四十一年前的公元前707年，父亲陈桓公去世。身为嫡子的大哥公子免守孝之时，被叔叔公子佗暗杀。此举引起国势强盛的蔡国不满。雄心勃勃的蔡桓侯派弟弟蔡季化妆成猎人潜入陈国南山，把公子佗的脑袋砍下，挂在车辕之上，进入都城宛丘，扶立蔡国的外甥，也就是杵臼的二哥公子跃为君，他，便是陈厉公。

可陈厉公在位只有七年。临终之时，惟一的儿子公子完还不到一岁。他便把君位传给了弟弟公子林。即杵臼的三哥。可三哥在位七年，也莫名其妙地去世了。三哥没有生下儿子，老四杵臼便成为唯一的君位继承人。

公元前693年，杵臼继承君位。十七年后的公元前676年，东周第四代天子周僖王驾崩，其子姬阆承位，他就是周惠王。

周惠王刚刚继位，就传出一段佳话。

这年一开春，刚刚篡位成功的郑国国君郑厉公姬突带着重礼前往洛邑，朝见新继位的周惠王。一进王殿，就遇到两个人：一个是大周卿士、虢国国君姬丑。另一个是刚刚继位的晋国新君姬诡诸，史称晋献公。

“三位叔父不约而来，王廷之幸也！”年轻的天子满脸笑容，开心地说道。

周礼规定：天子称天下诸侯，要自降辈份。同姓诸侯称叔父，异姓诸侯称伯舅。天子叫三人叔父，大家这才明白：四人都姓姬，原来是一家人。

姬突也高兴地说道：“巧哉！天王年少英俊，乃姬家之幸，大周之福也！”

“既为一家，当议家事。”卿士就是国相，姬丑是办实事的人。

“天子有何家事？”晋献公姬诡诸刚刚继位，还摸不着头脑。

“天王承位听政，后宫岂能无主？”姬丑不但承继了父亲的卿士之位，也承继了父亲拍马屁的能力。他的父亲叫姬石父，周幽王烽火戏诸侯，就是他出的馊主意。

“闻陈女美艳绝伦，果真如此？”年轻的天子两眼放出光来。

“陈女之美，闻名天下，不闻息妫之事乎？”姬突赶紧逢迎天子。

天子果然心动了，问道：“陈女之美，早有所闻，不知品性如何？”

“陈女美而慧，有王后之质！天王有意，郑伯须担大媒也！”虢公姬丑把责任推给了郑厉公姬突。

郑厉公不好推辞，只好说道：“突当亲往陈国，必为天朝寻一貌美品正之女！”

周惠王心中高兴，大宴三位诸侯。酒宴上，惠王拿出王宫最好的甜酒招待三人，三人轮番敬王，惠王有敬必喝，在半醉半醒之时，赐给每人五对美玉，三匹宝马。三人尽兴而归。此事还被后世的孔夫子痛批了一顿。他说：天子策命的诸侯，封爵不同，礼仪的等级也相应不同，怎能违例赠送？非礼也！

就这样，郑厉公来到陈国，选定陈宣公十七岁的女儿嫁给了周惠王。陈宣公就这样稀里糊涂地当上了大周王朝的国丈。但，好事还没完。

周惠王一见新娘，果然美若天仙，便封为王后，史称惠后。惠后不久生下一子，取名带。周惠王在承位之前就有一子，名郑，被立为嫡子。故王子带史称叔带。更有小道消息说，叔带出生，周惠王就后悔了，悔不该早早立王子郑为嫡。如果周惠王易嫡，杵臼就可能是未来的国舅。国丈兼国舅，他的地位当然高过宋桓公。

陈宣公想到这里，胸脯挺得更高。于是，三人一起去找管仲。

此时的管仲也疑虑重重。屈完一去许久，音讯全无，楚人意欲何为？他正在中军大帐反复思量，却见三人闯了进来。陈宣公毫不客气地对管仲说道：“管卿既领兵至此，为何犹豫不前？如此示弱，必军心动摇，楚人更为得志！”

管仲见到三人，不敢怠慢，起身说道：“楚国莫敖前来求和，安得不宣而战？陈侯勿躁，管仲自有方略。”

陈宣公一时无话可说。卫文公说道：“楚人至今不来，是轻而戏我耳！”

“卫侯何乃太急？楚人不久必来。”管仲满脸陪笑道。

宋桓公也开口道：“昔管卿遣隰朋告我曰：‘若不伐楚，中原亡无日也！’今日为何踌躇不前？一意议和？可是惧楚？”

“呵呵，宋公心忧中原安危，与齐侯同心，岂有惧楚之理？”

这时，左军的鲁、郑、曹三国国君闻讯，也赶了过来。死等了一个多月，大家都不高兴，要问个明白。正在中军训练的齐桓公见势不好，也赶了过来。众人见齐桓公和管仲都在，纷纷出言质疑。

“粮草将尽，齐侯为何不战？”

“我联军十万，何惧一隅之敌？”

齐桓公也沉不住气了，楚人抢了他的老婆，他也想战，对管仲说道：“楚人攻伐灭国，蛮野无礼，仲父何必言和？”

“齐侯号令尊王攘夷，今日正可一举铲灭南蛮，机不可失也。”郑文公也急于一战。若联军胜，他就不必偷偷摸摸地巴结楚人了。若楚人胜，他必是楚人的第一盟友，又何惧齐国讨伐？

