题记：楚国北伐，咄咄逼人；齐国称霸，气势如虹！齐楚必将一战！

这是楚国回归中原的战争，却是齐国保卫中原的战争！

中原，齐、楚两国共同的家园，谁愿生灵涂炭？

第一节都是女人惹的祸

圣经上说，女人是男人的肋骨，不幸却是男人的软肋。爱之花，

毒之果，让你欢喜让你痛。

蔡妃对着铜镜左看右看，只见一双又大又黑的眼睛在闪动。椭圆的脸庞，红润的嘴唇，一切都是去年出嫁前的少女模样。“面相有何不妥？”她狐疑地瞧来瞧去，脑袋两边摆动，喃喃自语道：“是眉线？眉线太短？”

她回头喊道：“月儿！”

一个年约十四五岁，长着圆脸的侍女立即跑了进来：“夫人有何吩咐？”

蔡妃转脸正视道：“仔细看看，眉长还是目长？”

月儿仔细一看，说道：“目比眉长。”

蔡妃的头立即垂下不动了，沉默半天，抬头叹道：“眉短于目，一生灾祸！”

她拿起眉笔，在手中晃了几下，贴近铜镜，描起眉尖来，口里喃喃念道：“眉线一根长，能抵万担粮......”她突然看到右眉有几根交叉竖立，便以手指往右下压，可手一松，那眉毛又竖了起来！难道自己有竖眉？她又用食指压下不动。压了很久，她手一松，又竖起来了！她一把将铜镜推倒，伏在梳妆台上，一动不动。

月儿站在她身后，宽慰道：“夫人花容月貌，只是眉线短了少许，何必自寻烦忧？”

她抬起头，睁着大眼说道：“花容月貌？哼，你可知道，我是何物？”

月儿一下懵了，摇摇头。

“我就是个夜壶，老东西用完便扔到床角，不管了！”

月儿惊得舌头滑了出来，说道：“夫人何必作贱自己，君侯不来，是要伐楚。”

“伐楚？他伐楚与我何干？”

“夫人细想：楚是我蔡国宗主，若伐楚国，必先伐蔡，君侯只好冷落夫人。”

“哼，伐楚？自寻死路！”

“夫人小心说话，若让人听见，恐惹大祸！”

蔡姬转过身来，打开衣柜，把从娘家带来的嫁衣试了一件又一件，一下高兴，一下又烦躁！她抓起衣裳满地一甩，五颜六色的衣裳撒了一地！自己无力地瘫坐在地上，又不动了。

嫁到齐宫一年多了，可那个老东西却总不见人影，她就象活守寡，这样的鬼日子，什么时候是个头？

月儿低着头说道：“适才竖貂统领派人来告，君侯将去园圃赏琴！”

“有何人作陪？”蔡妃睁大双眼问道。

身材单挑的月儿把嘴一撇，说道：“长卫妃！”

“又是那个老巫婆，就是她挑唆，害得我难见君侯影子！还有何人？”

“闻少卫妃、郑妃、葛赢妃、密妃、宋妃也将同往！”

“惟独无人邀我？”蔡妃气得两眼冒火。

“竖貂统领派人密告于我，言夫人不可同去。”

蔡妃怒气更甚，说道：“为何不让我去？”

“竖貂统领言曰：“众人以楚为敌，恐对夫人不利也！”

“我偏要去，看那个老东西如何待我！来，为我换妆！”

月儿感到为难，站立不动。蔡妃说道：“放心，我自有手段，不会招惹是非！”

月儿只好服从。她一件一件地拣起地下的衣裳折叠好，放进衣柜，又拿出一件紫色的锦绣短袄，说道：“紫为齐国国色，夫人穿上，君侯必然欢喜。”

蔡妃摇摇头，抓起一件红色丝绣金雀短袍，说道：“我偏着楚国国色，气死那老巫婆！”

月儿觉得这样会引出祸端，又不敢顶撞，只默默站着不动。

蔡妃望着她，诡秘一笑，妥协道：“上穿红袍，下着紫裳，如何？”

