨道：“果然遍地稻谷，楚国又是一个丰收年！”

姬肸也探头来望，一个秀丽的村庄出现在眼前，村前的坪地上，正在打谷。只见一排女人高高举起梿枷，让那梿杆尽头的梿板在空中一齐转动，又一齐打在地上的谷穗上，动作那么齐整而协条，让两人看得目不转睛。

就在这时，一阵男歌声不知从何处飘来：

“嗨哟儿哟，嗨哟哟，

谷儿圆兮穗儿黄，

穂儿黄，稻儿黄，

谷儿搂着穗儿长。

穗儿长兮，穗儿长。

何人梿枷高高举，

高高举兮，高高举，

打得亲亲两离散。

两离散兮两离散。

嗨哟儿哟兮，两离散——

两人远远寻找，原来唱歌的是一群卸下稻穗的挑夫。姜姬忍不住笑道：“楚人善歌舞也！”可车队滚滚向前，村庄和男女们都流向身后，正在失望之时，优美的女声又传了过来。

“嗨哟儿哟，嗨哟哟，

谷儿圆兮穗儿黄，

穗儿黄，穗儿黄，

谷儿脱粒穗不放。

穗不放兮，穗不放，

嗨哟儿哟兮，嗨哟哟，

举起梿枷狠狠打，

狠狠打兮，狠狠打，

打得穗儿空皮囊。

空皮囊兮，空皮囊。

嗨哟儿哟兮，

空皮囊——

歌声渐渐飘远，只见一座壮丽的城郭展现在眼前，越来越近，越来越清晰。姜姬兴奋地说道：“郢都王城，就在前方！”

远眺前方的楚国都城，高大的城墙蜿蜒在宽阔的护城河之边。远远看见西门，高大的城门之上，是髹漆绘彩的三层城阁，盔甲锃亮的将士，站立城楼之上，俯视前方。城墙之内，楼阁隐隐，亭榭连绵，透露出城市的富丽繁华。

“果然是南国之都，人言楚国富强，定然不虚！”姜姬感叹道。

“此城为楚文王所建！不过二十余年，惜文王已逝！今日不能再见也！”蔡穆侯没见过楚文王，总以为遗憾。

“新王不知性情如何？”夫人不放心地问道。

“人传新王气量高雅，有求必应！”

“既如此，大事可成也！”

车队进入南门，沿着一条宽阔的大街南进。这是以王宫为中心的中轴线，名叫皇道。皇道两旁，商铺酒肆，茶楼会馆鳞次栉比。车行不久，与一条东西贯通的大道交会。穿过大道，只见一座高大绵长的红墙出现在眼前。越过红墙，可见亭台楼阁在空中蜿延起伏，那是城中之城！大家心中一喜，楚宫到了。

高大的红墙，耸立着五座宫门，正对大道的是巍峨的中门。中门紧闭，可右扇门上却开着一扇小门。守门将士看到蔡国将军递交的文牒，知道蔡侯驾到，立即打开中门。

进入中门，是一片宽阔的庭院。庭院的右边是祖庙，左边是神社。而前方又是一座宫门，名叫茅门。茅门用石英石、大理石、花岗石等各种名贵彩石垒砌而成，峥嵘而高贵。宽敞的茅门，却是车马的禁区，任何人车至茅门，必须下车步行入内。楚宫卫士引导车队在庭院停下，然后带领蔡侯步入茅门。

进入茅门，一座富丽堂皇的宫殿耸立眼前，让蔡穆侯望而却步。

宫殿之上，无数凌空的红色飞檐雕成惟妙惟肖的凤、虺、鹤、雀等各种形状，向天昂首展翅。重叠三层，形成一个气势恢弘的飞檐群雕，耸立在夕阳之中。蔡穆侯见所未见，那飞檐之下，青绿两色的斗拱层层叠叠，与飞檐上下勾连，相映成势，构成眼花撩乱的王宫顶部结构。

宫殿采用抬梁式结构，最下一层的斗拱，立于五彩的横梁之上。蔡穆侯走近细看，只见横梁的外表，雕龙在云海中翱游，绘凤在花草间闪翅，雕工细腻，图色浪漫，如腰间缠绕着一条美丽的腰带，壮观而秀丽。

横梁之下，是十二根巨大的廊柱，竖立在走廊之上，既承受着飞檐斗拱的巨大压力，又展示王宫的威严气势。蔡穆侯沿白色大理石砌成的台阶拾级而上，只见宫殿正门左右的两根廊柱上，左边的廊柱彩凤环抱如生，凤首向右；右边的廊柱飞龙缠绕向上，龙头向左；蔡穆侯从龙凤廊柱之间穿过，走到宫门前，又见两只黄色的千斤铜鼎镇守在大门两边。守门的虎贲将士见到蔡侯，立即进殿通报。

