楚文王去世，令尹王子元、二广将军斗丹等老臣遵文王遗命，扶立世子熊艰继位。不到十岁的熊艰一登上王位，就下令校场阅兵。

这天，熊艰特意带着弟弟登上他华丽的玉辂。只见他头戴金盔，身穿金甲，在斗丹的战车引领下，站在高高的玉辂之上，从大街上驶过。身穿深色布衣的弟弟熊恽，再也不敢与他并立，躲在帷幕里不敢露头。沿街市民见年轻的新王威风凛凛，大声高喊：“大王威武！大王威武！”熊艰得意洋洋，向街道两边挥手致意，引得兴奋的市民一路欢呼。

来到校场，王子元、斗丹陪同熊艰登上阅兵台，一队队整齐、威武的军士从台前经过。看了一阵，熊艰突然回望身后的山头，仿佛想起了什么，对王子元说道：“校场太小，铲平后山，扩建校场！”

王子元愣了一下，说道：“谨遵王命！”立即叫来工尹，说道：“大王有令，铲平后山山头，扩建校场！”

工尹一听，说道：“村民田地如何处置？”

王子元一听，回望熊艰，熊艰故作没听见，一心阅兵。王子元说道：“全部铲除，令村民另觅新地！”

第二天，工尹便带着大批的兵士和劳工开始挖山。村民一见，都围了过来，要求保留菜地。工尹说道：“新王有令，铲平此山，扩建校场！”

那个索要甜瓜的老人一听就傻了！他还是不相信，问道：“新王是谁？可是那位偷瓜之王？”

工尹一听，说道：“何人对大王如此不敬？”上前来一看，见到老人，说道：“莫非是去岁阅兵之时，追赶大王之人？”

村民们一听，突然明白，大王是在报复上次偷瓜的事啊！可是，他们怎么斗得过大王？便把矛头指向老人：“老倔牛！是汝为一甜瓜得罪大王，赔我菜地！”

“他还得了莫敖金叶，快赔菜地！”

人们把怒气向老人发泄。老人无奈，跑回家里躲藏起来。村民们就在屋外怒骂。老人无处再躲，在悲愤自责中，上吊自杀了。

此事在百姓中迅速传开，郢都臣民议论纷纷，在叹惜老农之时，都觉得一个新登基的大王，竟然报复一个农民，胸怀太狭隘了！

有人想起老农的话，感叹道：“老人曾言：‘哥不如弟也’”

人们开始把两人作比较，一个个都觉得哥不如弟！人们想起王室之中的往事，更加议论纷纷：“若弟弟为王，必然更贤！”

“楚国王族，贤在少者！”

从此，哥不如弟的说法又一次在民间传出！一传十，十传百，不久就传入宫中，传入熊艰的耳中。

熊艰感到一种莫名的恐惧！楚国历来哥不如弟，他何尝不知？难道弟弟熊恽也像先人一样，要夺自己的王位？

他想起从前，弟弟总是对他不服，与他相争，一有机会，他必然对自己不利！今朝野都在暗中议论哥不如弟，他会怎么想？屈氏、斗氏之人都喜欢弟弟，如若帮他谋反，自己将死无葬身之地！

他在宫中坐立不安，总觉得熊恽要夺他的王位！这天，他实在忍不住了，对内侍说道：“传左右二广将军！”

楚国的宫廷卫队叫二广：即左广与右广，每广有三十辆战车，每辆战车配置五十名士兵，三十辆共有一千五百人。两广共六十辆战车，约三千人。是护卫楚王的虎贲军。斗丹辅佐熊艰登基后，升为中军元帅。其二广将军的职位，由王子元的两个儿子继任。长子王孙喜殿为左广将军，弟弟王孙游为右广将军。

王孙喜殿和王孙游来到王宫内室，熊艰说道：“熊恽意欲谋反，与人密谋篡位！尔等伺机将其密杀，必有重赏！”

“二王子与大王一母同胞，大王何忍？”哥哥王孙喜殿说道。

“我不杀他，他必杀我！若迟疑不决，我等皆人头落地！此事至要，不可告于尔父！更不可告于他人！”熊艰的眼光中，冒出一道道杀气！

两位王孙无奈，只好受命而去。

再说二位王孙的父亲王子元，是楚文王的亲弟弟，他早就痴迷于嫂嫂的美色。文王驾崩后，他便三天两头来到紫金宫，为嫂嫂送金银玉器，希望打动她的心。可息妫不为所动。这天，王子元直接对嫂嫂说道：“王兄早逝，嫂嫂年轻貌美，岂能寡居一生？若嫁与小弟，弟必专宠嫂嫂一人！嫂嫂思量！”

“不可！”桃花夫人断然答道：“为嫂已经一身二夫，岂可再嫁！大王虽去，二子尚幼，为嫂须将二子养大成人！叔叔身为令尹，须用心辅佐艰儿！用心朝政！”

王子元碰了一鼻子灰，可他痴心不改，天天来纠缠嫂嫂，根本不理朝政！这天桃花夫人为躲避王子元，对熊恽说道：“恽儿，今日随母亲去逛街市！”

熊恽一听，高兴地跳了起来，说道：“孩儿正要买一铜剑，与师傅讨教剑术！”

