隰朋心机灵动，他感到周惠王已倒向楚国一边。如叔带承位，必随父爱，偏爱楚国！但齐国若能以霸主之威，力保伯郑继位，则未来之王必然亲齐。便说道：“世子勿忧，待隰朋回禀齐侯，必护世子！”

隰朋回国，把朝觐的经过告诉齐桓公。齐桓公气得摇头叹气。天子宁愿赐给楚国胙肉，也不赐给齐国，满腔怨气，不肯帮助太子，说道：“此乃天子家事，寡人如何能助？”

可管仲却觉得兹事体大，说道：“齐国已失天宠，若叔带承王衣钵，一心向楚，则齐囯霸权难保！惟结世子之心，固其储位，则天朝向齐，齐方无忧也！”

“天朝废立大事，寡人鞭长莫及也！”齐桓公无奈地说道。

是啊，怎样保住太子呢？管仲思虑良久，众臣也束手无策。管仲突然诡密一笑，说道：“会盟！”

公元前655年春天，正当齐国紧锣密鼓准备召盟天下诸侯之时，一代贤臣宁戚去世了。二十六年前，当他自卫国来到齐国以后，便封为大司田，与鮑叔牙一起，主政国内事务，使齐囯连年丰收，日益富强。让齐桓公、管仲和隰朋全心投入到中原事务中。但是，天妒英才，宁戚不到五十就撒手西归，使齐天折柱，齐囯内治开始松驰下滑。

隆重的国葬完毕，齐桓公一面派人到齐囯西南面的首止为太子伯郑修筑行宫，一面又派隰朋觐见周惠王。这回隰朋学乖了，对天子说道：“诸侯欲会盟首止，号令尊王朝贡，恭请世子主盟！”

过去会盟，齐国极少请示天子，都是自作主张。今日终于来求了！周惠王自以为以楚制齐的策略生了效，欣然同意太子前去主盟。

七月下旬的这一天，天空骄阳似火，地面酷热难当。天朝太子姬伯郑乘坐着的辂车来到首止。离行宫还有二三里，伯郑只觉得车外人声鼎沸，热闹非凡，便好奇地撩开车帘向外张望。只见专道两边旗幡飞扬，军士在两侧列队相向站立，无数百姓在沿途看热闹。如此壮观的欢迎场面，让他一时不知所措，只好撩开帷帘，出来举手示谢。谁知两边军士齐声喊道：“恭迎天朝世子！”

自周朝东迁洛阳以来，就是天子也没有享受过这种礼遇。伯郑见将士们满脸是汗，心中不忍，又无可奈何。等车到行宫，只见齐、宋、鲁、郑、陈、卫、曹、许八国大旗迎风飞舞，八国诸侯头戴君冠，身穿衮服，站立两旁，躬身迎候。他们身后，是各国卿相、大夫及地方长官等黑压压的一大片人。

“恭迎世子驾临！”齐桓公和宋桓公上前，鞠躬致礼。众诸侯也满脸笑容地围了上来。

伯郑下车，只听鼓乐齐鸣，欢呼声起。他感到无比亲切和温馨，那双长期半合的大眼，睁得明亮闪光，激动地说道：“天下诸侯会盟尊王，乃天下大幸，万民之福也！”

诸侯觐见完毕，又簇拥太子进入行宫。行宫內，摆满无数俎案，俎案上密放着五颜六色的山珍海味。主座之前，摆着一张特大台案，台案上更是摆满珍馐佳餚。齐桓公将太子引向主座，自己举尊说道：“今中原安泰，海宇澄明，皆为尊王攘夷之功！世子在上，如天王下临！中原诸侯共敬世子！”

“天王万岁，世子千岁！”

诸侯们齐声高呼，举尊同敬太子。此时的伯郑已经手足无错，只好接受敬贺，一干而尽，马上起身回敬。诸侯们继而轮流又敬，伯郑回敬。如此七轮之后，有诸侯还敬，伯郑知道不能喝了，说道：“七献之礼，已极人臣，不可僭越！”

周礼规定，诸侯互敬，只能七轮，名为七献。只有敬天子才能九献。如果再敬，他就要僭越犯上了。诚惶诚恐的太子，担心父王知道，一怒之下将自己废了。

宴罢人散，太子心中仍然惴惴不安，他夜召齐桓公，说道：“诸侯礼仪太过，恐有僭越，明日不必如此。”齐桓公说：“诸侯大义，只为显世子之尊，以绝天王废立之心，更绝叔带争储之念也。天下诸侯共尊世子，传于中原，谁敢废立？”

太子一听，恍然大悟。是啊，中原诸侯是在昭告天下，他们将要效忠的储王的是自己，父王也不敢轻易废立了！那叔带还敢觊觎王位吗？想到这里，心中对齐桓公感激涕零，从此心向齐国。各诸侯从此每天轮流侍奉太子寝食，聆听太子训谕，并不停设宴敬酒，近半年的时间，太子极尽尊荣！

周惠王闻讯，大惊失色！诸侯如此敬重太子，他怎么办？如果废掉伯郑，就是与众诸侯为敌啊！他突然想到，这又是齐国捣的鬼！心中大怒，骂道：“齐侯欺孤太甚，不拆其盟，恐生变矣！”

他左思右想，想出一个主意。立即令太宰周公孔前往首止，密会郑文公，将－封密涵送给他。

那密涵写道：“吾欲抚汝，复汝卿士之位。汝必从楚，共立叔带！齐侯忤逆，欲拥伯郑，汝若绝盟，则天下安矣！”

郑文公大喜！郑人本来心向楚国，今天子下密旨让他从楚，还能重登大周卿士之位，何乐而不为？如果叔带继位，也必心向楚国！他高兴得招呼都不打一声，连夜绝盟而去。

第二天一大早，齐桓公闻报，气得怒道：“郑伯逃盟，我必伐之。”

管仲说道：“可先禀告太子，再作打算。”

齐桓公觉得有理，带着众诸侯去行宫报告太子伯郑。一出大帐，只见天色阴沉，寒风凛冽，入冬了！折腾了半年，好端端的盟会就这样被死胖子搅黄了，齐桓公越想越气，突见一群人急急奔来，在他面前一齐跪下，为首者以头叩地：“齐侯，救救虢国！”

“汝等何人？”齐桓公惊道。

为首者说道：“我乃虢国上卿史嚚（yín银），那晋侯不顾同宗之亲，将敝国灭矣！”

大家一惊。齐桓公问道：“晋侯为何要灭虢国？”

“晋人无由来伐，寡君不备，遂由所灭。那晋人乃虎狼之师，班师途中，又将虞国灭也。”

管仲叹道：“昔东虢为郑所灭，今西虢为晋所灭，虢国亡也！”

原来，虢国分为二囯：东虢和西虢。东虢在今河南荧阳市，一百多年前的公元前767年为郑武公所灭。西虢在上阳，即今天黄河南岸的河南省三门峡市。

虢国也是姬姓，是周武王为两个弟弟所封之国。虢叔封在东虢，虢仲封于西虢。西虢国君长期担任王朝卿士，这样的上国豪门也敢灭，齐桓公感到晋人太嚣张了！说道：“无道之国，必伐之！”

可是，齐桓公纵有三头六臂，也不可能全力伐晋。今楚人势起，郑人背盟，太子储位岌岌可危，烦心的事一件接一件，他怎么管得过来？更何况，晋人的势力非同寻常，他又岂可贸然出兵？


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