题记：楚国求和，本是无奈之举。却意外获得上天垂爱，天子青睐。

联军撤兵而去，蔡穆侯也回蔡复国了。屈完对楚成王说道:“齐侯大义，欲结齐楚之好！时至秋贡之时，须遵盟约，入贡天子！”

楚成王仍有不甘，想了想，说道：“二王并立，贡则损威！”

子文笑道:“中原威不在王，而在霸。我王若称霸中原，天下谁敢不服？”

楚成王一听，恍然大悟，忙备厚礼，遣屈完前往洛邑。

洛邑，地处九州腹地，八方之广。因在洛河之滨，故又称洛阳。早在西周年间，目光长远的周公旦平息“三监”之乱后，就开始在这里兴建王宫，迁入九鼎，鼎定了洛邑的东都地位。因为犒京（西安）居西，洛邑在东，故以犒京为首都的三百年称西周，以洛邑为首都的春秋战国五百年称东周。洛邑高大魏峨的宫门，庄严神圣的大殿，加上每座千斤以上的九座黄铜大鼎耸立殿前，彰示着天子气象，王朝尊严！

王朝迁都一百多年来，楚国第一次进都朝王。屈完带着十车黄铜，十车苞茅，十车桃弧棘矢，十车虎豹熊皮及楚地珍奇特产来到洛邑，轰动都城！百姓拥立街头，爭睹楚使风采。深宫寂寞的周惠王闻讯，更是喜笑颜开，大开明堂，召百官盛装进宫，迎候楚使。

明堂，史称天宫，是周公旦伐灭“三桓”后主持修建，有着气势磅礴的“七天建筑”：天阙、天街、天门、天津、天枢、天宫、天堂！雕梁画栋，琼楼玉宇，宏伟壮丽！

周惠王盛装上朝。他头戴十二旒天子冠冕，身穿玄色衮（gun滚）服。衮服之上，绣着至高无上的十二道章纹，即日、月、星辰、群山、龙、凤、彝、藻、火、粉米、黼[fǔ]和黻fú]。其中日、月、星辰代表王权天授，光耀天地；群山寓稳定镇守之意；龙为神灵变幻之意；凤为华彩吉祥之兆；彝是供奉的器具，宗彝寓意着供奉和孝养。藻常在水中受洗，象征着纯洁；火象征明亮；粉米象征民有所食；黼原指服装上白与黑的花纹，这里指非黑即白，要求君主当机立断、敢于割舍。黻则指服装上半青半黑的颜色。因青与黑颜色相近，取意要君主有辨别、明察之能。

在十二章纹中，日、月、星辰代表至高无上的王权，是天子独有的章纹，诸侯都不能用。故爵位最高的公爵便只能佩余下的九章纹。侯爵只佩七章纹，故群山和龙不能佩。伯爵只能用六章纹，故不能佩凤。子、男二个最低的爵位，每低一等，都要减去一个章纹。

但是，威严华丽的服饰，掩不住天子的王气黯淡。此时，中囯的霸权政治已取代王权政治。周幽王的儿子周平王迁都洛邑之后，王权沦丧，诸侯大多不来朝贡，致使天子无尊。齐国以尊王崛起，可当霸权稳固以后，齐桓公和管仲便事事自作主张，不进京请示汇报。就连北伐山戎、剿灭令支、孤竹二国，也不向天子献捷。连八国联军伐楚这样的大事，也将王师抛至一边，而以霸主之名号令出战。礼乐征伐自天子出啊！天威何在？现在，中原诸侯只朝贡霸主，不朝贡天子，让周惠王深感王权旁落，大周王朝形同虚设。

周惠王老了！他瘦长的身材，尖尖的鼻子，眼窝下陷，眼珠浑浊，毫无天子的气象。他的曾祖父周桓王为夺回王权，曾举王城之兵，在繻葛与当时的霸主郑庄公大战一场，结果身负箭伤，大败而回。从此，他的爷爷周庄王、父亲周僖王都失去了重整王朝的雄心，纵情声色，耽于享乐。而他，更是有过之而无不及。他以天子之名，在蒍国的土地上兴建园圃，还强占子禽等几位大夫的田产，修建别宫。弄得蒍国联合五位大夫作乱，差一点将他推翻，他这才清醒过来。

他生活的放纵，是因为政治上的无奈。他的父亲周僖王全力支持齐桓公称霸，可称霸后的齐国却将天子的权力全揽走了，他能怎么办？

现在，最有实力的楚国携重礼来贡，怎能不让他心花怒放？他的机会来了！他要以楚制齐，重拾王权，故盛情礼待楚使。

屈完见天子大开中门，忙趋步向前，向周惠王三跪九拜，说道：“陪臣屈完奉熊恽之命，千里来朝，拜谒天颜，愿天王万岁万岁万万岁！”

按周礼，诸侯的大夫对天子自称陪臣，对他国君主自称外臣。周惠王见楚使极尽周礼，足慰平生。说道：“楚国归附，乃中原之福，大周之幸也！贤卿请起！”说着亲自下来，扶屈完起身。屈完谢恩，站立禀告：“楚居蛮荒之地，蒙天朝赐国，方有今日。楚必忠心事王，岁岁来朝！”

