按周礼，诸侯父母去世，儿子须居庐守孝七个月。公元前657年秋天，蔡穆侯孝满回宫，与妻子姜姬商讨访问楚国事宜，他忧心忡忡地说道：“楚国先王驾崩，新王临朝十三年矣！再不入朝觐见，恐遭讨伐也。”

“夫君多年不朝，不知楚廷详情，如何应对？”夫人也顾虑重重。

“今日楚国，由熊、斗、屈、蔿四大家族执宰，小妹任嫁一族，皆为幸也。”

“此四族权势如何？”

“楚谚有云：熊氏称王，斗氏如狼，屈为麒麟，蔿氏属羊。”

夫人想了想，说道：“如此说来，嫁与斗氏与屈氏最为合适。”

姬肸点点头：“今日楚堂，斗谷於兔为令尹，执掌朝政；屈完为莫敖，手握兵权，为楚王之左膀右臂，言听计从！若小妹嫁与其中一门，我无忧矣！”姬肸分析道。

“闻那斗谷於兔年近八十，屈完虽是屈重之子，年龄也不小了，如何与嫁？”夫人姜姬是许国公主，大脸大嘴，性格直爽。

“夫人有所不知，斗谷於兔虽然年迈，然斗氏为楚国的第一大族，人材济济，若嫁与其弟，便是最好。”

“其弟何人？”

“斗谷於兔幼弟名得臣，字子玉，正值不惑之年，相貌堂堂。其文韬武略，无人能比——”他突然停住了。

“有何不妥？”

“只是斗氏气焰太盛，惟恐有咎也。”

“那就嫁与屈氏。”夫人也觉得屈氏稳妥可靠。

“嫁与屈完最为合适。虽然斗氏势力大于屈氏，然楚王更倚重屈氏，故令其掌管兵权。楚王表面器重斗氏，却内心倚靠屈氏，但遇大事，惟屈氏之意是听。”

“闻那楚王四世丰神俊朗，若与联姻，岂不更美？”姜姬笑道。

姬肸垂首摇头，说道“新王承位，寡人未曾朝贺！料他年青气盛，必不愿娶再嫁之身！不可心存妄念。”

“若要成就姻缘，夫君还须求助一人！”姜姬似乎比丈夫想得更深远。

“求助何人？”蔡穆侯迷惑地问道。

“夫君的姨娘，楚太后息妫！”

“息妫？”姬肸睁大眼睛，那个害得父亲生不如死的女人，让他心生厌恶！说道：“此女祸乱蔡国，不提也罢！”

“姨娘也是娘，她是楚王之母，大楚太后！看在母亲的份上，她必相助。”母亲的亲妹妹，岂有不帮外甥之理？

“不可！此人休得再提！”姬肸对这个姨妈厌恶之极。

公元前657年秋的一个大清早，天还未亮，蔡穆侯姬肸带着夫人登上华贵的金辂，装着大批金银玉器、中原织绣和蔡国特产的车队迤逦相随，前往楚国。

车队出发太早，姬肸睡意未消，他迷迷糊糊地睡着了。车队不知急驶了几个时辰，天完全亮了，突然听到有人挡住了去路。

“停车！停车！”

“车内何人？欲往何处？”

蔡穆侯一惊，赶紧撩开车帘前看，远远看见一群兵卒站在路口，挡住了开路的戎辂。

“蔡侯前去郢（ying影）都，路过此地。敢问此为何处？”蔡国卫队统领下车答道。

“此为楚国北界，息县之地！”

“原来已到楚国！此为通关文牒，将军查看！”卫队统领把一份皮制的蔡国文牒交给楚军的首领。

息县！息县！蔡穆侯远远听到楚军的话，心中感慨万千！千年息国，今已成为楚国的息县。那闭月羞花的息妫，早已是楚人之妻！那息侯当年联合楚国算计蔡国，现在却落得国破家亡。这是天帝的旨意，还是命运的报应？

“息县可是往日息国？”妻子姜姬也感慨地问道。

“正是！”姬肸答道，但似乎不愿多说。

“息国因何而亡？何时归于楚囯？”姜姬又提出了蔡人讳莫如深的话题。

十七年过去了！蔡人对息国灭亡闭口不提，因为那是蔡哀侯故意挑唆楚人造成的，那，也是蔡人的伤痛和耻辱。但妻子负有协助他与楚结亲的使命，姬肸有义务告诉她……

莘地战败，蔡季囚于楚囯，深感屈辱。他高大、魁武，既有非凡的胆略，更有振兴蔡国的雄心。从小就深受哥哥蔡桓侯的器重，长大以后，委以卿相之位。兄弟俩共同立志，要振兴蔡囯，称霸南方。

哥哥蔡桓侯名封人，也是胸怀韬略，志向远大之人。为了与陈国结盟，他一登位，便把妹妹嫁给了陈国国君陈桓公，不久生下一子，取名跃。兄弟俩便暗中筹划，想促使陈桓公立外甥公子跃为君。

可不久，陈桓公被弟弟妫陀杀害，妫陀自立为君。蔡桓公大怒，令献舞前往陈国，一定要废掉妫陀，重立外甥公子跃。

那个篡位的妫陀，荒淫无度，好猎成瘾，陈国百姓及邻国诸侯尽知。公元前706年八月，他上位不到一年，自以为君位已定，便南出国都宛丘，到山中打猎。献舞闻讯，感到时机到了！便带着一队精干武士扮作猎人，潜入南山。

妫陀的猎队打到蔡国边境，见鹿、獐、麂、猪等野兽越来越多，便纵马追捕。可追不多远，只见四周黑衣黑帽的捕猎者越来越多，且一个个身强力壮，弓弩娴熟。这些人不断向妫陀靠近，等他反应过来时，那些猎人一齐猛扑过来，将他抓住。

献舞高声说道：“我乃蔡侯之弟蔡季，奉君兄之命来诛弑君之贼！罪在逆陀一人，余皆不究。若有助逆者，与陀同罪！”

妫陀弑君，军人们早就不满，现又带着他们日夜狩猎，更是心生怨恨。见蔡侯除逆，人数众多，便一个个俯首听命。

蔡季一刀将妫陀的人头砍下，说道：“桓公之子妫跃，仁德恭顺，为我蔡侯之甥。若立而为君，则陈、蔡邻上加亲，和睦与共，众将士意下如何？”

“愿奉公子跃为君，请将军入都！”

蔡季大喜，令陈军为前导，驱车下山，将妫陀的人头悬挂在车辕之上。一路进入陈国首都宛丘，拥立公子跃为君。他，就是陈厉公。

献舞在兄弟中排行第三，故名蔡季。他从此留在陈国，辅佐外甥执政，自己也娶陈国公主为妻。稳定陈国后，他又以蔡、陈二国之势，逼迫许国加盟。蔡国之势，日益强大。可就在这时，哥哥蔡桓侯突然去世了。临终前，他急召献舞回国，委以君权，令他完成蔡国的称霸大业。（欲知后亊如何，且听下回分解)


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