“我儿终日习武，还须熟读诗书！”

“完叔每日教导孩儿读书，母亲勿忧！”

原来，屈重战死后，熊艰按惯例任命屈重之子屈完世袭父亲的莫敖之位。桃花夫人念屈氏一门忠烈，便请屈完为熊恽之师。母命难违，熊艰只好答应。

桃花夫人难得出门，紫金宫的卫士和侍女们护卫着二人来到郢都西市。这里商品繁多，热闹非凡，大家一下被各种商品吸引，忙着买东西。突然，只见一辆马车直冲过来，那驾车之马仿佛受惊，不受控制，转眼冲到眼前，直冲熊恽而来！

熊恽正在选剑，他拿着一把柳叶铜剑左看右看，马车已冲到他的右边。他大吃一惊，身子就势一转，避开了烈马，可车轮外侧的车辐一下撞在他身上，把他掀翻在地，马车瞬间冲了过去。桃花夫人立即喊道：“快去看恽儿！”

可卫士们还没过来，一个蒙面人手持长剑，突然向熊恽刺来！这时，熊恽手中还握着柳叶铜剑，已经倒地的他本能地用剑一拨，长剑刺在他右边的地上。

“抓刺客！”卫士们一拥而上，拔剑直指刺客。只见刺客收剑，纵身一跃，转眼就跑了！

大家扶起熊恽，他腰被撞伤，但还能站立。桃花夫人冲了过来，哭道：“谁要刺杀我儿？是谁？”

柳儿说道：“此地危险，早些回宫，再做议论！”

一回宫中，桃花夫人对柳儿说道：“速请莫敖来宫！”

屈完被柳儿急急请来，听完事情经过，半天无语。这明显是熊艰所为，但他怎能说出来？桃花夫人问道：“先用车撞，再用剑刺，明显是要谋杀我儿！是何人？何人如此歹毒？”

屈完不回答。他思索片刻，说道：“我有一策，保恽儿安然无恙！”

“莫敖有何良策？”

“恽儿离开郢都，前去随国！子文驻军在此，可保恽儿无恙！”

“为何要去随国？何人要杀恽儿？请莫敖明告！”桃花夫人见他脸色有异，便紧逼追问。

“必是熊艰要杀我！”熊恽一下醒悟过来！

“休得胡言！”屈完立即阻止道：“大王为何要杀骨肉同胞？杀恽儿者，必为憎恨王室之人。郢都鱼龙混杂，到处有险！若去随国，既习文学武，又熟稔县政，体察民情，何乐不为？”

桃花夫人一下傻了！她不相信艰儿会杀自己的亲弟弟。但又隐约觉得有这种可能！她不知该怎么办！转眼一想，不管是谁，恽儿离开郢都是最好的办法！

第二天，桃花夫人传王子元和屈完进紫金宫，接着，请人去召熊艰前来。

熊艰进宫，见母亲坐在大堂主座之上，令尹和若敖分坐两边，奇怪地问道：“母亲召孩儿，所为何事！”

“昨日有人谋害恽儿，大王可知！”母亲一双凌厉的眼睛盯着他。

他一下就慌了，却故作镇静地说道：“孩儿着实不知，何人谋害恽弟？”

“休得装聋作哑！那人武功身形，都似两广卫士，可是大王所下密令？”母亲怒道。

“孩儿安得谋害弟弟？孩儿冤也，人犯抓住否？可叫来对质！”

“不是大王，那会是谁？”母亲厉声问道！

“孩儿不知！母亲可将此事交给孩儿，孩儿定会查清！”熊艰知道母亲没有证据，便变被动为主动。

“等到查清原由，恽儿早已人头落地！”

“此事如何处置？请母亲做主！”熊艰急需撇清与自己的关系。

“让恽儿离开郢都！”母亲坚定地说道。

熊艰一时没有想明白，觉得这个办法可以接受，说道：“谨遵母命！恽弟想去何地？”

“大王”屈完上前说道：“可让二王子居于随国。习中原礼仪，也可体察民情。”

王子元听说要把熊恽弄走，一下兴奋起来！此子一走，紫金宫不就只剩嫂嫂一人了吗？他立即说道：“二王子天天长大，不宜久留母亲身边，前去随国，正好磨炼磨炼！”

若敖和令尹都这样说，熊艰一时不好否决，只好点头同意了。

随国曾是周王朝的侯爵大国，离息县不远。被楚武王征服后，实际成为楚国的一个县，但为安抚人心，仍保留其国号。随国与申、息两县成掎角之势，是拱卫楚国的屏障，北方的战略要地。熊艰回宫，越想越不对，熊恽处在这样的地方，又有斗谷於兔辅佐，如果他长大成势，举兵谋逆，岂不易如反掌？

他的心，总是不得安宁。这天，他又把二位王孙叫到内室，恶狠狠地说道：“前者，令你二人除掉熊恽，不料谋事不密，反让熊恽占据随国！若彼联合申、息谋逆，大楚亡矣！今令汝等潜入随国，密杀熊恽！若大事不成，尔等以死谢罪！”

两人一听，头都炸了！可是，大王杀性如魔！如不执行，自己真要没命了！(未完待续，下章更精彩)


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