这样也不妥，但稍微好一点。月儿知道她固执，不再多说，无奈为她梳妆。

齐桓公带着夫人长卫姬和长子姜无忌，在一大群嫔妃和內侍的簇拥下，刚刚走出宫门，蔡妃就从侧门绕了过来，一见齐桓公，她有点胆怯了。

身材魁武的齐桓公内穿黑色衮袍，外披耀眼夺目的紫红披风，头戴七旒君冕，冕旒之下，依然可见他宽阔的脸庞，浓眉耸秀，大眼流光。那丰大的鼻梁，上贯山根。那开阔的印堂，更显君主的威严，一下将蔡姬震住，她定了定神，怯怯上前，一双乌黑的大眼闪烁出明媚的光艳，妖娆地躬身施礼道：“童子拜见君侯！”

齐桓公竟一时没有认出来，问道：“你，你是何人？”

蔡妃一听，那迷人的大眼惊愕地望着齐桓公，委屈的泪水夺眶而出，伤心地说道：“童子嫁与君侯，已春秋一载！君侯竟然不识，我何颜活在世上！”

“原来是蔡妃！寡人老矣！”齐桓公以老卖老，觉得自己太过冷落这个蔡国女子了，便走了过去，拉着她的手，说道：“寡人新得一古琴，非常了得，且随寡人前去欣赏！”

蔡妃惊愕的眼睛一下化出清澈的柔光，笑容溢出，立即回头向长卫妃行礼道：“见过长卫夫人！”

“许久不见妹妹，妹妹可好？”长卫姬皮笑肉不笑地问道。

“多谢姐姐，妹妹安好。”说完转向美貌的少卫姬，她是长卫姬的妹妹，公子元的母亲。

“少卫姐姐可好？”

“本宫尚好，谢妹妹记挂。”单纯的少卫妃露出微笑。

这时，郑妃主动上前，摸着她的锦衣说道：“姐姐人美，锦袍也美！此金雀绣艺非凡也。”

“姐姐花容月貌，妹妹何及？”蔡妃见郑妃主动向她示好，突然明白：郑国是楚国的跟屁虫，他们是一路人啊。

齐桓公等得不耐烦了，这么多嫔妃，要问候到何年何月？他干脆上前说道：“赢妃是潘儿的母亲，密妃是商人的母亲，华子是雍儿的母亲，爱妃可全认得？”

赢妃、密妃和华子知趣地上前：“拜见蔡妃姐姐。”

蔡妃受宠若惊，深深鞠躬道：“早闻三位妹妹温良贤淑，在此见过。”

齐桓公挽着她的手就走，第一夫人长卫妃生气地对妹妹说道：“看那神气，象只发情的骚猫！”

少卫妃望着蔡妃的锦袍，说道：“人在齐宫，仍着楚色，还在仗楚之势也！”

长卫妃一听，招手儿子，问道：“伐楚之事进展如何？”

“君父尚未明示，然中原诸侯皆欲伐楚，楚将何存？”公子无忌宽慰母亲道。

“既要伐楚，君侯为何亲近此女？”长卫姬迷惑地说道，不满地望着齐桓公的背影，缓缓跟了上去。

“恭迎齐侯！”齐桓公刚进园圃，黄国国君赢余与江国国君赢贞笑容满面地一齐迎了上来。

齐桓公惊讶地问道：“二位君侯何时来齐？”

“刚入临淄，闻齐侯欲来赏琴，故来陪赏。”黄侯赢余说道。

其实，去年秋天，两君已在齐国的贯地与齐桓公结盟。此前，东夷的首领徐国就已经与齐国结盟。东夷三强徐、黄、江与齐结盟的目的，就是怂恿齐国攻打楚国。但一年过去了，见齐桓公没有出兵的迹象，两人又来催了。

“敢问齐侯何时出兵？”江国离楚国最近，日夜担心被楚国吞并，江伯赢贞便急着催问。

齐桓公不愿与楚开战，说道：“时机未到，江伯不必操切。”

“那楚人已打到我都城门前，若再来犯，黄国亡也！”黄侯的心更着急。

“此乃十年前之事，黄国无恙，何必担心。”齐桓公耐心劝道。

“楚军未至，是为楚宫内乱。闻熊恽已诛杀王兄熊艰，承位为王，不日必然来犯！”黄侯说道。

“熊恽杀兄夺位？”齐桓公惊讶地问道。

“正是。哥哥熊艰继位五年，却被弟弟诛杀，惜哉！”黄侯说道。

“在楚国，兄弟争斗，总是弟胜哥败，岂非怪事！”江伯意味深长地说道。

齐桓公一怔，说不出话来。却听蔡妃说道：“君侯答应领童子赏琴，为何在此议论不休？”

