蔡季回国，继承了哥哥的君位，史称蔡哀侯。他实施了一系列强国富民的国政，使蔡国日益强大。可他在位的第十一年，却遇到了那个倾国倾城的息妫。红颜一劫，沦为楚囚。他的命运惨遭逆转，从此霸业成空！心中悲痛万分，夜不能眠，日夜左思右想：蔡、楚从无恩怨，为什么楚国会出兵？为什么息侯求救，又不开城门？

他一定要把原因弄清楚。

他首先前去拜访莫敖屈重，他是三军主帅，肯定清楚出兵的原因。

这天晚上，他来到若敖府，求见屈重。

屈重听说蔡侯求见，赶紧出门来迎，说道：“蔡侯贵步，如何下临茅舍？”

献舞没好气地说道：“败国之囚，特来拜见大楚莫敖！”

屈重听言见状，感觉不对，问道：“君侯衣食可全？卧寝可安？可是有人难为君侯？”

献舞摇摇头，说道：“非也！”

两个身材高大的人并肩进屋，在一个木制髹漆的案前相对而坐。屈重宽慰道：“君侯屈居楚国，且宽心暂住，我王必送君侯回国！”

蔡季见屈重眉宇俊朗，面容和蔼，言辞有礼，便壮胆责道：“久闻楚人耿直无欺，莘地一战，方知尽为虚传！楚、蔡素无仇怨，楚国为何伐我？楚为大国，却设伏而战，无礼也！”

周朝是礼制国家，战争也有礼制。两国交战，须双方摆好阵势，方可出兵。如果对方阵型未整，你也不能进攻。伏击别人，更是违礼。

屈重一听，原来蔡侯是为莘地之战而来，便笑着说道：“此乃息侯所求。楚、息为盟，不可辞也！”

蔡季一听，果不出自己所料，愤然说道：“息侯置同姓之亲，同盟之谊而不顾，乃霄小之人也！楚国因何与之为盟？”

“皆因君侯轻薄其妻，息侯誓报此仇，方出此下策。楚无奈相助也！”

献舞沉默不言。他知道，是自己犯错在先，埋怨还有什么意义？便感慨地说道：“非蔡季为轻薄之人，那息妫之美，令人心动难制也！”

事情已经过去，屈重为宽慰他，笑道：“君侯与大王一样，皆为性情之人！”

“楚王也曾有此一遇？”

屈重止住笑意，缓缓说道：“前年巳日，大王云梦春蒐，恰遇上巳节，在众人之中，偶遇一绝色女子，便与之对歌。两人情窦互生，难分难舍。大王真情之下，说出自己的身份。可那女子是权国公室之女，名丹姬。权国为楚所灭，丹姬耿耿于怀，不愿回楚宫为妃。大王便与她浪迹云梦数月，险遭宫廷之变！”

献舞大吃一惊，问道：“后来如何？”

“后来丹姬为大王真情感动，随之回宫。却遇大王之师保申。保申见大王为一女子弃国不顾，外出数月，认定丹姬便是乱国的妲己，欲以王剑诛杀。此剑为武王临终前所授，上可斩君，下可诛臣。大王苦苦求情，保申心软，便将其逐出国都，发誓再见必诛。那丹姬逃出国都，从此再无音讯。大王自此性情忧郁，喜怒无常。”

“那丹姬容貌如何？莫敖可曾一见？”

“大王将丹姬领回宫时，某曾一睹芳容。面如桃花，腰如杨柳。风姿绰约，仪态娇媚。息妫之美，不能比也！”

“莫敖差矣！息妫之美，倾国倾城，风情万种，为世间绝无仅有。莫敖若见，必念念不舍！”

“世间竟有如此美人？”屈重认定他是为文过饰非而夸大其辞，立即笑了起来：“难怪君侯不能自制！红颜祸水，果然不差！”

一下又点到献舞的痛处，他低下头，不知如何回答。

回到寝屋，蔡季更加不能入睡。息妫的面容不断在他眼前出现。听屈重所言，那丹姬与息妫确有几分相似啊！他的脑中突然闪出一个念头：如果楚王见了息妫，他会怎么样？

都说楚王近来性情忧郁，必然在怀念丹姬！如果见了息妫，他会放过她吗？楚人历来有抢亲的习俗，如果楚王将她抢来，那息侯的末日也就到了！他突然如梦方醒，决心报仇！

这天，他来到楚宫，求见文王。文王本来对他的轻薄之举嗤之以鼻。更何況，为了这个蔡侯，引起他和卫队统领产生争执，差一点要了自己的命——

原来，莘地之战，屈重将被俘的蔡季带回郢都，文王就安排了一口大油锅，要将他烹煮而死。他推了推头上的獬豕帽，对蔡季说道：“尔妄杀陈侯，猥亵息妫，罪在不赦！吾必烹汝！”

谁知他身边的贴身护卫、虎贲统领鬻（yù喻）拳立即谏道：“大王，不可！”

“为何？”文王问道。

“蔡侯杀陈佗，是为陈国平乱，乃义举也！猥亵息妫，罪不至死，今已被囚，可饶他一命，以彰大王之德！”

“不可！”文王说道:“蔡人岂可擅杀陈国之君？立其甥为君，私也！猥亵息妫，淫也！二罪相加，不可赦也！”事实上，文王想以此震摄中原诸侯。

“楚欲北进，须守中原之礼！若杀蔡侯，则中原皆视楚为蛮夷也！断不可杀！”鬻拳据理力争！

文王一听就火了，说道：“此等霄小之人，留之何用？推下去，烹了！”

“且慢！”鬻拳更犟，抽出佩剑指着文王的脑袋，说道：“欲杀蔡侯，拳必与王同归于尽！”

