可蔡悸已魂魄出窍！他在路上痴痴地望着息妫，感到天地失色，人生暗淡，生命毫无意义。国馆不久就到，息妫鞠躬告别，进入卧房，反手关门。蔡季顿觉无限失落，他以手撑住房门，闯了进去，哀怜地说道：“天下美人，无有如妹妹令人心醉者！此生若无妹妹，生有何欢？求妹妹留在敝国！”

“姐夫醉也！我若留蔡，息侯若何？”姨妹好心劝道。

“从媵人中选一女，代替妹妹嫁与息侯！妹妹留下，蔡国后宫全由汝姐妹作主！”

息妫也生气了：“中原诸侯皆知我嫁往息国，岂能中途改嫁？此悖礼之举，不可为之！”

“妹若不允，蔡季生不如死也！”他醉意与淫意交侵，一下扑了过来，把她抱住，按倒在床上，一边扯她的衣裳，一边把她压在身下。

息妫大惊，想不到姐夫竟是这样一个好色轻薄之徒！她一面大喊：“来人！来人！”一面奋力挣扎。侍女们闻声进来，他两手还在她身上乱摸，众人抓住他的手脚，把他从床上拖下来，象猪一样滚到地上，一动不动了。

息妫令队伍星夜兼程赶回息国。

息侯接到天姿国色的新娘，喜出望外！却见众人脸无喜色，闭口无言。便心生疑虑。他亲自把夫人送进国馆，可在温存之际，见她嫁衣撕破，泪眼婆娑，便不断追问缘由。息妫无奈，只好告之实情。

息侯大怒，发誓报仇！婚礼过后，他便召众臣商议。

朝堂上，息侯将息妫受辱之事通报群臣，说道：“蔡侯无礼，息国受辱，何以报仇？”

堂下立即变得鸦雀无声。蔡、息的公族都姓姬，是同姓兄弟。但蔡的开国之君蔡叔度是周武王同父同母的弟弟，系周王室的亲枝正脉，故国家相对更大，实力更强，息国无可奈何。

息国正卿姬梁说道：“蔡、息百年盟友，姬姓兄弟，今为连襟，可谓亲上加亲，不可反目！可遣使责之。”

息侯一听，暴怒道：“不可！息国受辱，若不报仇，何以与中原诸侯同列于世？”

息国位于今河南东南部的息县。有一千多年的历史，古息国本来姓真，初期立国于今山西阳城西面的析城山。商代南迁至河南的罗山境内，依附商族。周武王灭商，也灭掉息国，而封姬姓宗族为息侯，重建息国，故息国公室也为姬姓，属周王室的旁枝支脉。虽同属侯爵，但总觉比蔡国低一等，息人也长期受蔡人的压抑。

上卿就是国相，见君上誓欲报仇，姬梁无奈地说道：“今若与蔡交恶，须与楚结盟，方可无恙。可借楚国之势，教训蔡侯！”

息侯脑洞大开！说道：“上卿言之有理！若与楚盟，我何忧哉！上卿择日出使楚国，与楚结盟，乞楚出师伐蔡！”

公元前684年季春时节，息国上卿姬梁将金银玉器等装满两大辂车，出使楚国。

此时的楚国，经过楚厉王、楚武王和楚文王三代君王百年征战，已征服了中国南方的广袤土地，又灭掉江汉平原上十几个国家，掌控了江汉平原。四年前，继位刚刚两年的楚文王又攻灭了位于南阳盆地的申国，打开了进军中原的门户，其势震惊中原。

此时，楚文王正在大殿内与令尹王子元、莫敖屈重、右军元帅斗谷於兔等几位重臣商讨北伐事宜，廷尉进殿通报：“禀大王，息国上卿姬梁求见！”

楚文王一惊，说道：“楚、息从无往来，息使因何来聘？”

古代以臣会君称为聘。右军元帅斗谷於兔笑道：“大王威震中原，息使必来请盟！”

“传息使！”楚文王忧郁的脸上露出一丝笑意。

身材高大强壮的姬梁左手持符节，右手持国书，脸色沉重地稳步走向大殿，见殿上头戴王冠的楚王斜坐在王位上，似乎有些精神萎靡。王冠上那十二根熠熠闪光的冕旒，遮住了他的面容。但他能感到，楚王年纪并不大，且随性而平和。便上前施礼道：“息使姬梁奉寡君之命，拜见楚王！”

楚文王也不兜圈子，问道：“贵使聘楚，可有要事？”