齐桓公一听，正中下怀，这个女人一来就帮他解围，便高兴地对两位国君说道：“寡人新得一古琴，非同寻常，二位且随我一见。”

这时，长卫姬带着众嫔妃和侍女走了过来。黄、江两君立即退到一边，等众人走过，才跟随而去。

中国古代以中原为华夏正宗。把中原以东的国家和部落鄙称为东夷；南方的各族群统称为南蛮；西方称西戎，北方则称北狄。东夷、南蛮、西戎、北狄被中原人视为异类，統称“四夷”，是讨伐的对象。在过去的数十年中，齐桓公几乎铲灭了北狄，又打败了西戎。现在，东夷主动归顺，齐桓公当然大为高兴。便在贯地之盟时答应讨伐唯一没有征服的南蛮楚国。

但他总是顾虑重重。或许，他真的老了，没有了必胜的信心？他忧心忡忡地从贯地赶回都城临淄。路上见一童子手持古琴沿路乞讨，爱琴的齐桓公见这把琴不寻常，便将童子和古琴带回。一年来与童子硏习琴艺，沉醉其中。

春日的阳光明媚和熙，齐桓公拉着蔡姬，高兴地来到园圃。园圃三面环水，满是亭亭绿树，夭夭修竹。地上绿草茵茵，繁花朵朵。琴师和童子早已把琴架好，管仲与众臣都在这里等候，远远见齐桓公挽着红衣紫裳的蔡姬走来，容貌俊秀、反应敏锐的大行隰朋对管仲耳语道：“此女上衣着红，下裳为紫，是以楚为上，以齐为下也，安得如此！”

“此必去年所娶之蔡女！君上宠之，伐楚无日也。”管仲忧心地说道。

满脸胡须的大司马宾须无说道：“蛮楚吞并江汉，灭申国，亡息国，其势直逼淮水。若不讨伐，东夷诸国恐为刀殂之肉！中原危矣！”

“楚国必伐！”管仲坚定地说道。

“仲父身体可好？”三人正在私语，齐桓公已经走了过来。

“有劳君侯牵挂，老臣身体尚健！”年近七旬，须发银白的管仲答道。管仲至少比齐桓公大十五岁。可他依然眉目清秀，皮肤洁白。椭圆的脸上，一双黑色的大眼明亮闪烁，那挺拔的鼻梁，优雅秀丽。修长的身材着一件浅灰色貂皮上衣，一条紫色鹿皮腰带，被北方贵族少见的蛇形红铜带钩系于腰间。腰带上坠着一片弧形玉璜。下穿绣有鹤形影纹的深色锦裳。仪态尊贵，举止优雅。

“黄侯与江伯欲再度会盟，君上有意否？”隰朋问齐桓公道。

齐桓公突然明白，黄、江二君来到园圃，是隰朋安排的！他有些不高兴，往后望了望，不见二人，说道:“去年已作贯地之盟，如何又盟？”他顿了一下，别人已经来了，怎能拒绝？便说道:“寡人俗事缠身，劳大行代寡人前往一会。”

大行就是外交部长，隰朋还想说什么，齐桓公却转身走向身材单瘦的宁戚，问道：“大司田为何憔悴如此？”

“大司田忧心铁犁换木犁之事，常在田间以铁犁试耕，积劳成疾！”太傅鲍叔牙说道。

大司田就是农业部长。宁戚却没有怨言，他高兴地说道：“禀君侯，铁犁已经铸成，坚锐耐用，可取木犁而代之！”

齐桓公一听，高兴地双手抓住他瘦弱的双肩，说道:“宁戚，宁戚！国之栋梁，臣之楷模也！”

身材高大的太傅鲍叔牙感慨地点点头，说道：“铁犁取代木犁，此农耕大事也！大司田之为，乃治国正道也！”

齐桓公一听，知道师傅又在责怪自己不重视內治，便恭敬地顶撞道：“太傅与大司田理政，寡人何忧？”

宁戚本是卫国的一个落魄书生，是管仲推荐给齐桓公。大司田本来只主管农耕生产。但几十年来，管仲和隰朋一心协助齐桓公经略中原事务，国政实际由太傅鲍叔牙和司田宁戚掌管。齐桓公不管内治，他二人压力巨大，故鲍叔牙有怨言。齐桓公怕师傅教训他，便上前拉住管仲的手，走到古琴边，说道：“仲父详察，可知此琴来由？”