屈重和众将大惊失色，一齐上来劝和。鬻拳不听，说道:“楚无杀俘之例，况国君乎？大王烹蔡侯，必自绝中原，诸侯必群起抗楚也！”

文王心想，这个狗奴才说得出便做得到，说不定他真会一剑砍掉自己的脑袋！只好让步：“就依爱卿之言，饶他一命！”说完恼怒地望了他一眼。

鬻拳收剑，伏地求死，说道：“臣以下犯上，当领死罪，请加身斧钺！”楚文王本来满腹怒气，见他知错，又消了一大半，说道：“卿忠心为楚，其情可免，且请平身。”鬻拳不起来，大声说道：“王虽赦臣，然臣亵渎王威，岂能自赦？”说着挥剑将自己的右腿砍断！众人惊叫之时，他又一剑将左腿砍断！双腿血流如注，依然全身颤抖着说道：“臣甘受刖刑，以儆效尤也！”说完就昏过去了。文王长叹一声，令众军士赶紧抬去医治。鬻拳失去双腿，不能再统领两广。楚文王便令他担任郢都大阍（hūn昏）。阍，就是看门人。郢都大阍，即首都警备司令，尊称太伯。

是鬻拳用自己的两条腿换了蔡季一命，使楚文王失去了自己最贴心的卫士，文王至今耿耿于怀，怎么会见他？他便在宫门外苦求三天。文王无可奈何，只好召见。他一入殿，文王便板着面孔问道：“蔡侯执意求见，所为何事？”

“禀大王，蔡季虽兵败受掳，然蔡为周室亲支，南方大国。若楚蔡结盟，陈、许必从，大王定可号令中原诸侯！”

楚文王不屑地说道：“汝虽周室亲支，却为好色之徒，那息侯恨不能啖汝之肉，何以号令诸侯？”

献舞说道：“大王在上，蔡季并非好色无礼之徒！惟愿尽地主之谊，款待夫人之妹。怎料那息妫美艳绝伦，风华絶代，方失去分寸！此女世所罕见，大王若睹玉容，亦不能自持也！”

文王一下好奇起来，问道：“息妫如何美艳？”

“那息妫面若桃花，大眼荡波，红唇白齿，风情无限。见者无不动心！”

“世间竟有如此美人？若所言不实，定不轻饶！”文王不相信有人比他的梦中情人丹姬更美。

“若言有虚，甘受极刑！”献舞说道。

世上真有如此绝色美女吗？依他所说，与丹姬何等相似！楚文王那颗刚刚平息的心。又起波澜！

他决定去息国亲自看看！见见那息妫到底有多美！

公元前683年春天，楚文王令斗谷於兔的右军护驾北巡，直达息国。刚至息境，息侯率群臣出城郊迎，引进城内，安排国馆夜宿，并于国宫正殿大摆宴席，殷勤款待楚王。

大殿内，息国群臣毕至，文王坐于君位之上，息侯站立在右，斗谷於兔站立在左。息侯与众臣敬酒，文王回敬，如此三巡后，文王笑着对息侯说道：“夫人受辱，不谷曾效微劳，可否请出同饮一尊？”

息侯一听，立即令内侍前去请夫人。

不久，宫门开处，一个艳如桃花，风姿绰约的女人款款而出。她一袭粉红绣罗长衫，显出婀娜的腰肢。圆润的瓜子脸上，雪白的肌肤一片绯红，那乌黑的大眼，波光荡漾，幽深迷幻，那天然的羞态，说不出的娇美动人；楚文王傻了，呆了，望着她一步步走近，自己仿佛一点点溶化，溶入她的身体之中。走到面前，见那微翘的鼻梁，如天工细雕；而那紧抿的嘴唇，又情态怜人。那丰满而又妖冶的腰身，端庄而又性感的步态，让楚文王神魂颠倒，怦然心悸，楚文王失声喊道：“丹姬——”

息妫上前，低眉曲腰，柔声说道：“童子谨拜楚王殿下！”

楚文王惊慌回礼：“夫人贤淑有礼，熊赀幸暏玉容也。”

息妫从侍女手中接过酒爵，双手捧起献给文王：“大王远涉辛劳，请以薄酒洗尘。”

文王接酒，一饮而尽，息妫又敬。连敬三杯之后，息妫后退，文王见她要走，仿佛看到丹姬离去的身影，顿时柔情满怀，依依不舍，说道：“夫人玉容，似曾相识！可否共饮一樽？”

息妫无奈，过来又与文王对饮。文王兴起，说道：“再饮一樽！”

息侯已有献舞的前车之鉴，立即上前说道：“箕帚无量，寡人陪大王同饮。”说着想推开夫人。

楚文王酒力正盛，伸出左手拉住息妫，贴近一见，那芬芳的气韵，美丽的光熖，让他全身颤动，他语无伦次地说道：“夫人，与丹姬，何其相似！”

息侯见楚王失态，用力强行拉息妫离开。楚文王一掌将他推开，怒道：“役夫！此乃不谷之妃也！汝外不能御敌护国，内不能护妻荫子！怎堪配此美人？徒为他人所侮也！来人，且将擒下！”

守护在门口的两广虎贲闻令冲了进来，将息侯绑住押了出去。满廷文武大惊失色，姬梁急急上前，带领众臣一齐下跪求饶：“请大王饶恕寡君！”文王酒性冲动，指着他们说道：“尽皆带走，一个不留！”

柔弱的息妫吓得口瞪目呆，摇身要倒。文王将她扶住抱起，走出息宫，放进玉辂之中，扬长而去。

千年息国就此灭亡，成为楚国的息县。楚文王把息侯和息囯公族迁至汝水之畔，封邑建庙，使其能祭祀先祖。（欲知后亊如何，且听下回分解)


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