不久，只听大殿内的值守廷尉喊道：“有请蔡侯！”有廷尉应声出来，说道：“大王有请！”

蔡穆侯整衣正冠，急忙入殿。宽阔的殿堂内，可容百人。正面王座的背景墙上，是一幅巨大的百鸟朝凤漆木浮雕图，火红的凤凰，昂首展翅，它的面前，天高云低，一群群各色飞鸟上下翔舞，使全图气势恢弘壮丽。殿堂的另外两面墙上，都有深红色的漆木彩图，使整个宫殿庄重而浪漫。

楚国大臣得知蔡侯要来，都在大殿中间分左右两排站立等候。斗谷於兔站在左排的首位。比他年轻的屈完站在右排的最前端。蔡穆侯从两排朝臣中穿过，走向王座，向楚成王施礼。

年轻的楚成王熊恽头戴十二冕旒（liú流）的深红色王冠，每根冕旒串以朱、白、苍、黄、玄五色玉石，遮住了他的脸。也暗示着君王的神密。在中原，冕旒还有一个作用，即蔽明。寓意君王不要把人看得太清楚。他身穿绣有十二种章纹的深红色衮袍，这是大周王朝至高无上的章纹，即日、月、星辰、群山、龙、凤、彝、藻、火、粉米、黼[fǔ]和黻fú]。中原诸侯都认为这是僭越，但楚王自认也是王，他们不管那么多，要与周王平起平坐。

“小侯姬肸拜见大王！”蔡穆侯走到前排，神情紧张地躬身施礼道。

楚成王却兴奋地从王位上站了起来，张开双臂，说道：“哈哈，天下诸侯，唯蔡最亲！”

声音清脆而爽朗。他干脆跳下座台，走向蔡穆侯，拉着他的双手笑道：“蔡侯风尘仆仆，必有大事！”

姬肸如沐春风。他心胸舒展，惭愧地说道：“大王登基有年，姬肸朝觐来迟也！”

“不谷忝承大位，还请君侯赐教！”楚成王年约二十岁左右，看得出他个子不高，但敦厚、结实，出言有礼有节。

“大王谦逊有礼，乃中原之福也！”

蔡穆侯趁楚王回座之时，转身向左，对身边个子高大的老者施礼道：“长者莫非令尹子文乎？”

“在下斗谷於兔，见过蔡侯！”子文也躬身回礼。年近八十的他，竟然没有一根白发。他宽大的方脸之上，鼻梁肥硕而圆润，那禇黄色的大眼，格外有神，给人健壮强大之感。脸上可见一道道若隐若现的线纹，十分奇特。

“大人可是大楚若敖？”蔡穆侯又转向右边，躬身问道。

“蔡侯有礼，屈完见过蔡侯！”屈完比子文年轻得多，他修长的身材，长型的脸庞之上，颧骨高耸，鼻梁秀长。一双大眼清澈明亮，显得高贵而优雅。

“蔡侯好眼力，一眼就认出我大楚令尹与若敖。”楚成王坐在王位上笑着说道。

“久闻其名，今日一见，足慰平生之愿也！”蔡穆侯想与二位楚国上卿攀亲，故先要巴结一下二人。

“蔡侯何事，尽管道来。”楚成王又说道。

蔡穆侯觉得时机到了，他脸色一变，现出一副可怜相，哀声说道：“蔡国受辱，请大王作主！”

“何事？”

“我有一妹，正值二八年华，嫁与齐侯。可两人一语不合，小妹便遭休弃，受辱回国！可怜小妹天姿国色，经此一辱，再也无颜活在世上！请大王作主！”

“堂堂中原方伯，竟如此狭隘无礼！”楚成王鄙夷地说道。

“齐侯辱我，意在羞楚！”蔡穆侯要把楚国和自己绑在一起。

楚成王点点头，似乎明白了什么，可他不知怎样插手。自己还没成亲，怎么管别人的婚姻？他一屁股坐回王座上，脸色茫然地说道：“此乃君侯家事，不谷如何作主？”

斗谷於兔听出了蔡穆侯的弦外之音，他不动声色地笑着说道：“蔡侯欲与大楚结亲也！”

大家一听，都会心地笑了起来。

可屈完却眉头紧皱。子文这是在怂恿大王娶那蔡姬啊！齐桓公怎会罢休？这不是把楚国往火坑里推吗？不行！不能让他把楚国拖入战争的泥潭，便急着说道：“大王不可！公主乃齐侯之妻，我欲夺之，是无礼也！”

“蔡侯有求，却之不恭也！”子文反驳道。剽悍的斗氏就是要抢齐桓公的老婆。

两位重臣意见相左，群臣都沉默了。但明白人都知道，这个蔡妃就是个祸水，若嫁到楚国，必然引来漫天烽火啊！（未完待续，下节更精彩


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