这是一把断纹焦尾琴，琴面为空音的老杉木，底板为回音的紫壇木，那深红的髹漆，使琴更显古朴而典雅，齐桓公用力一拨，那声音如钟声激荡，号角长鸣，余音久久不断。

“此琴独异，必为古琴。臣闻黄帝之琴，作清角之弄，疑为此琴也！小童子，汝是谁？此琴从何而来？”管仲问道。

“父母唤我琴儿。瑶琴为祖传之宝。父亲擅弹，然已亡故。临终嘱我曰：‘琴为尔命，人在琴在！’去年母卒，我便弹琴乞讨，幸遇君侯！”

“哈哈，君侯得此古琴，须为此琴取一雅名，方为谢礼也！”管仲笑道。

这下把齐桓公难住了。他思索良久，说道：“琴声清越如号，高亮如钟，名号钟可否？”说完，回望管仲一眼。

“天赐此名，惟主得之！”管仲击掌称道：“中原欲与楚人大战，又恐不利，天遣此儿送号钟，乃大吉之兆也！”

“童子既与此琴同命，亦名号钟可矣！”齐桓公故意撇开伐楚话题。

管仲只得顺势说道：“此琴附古圣帝之灵，必及琴儿。号钟还须谢恩！”

“谢国君赐名！”童子有了名字，下跪致谢！

齐桓公抚摸琴身良久，先自弹奏舜帝的《大韶》，声音果然高吭铮亮，众人都击掌叫好。接着，又弹奏了一首周武王的《大武》，众嫔妃大臣的掌声明显稀落了！齐桓公也心意阑珊。他环顾四周，却不见了蔡妃。便把琴让给号钟，令他弹奏，自己走出了人群。

他其实是不想听众臣提伐楚之事，有意避开。何况，他喜欢上了那个胆大泼辣的南方女子，便四处张望，见蔡姬在远处小河边的柳树下独自倘佯，便走了过去。

齐桓公的后宫美女如云。鲁、卫、宋、陈、徐等中原的异姓诸侯纷纷把公主嫁给这个当今霸主。去年蔡国求亲，他也没有拒绝，因为蔡国是周王朝的亲枝正脉，虽然依附楚国，但与齐国并无过节。只是楚国这些年扩张太快，中原诸侯闻楚色变，使他不得不警觉起来。更何况蔡姬嫁到齐国，正碰上徐国、黄国和江国与齐结盟，要共同对付那个蔡的宗主国，齐桓公只好疏远她，致使丈夫认不出老婆。愧疚之余，却心生怜爱。

蔡妃年方十八，窈窕的身材，洁白的皮肤，全身洋溢着青春的光彩，让年迈的齐桓公心中喜欢。但蔡妃不喜欢号钟那高亢激越的琴声。南方女子，只喜欢婉转悠扬之曲，便独自来到湖边。只见明媚的阳光下，湖中水光潋滟，细浪私语，沁人心脾。那河岸垂柳依依，临风轻拂，让她留恋不已。蔡国地处中原东南的江淮流域，有玩水的习性。见齐桓公过来，顿时兴起，拉着他的手，浪漫地说道：“君侯爱划船否？莫负这明艳春色也！”

齐桓公也被这湖光水色所吸引，平时很少划船的他，顿时春情勃发，转身对如影随行的内宫领事公子开方说道：“且去引船过来，寡人与爱妃游湖赏春。”

公子开方转身就去安排。不久，一名内侍摇过来一条小木船，内侍坐在船尾，手扶双桨，请二人上船。长卫姬一看，更加不满，便心生一计，对内侍喝道：“侍者，汝欲与君侯、蔡妃同游乎？”

內侍本应为君主划船，听到长卫姬的话，觉得自己留在船上确实不妥，只得跳下船来。但君主不会划船，如果蔡妃也不会划，岂不要出事？他还是想上船，便回望了一眼长卫姬，见她目光凌厉，又不敢动了。