“寡君仰上国虎威，特来请盟！”

文王一听，微微一笑，说道：“果如子文所料！息侯因何与我结盟？”周朝以礼仪为先，称呼别人都不直呼姓名，而是称字。斗谷於兔字子文。

“为报蔡侯之辱！”姬梁把息妫受辱之事告诉了楚文王。

楚人自从被商人追杀南逃至今，已历千年，过去的夏朝贵胄，早已沦为南方蛮夷，蜗居丹阳偏僻之地数百年。今虽征服南方的越人、三苗和百濮，又占领了江汉平原，但南蛮的自卑之心依然还在，对中原的向往、崇拜根深蒂固，更渴望得到中原诸侯的认可，故从不拒绝他们的请求。但是楚、蔡无怨无仇，凭什么去攻打蔡国呢？

“楚蔡素无嫌隙，出师何名？”楚文王似乎打不起精神。

“大王可举兵伐我，我再向蔡求救。蔡必救我！待蔡侯出兵，大王可伏而击之！”息国早就定好了报复之计。

楚文王与众重臣都面面相觑！息囯这样做，实在太卑鄙了！楚虽是南蛮，但却是祝融之裔，怎能与这样的诸侯为伍？楚国君臣都沉默不语。楚文王说道：“上卿暂入国馆稍息，待我与众臣商议，必然有复。”

“蔡侯无礼，息侯更加无礼！中原果然礼崩乐坏也！”莫敖屈重叹道。

“蔡侯无礼在先，当伐之！”令尹子元是楚文王的弟弟，鼓动哥哥出兵。

“此为天赐北伐良机也！”斗谷於兔更是急不可奈。

楚文王说道：“息使求盟，拒之不恭。令尹择日与息使筑坛结盟。莫敖厉兵秣马，举兵伐蔡！”

“谨遵王命！”三人同声说道。

公元前684年秋天，屈重统帅楚国大军，浩浩荡荡向东北进发。屈重是楚文王的叔伯弟弟，他的父亲叫屈瑕，是楚文王的叔叔，武王的同胞弟弟，深受武王倚重，授以莫敖之位。莫敖是楚国方言，即三军统帅。屈瑕因屡立战功，被分封到屈地，从此以屈为氏。因此，屈瑕是屈氏的始祖。但屈瑕在征服汉水流域的最后一仗中，兵败自刎。武王痛心疾首，让屈重继承父亲莫敖之位。

大军浩浩荡荡到达息国边境，摆出攻城的架势，扬言要剿灭息国。息侯立即派人十万火急到蔡国求救！

同姓之盟，连襟之亲，唇亡齿寒！蔡季接到息国的求救，立即率兵南下。屈重见蔡国上当，便令斗谷於兔率右军围住息国，自己率中军悄悄绕到蔡军背后，在蔡、息之间的莘地（今河南驻马店市汝南县）埋伏下来。

当蔡季的军队临近息国时，楚右军元帅斗谷於兔突然回马杀来！蔡军大惊失色，仓惶应战。蔡军人仰马翻，弃尸累累，赶紧冲至息城北门前，大叫开门，可息国无人理睬。献舞感觉不对，挥军拚死北撤，走不多久，埋伏在莘地的屈重中军突然出现！与斗谷於兔的右军前后夹击，蔡军土崩瓦解！蔡哀侯被俘，蔡军不是战死就是投降，几乎全军覆灭。

蔡哀侯从此囚禁在楚国，姬肸被众臣拥戴为君。三年后，楚文王亲率大军，攻陷蔡国，姬肸为救父救国，被迫与楚缔结城下之盟，从此成为楚的附庸国。

蔡国从此一蹶不振，不是担心齐国来伐，就是担心被楚灭国。但楚文王也不敢灭蔡。因为天下诸侯半姓姬，若灭掉蔡国，不但姬姓的天子不会罢休，姬姓的诸侯更会群起来攻，楚将引火烧身。

可蔡国的日子更加艰难，齐桓公休妻，齐国巴结不上了，两面讨好的国策不行了，唯一的出路就是投靠楚国了！

楚国！楚国！姬肸的心中早已千番挣扎，无论他愿还是不愿，楚国的影子象蛇一样时时将他缠住，无法摆脱！细细一想，父亲一步走错，蔡国步步都错！难怪母亲临终都不能原谅他！

他主意已定，决定孝满以后亲自去楚国，觐见楚王。


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