“楚为颛顼之裔，祝融之后，亦为大周子民！今君明臣贤，不复为蛮夷也！”大周天子得悉好战的楚人竟能息武罢战，与中原诸侯言和，备加欣赏。

屈完见天子摘掉了楚人蛮夷的帽子，感恩不已，又跪下说道：“谨谢天王！楚人代代梦回中原，今日成真！后必护卫中原，侍奉天朝。”

周惠王兴奋地说道：“楚使听旨：镇尓南方夷越之乱，无侵中国！”

屈完闻旨，喜出望外！天子的话，至少有两层意思；一是授予楚国镇守南方的霸主之位；二是赋予楚国对东夷和越人的讨伐之权！这与当年大周王朝赋予齐国方伯之位何其相似！屈完立即跪下：“谢天王赐封！”

“賜胙！”

屈完一听，更是五体投地，叩头谢恩：“谢天王隆恩！”

胙（zuò做）肉，是天子祭天的祭肉，是最高最神圣的礼物，只赐给天下霸主和文、武两代天子的直系有功的后代。天子授予楚国征讨南方夷越之权，又赐胙肉，更是明确了楚国的霸主地位。这不但将过去楚国侵呑的国土全部合法化，而且进一步确定了楚国与齐囯的同等地位！要知道，楚国控制的国土面积，比当年周成王派召公封给齐国的管辖之地更大！

屈完的相忍求和，反而使楚国一跃而成为天子钦定的中国南方霸主，使中原形成了南北二霸对峙的局面。

齐桓公闻讯，彻底懵了！楚人是自己征服的，天子反而对楚封霸赐胙，什么都不给我，有这样的天子吗？他忙召众臣商议。

隰朋一眼就看穿了天子的用心，说道：“天子册封南霸，是以楚制我也。”

一生守礼不怠的太傅鲍叔牙说道：“礼云：礼乐征罚自天子出，君侯伐楚，不告天子，天子何以赏赐？”

师傅又在责怪自己，齐桓公哑口无言。可宾须无气得满脸胡须竖立，骂道：“有劳不赏，无劳受封，天子昏愦也。”

可管仲却静静说道：“中原若安，何怨之有？天子自有道理。”

“天子封蛮为霸，何理之有？”

“大司马有所不知。昔楚人称霸汉水，召十六国作沈鹿之盟，便嫌爵小位卑，令随侯进京朝王，请为楚人加爵。然天王不允。那楚君熊通怒道：“王不加爵，我自尊耳！”便自立为王，攻伐征讨至今日三世，灭国四十有余。今日封霸赐爵，是弥前缺，安抚楚人，勿使祸乱中原也。”

大家一听，都沉默了。当今中原，楚人国土最广，兵力最强，不为所用，便为所害。周惠王为免重蹈覆辙，实为无奈之举。

齐桓公终于明白了，说道：“大行速往洛邑朝王，以告伐楚之事。”亡羊补牢，还不算晚。

“臣遵命！”隰朋受命而往。

隰朋稳健一如屈完，他小心进殿，恭敬朝王，说道：“小白率中原诸侯伐楚，以镇南方之乱，今南方已定，专禀天王！”

“伯舅辛劳，寡人已知。”周惠王有气无力地说道。天子姓姬，齐国公室姓姜，是异姓诸侯，称伯舅。

“小白义结楚人，作召陵之盟，从此与中原一体，共沐天恩，以慰天王之愿也！”隰朋言下之意，召陵之盟，楚人归顺，是小白的功劳啊，您也要赏块胙肉尝尝呀！

“楚、齐乃南北天柱，大周股肱，愿尔同心戮力，共扶天朝！”天子殷殷寄语，实质装聋作哑，不承认齐国表功，更不提封赏之事。

隰朋见天子面容憔悴，强作欢颜，明显不愿多谈，便悻然而退。刚出殿外，见一身材颀长，雍容华贵的年轻人，脸色苍白愁苦，一双半合的眼睛怯弱黯淡，正垂首入殿，与他擦肩而过。聪明的隰朋突然有悟，可又不敢造次，便与他对视一眼，躬身而退。

“尔为齐使乎？”那人目光随他后转，试问道。

“陪臣乃齐使隰朋也，殿下莫非天朝世子？”隰朋恭敬地停步，低声问道。

“正是！”太子忙把他拉到一边，说道：“齐侯救我！”

隰朋一惊，忙问：“世子何出此言？”

“父王宠爱母后，欲废长立幼，另立带弟。若然，吾命休矣！”

原来，自从二十年前周惠王以郑厉公为媒，娶了陈宣公的女儿陈妫之后，便立为王后。她，就是惠后。惠后生下王子叔带，便在床头向周惠王吹耳边风，要立叔带为嫡子。可嫡子伯郑没有任何过错，周恵王还没找到易嫡的理由。

伯郑知道自己的储位岌岌可危，可无计可施。现在，父亲年迈体衰，疾病缠身。若哪天他宣布易嫡，自己就完了。听说齐使前来朝王，便想请霸主之国帮忙，没想到在门口碰见隰朋。(未完待续，下节更好看.)


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