内侍只得用手扶住还在摇摆的船头，让蔡妃跳了上去。谁知她一跃而上，稳步走到船尾，熟练地握住双桨，让桨叶夹住船身。船，立即不再摆动。齐桓公见她驾轻就熟的模样，高兴地笑了笑，搭着公子开方的手跨上船头，小心翼翼地面向船尾坐下。蔡妃见他坐稳，便倒桨离岸，船如木梭一样，退滑几丈远。蔡妃又抬起右桨，猛力一划，船便向右划出一条弧线，转了过去。齐桓公见她操控自如，高兴之极，拿起一支单桨，也划了起来。

长卫姬见蔡姬对船桨如此娴熟，笑话看不成了，失望之极，转身就走。

船到湖心，齐桓公看到满湖秀色，兴致大好。又看蔡姬的窈窕的身姿，一下随桨前倾，一下挺胸后仰，秀美中透出一股蛮力，说不出的新鲜可爱，便调侃道：“中原传闻：楚女摇船，水鸟衔魚，乃天下至景也！”

蔡姬一听，兴奋地说道：“君侯愿看蔡女摇船否？”

齐桓公没有听明白，说道：“爱妃搖船，格外好看！”

谁知蔡妃立即跳了起来，两腿叉开，双脚踩在左右两边的船舷上，翘着屁股，弯着腰，使劲搖了起来，弄得木船左右颠簸。那放浪的模样，齐桓公见所未见，真觉又野又蛮又可爱，也随她摇了起来。可摇了几下就觉得很不舒服，忙说道：“爱妃小心，寡人晕船。”

可蔡妃不能自制，一双叉开的腿不肯下来，说道：“夫君且看，船可摇着前行！”说着搖得更得意了。

船真的被她摇着向前走，齐桓公却感到天地都在摇晃，他一下头晕、恶心起来，喊道：“寡人不适，爱姬勿摇！”

蔡妃见他狼狈的样子，更加高兴，一面摇一面唱道：“搖船接情郎兮，与郎游大江，江上起风雨兮，双双进船舱-----”

可此时的齐桓公的五脏六肺都要摇出来了！“哇”地一声，猛然呕吐起来，痛苦地吼道：“贱人！汝敢再摇，寡人将汝扔入水中！”

蔡姬一愣，吓得一屁股坐下，“哇”地一声哭了起来。

众嫔妃和大臣都来到岸边观看。公子开方见君侯呕吐，立即令内侍划船过去，将船拖到岸边。

齐桓公被扶上岸，身形狼狈，全身难受。月儿也上船扶蔡妃上岸，从齐桓公身边走过。看见她那沾满水汚的紫色纱裙，齐桓公厌恶地对公子开方吼道：“此女无礼太甚，送回蔡国！”

“夫妻吵架，何必如此！”作为老师的鲍叔牙觉得小白太没有气量了，正要上去劝阻，管仲一下拉住他的手，说道：“太傅息怒，此天赐伐楚良机也！”

鲍叔牙转过那又大又长的榆木脑袋，两只眼睛望着管仲，疑惑地问道：“此乃君侯家事，与伐楚何关？”

管仲哈哈大笑，说道：“既是君侯家事，臣子何必多言？”

宾须无和隰朋望着不开窍的鲍叔牙，也会心地笑了起来。

公子开方本来是卫国的太子，为齐桓公的妹妹与卫懿公所生，是齐桓公的外甥。数年前，齐桓公奉天子之命讨伐卫国，卫懿公令儿子出城与舅舅讲和。齐桓公一见公子开方，就喜欢上了这个相貌英俊，口齿伶俐的小外甥。便答应讲和。聪明的公子开方从此跟随舅舅来到齐国，连卫国的储君之位都不要了，让齐桓公十分感动，让他统领齐宫事务。从此，齐桓公不仅喜欢他，而且十分依赖他，生活起居和齐宫事物全交由他管，成为霸主身边炙手可热的人物。

很显然，齐桓公与蔡妃上船之前还卿卿我我，现在一怒之下要休掉蔡妃，如果他后悔了呢？聪明的公子开方既要执行国君的命令，又不能让自己惹祸上身，便心生一计，说道：“蔡妃初嫁之时，乃为竖貂前往蔡国迎娶，可令竖貂护送回蔡国。”

“可矣！”管他谁送，先把她弄走就行。齐桓公懒得多想。

倒霉的齐宫禁军统领竖貂，只好亲自将蔡姬送回蔡国。


　　(https://www.pcczw.com/wx/78884/49666421.html)


1秒记住瓢虫文学：www.pcczw.com。手机版阅读网址：m.pcczw.com