这时，管仲不能再沉默了，他说道：“诸位公侯，请听夷吾一言：那屈完告我曰：楚人与我华夏本为一脉，然屡遭中原讨伐，险遭灭族，遂沦为蛮夷。今攻伐灭国，只为重回中原。拳拳之心，众当察之。”

“然楚人侵我城池，灭我家国，抢我妻室，此罪何免？”陈宣公愤慨地说道。

管仲点点头，说道：“自幽王失宗周，礼崩乐坏，诸侯混战，致弑君三十六，亡国五十二。今若再燃战火，必怨仇环结，罪孽丛生，中原之祸，了无穷尽也。”

大家都沉静下来。可宋桓公还是不服，说道：“管卿既有此意，当初为何传檄诸侯，联军来战？”

“楚人终为大患，其势浩大，若无联军压境，岂能改弦易辙？今楚知错言和，方可息兵罢战也。”

“楚人处蛮野之地千年，恶习成性，改弦易辙，诚实难也。”陈宣公还是想不通。

管仲静静地说道：“窃闻霸者，招抚以礼，怀远以德。恕人之过，方为大德。若我德柔四夷，礼尽万邦，谁不感恩思归？今日之楚，不同昔日之蛮。那屈完文质彬彬，谦逊有礼，楚王言听计从，是为有德之人。必与我心意相通也。”

齐桓公站在诸侯之前，象学生一般垂手静立：“仲父之言是也。”话刚说完，帐外校尉进来报告：“楚使到！”

齐桓公转身出帐，管仲也跟随而出。屈完一见，躬身说道：“屈完来迟，齐侯见谅！”

“莫敖帐内说话。”齐桓公侧身让道。

“齐侯先请！”屈完恭敬地说道。

齐桓公抬步入帐，坐在主位之上，说道：“莫敖此来，何以告我？”

屈完说道：“外臣前番军前之诺，必守不怠。楚愿侍奉天朝，岁岁与贡！”他看了看众位诸侯，说道“我王素慕中原诸侯，久仰齐侯！愿与众等结盟，不知尊意若何？”

齐桓公迟疑片刻，还是点了点头。只要楚人臣服天子，不再蚕食中原，这就够了，便望了一眼管仲。管仲立即说道：“楚王大义息战，莫敖孤身玉成，此中原之福也！君上应退兵一舍，以敬楚王！”

屈完说道：“谢齐侯、管卿盛情！还有一事，期齐侯恩许！”

“何事？”齐桓公立即收敛笑意。

“蔡为楚国旧盟，亦为周室亲枝。切望齐侯勿断其祭祀香火，蔡侯必感齐侯再生之德，世与齐亲。”

管仲立即向齐桓公点头。齐桓公笑道：“蔡为诸夏兄弟，岂可弃之？寡人当撤兵上蔡，为蔡复国！”

“多谢齐侯大徳！”屈完望着齐桓公那宽阔的前额，生出一丝敬佩之情。夺妻之恨，竟不提一字。

古代三十里为一舍，联军后退三十里，即从郾城城南退至城东，至于召陵。约定日期，请楚王来盟。

霸主诚心已表，该楚成王出面了！屈完喜孜孜地回报：“齐侯兵退一舍，以敬大王！切盼大王屈尊遙驾！管卿亦望一晤子文也！”

“大王岂可轻动？还请若敖三会齐侯！”子文说道。

向来稳重的屈完被和平冲昏了头脑，听子文之言，幡然大悟！齐桓公霸主之位已定，且和约未签，霸主就撤兵，如此礼重，大王驾到，还好意思与齐争盟主之位吗？如不争，齐侯为主，大王为从，楚人的脸面往哪儿搁？可，大王不到，难昭诚意啊！

楚成王和子文笑嘻嘻地把他送到茅门前，让他大吃一惊！八大车金灿灿的黄金已装载完毕。楚成王也笑道：“若敖三会齐侯，诸侯诚心盟楚，岂能无礼？”

公元前656年夏天，屈完领衔，带着议和使团和八大车黄金来到召陵会盟。八囯诸侯欢喜之余，个个嘘叹楚国之富；郑文公更是喜出望外，他再也不会夹在齐、楚之间为难了。诸侯也都来迎接。众人驱车直奔会盟高台。车过一个山坳，屈完便惊呆了。

只见盟台四周，八国大军分八路纵向而列，自远方山野延伸而来。队伍整齐庄肃，战士衣甲锃亮，各色旌旗猎猎飘舞，如八道铁流，从八方拱卫着会盟台。齐桓公见他惊讶不语，得意地说道：“若敖愿观中国之兵乎？”

楚国不大讲究军容，屈完叹为观止，说道:“完居南方草泽之间，未曾亲睹中国军威，愿瞻其盛！”

齐桓公邀屈完登上自己华丽的金辂，驱车阅兵。各诸侯依次上车，纵马跟进。齐桓公对屈完说道：“诸侯列出此阵，非壮不谷之威，只为承先祖美德，与楚为善也！愿齐楚世世睦好，可否？”

霸主如此推心置腹，让屈完十分感动。他说道：“方伯为楚谋福，睦楚为盟，我王之愿也，敢不惜齐楚之谊，今日之盟？”

突然，战鼓齐鸣，吼声起伏，惊天动地！齐桓公立即亢奋起来，说道：“观此威武之师，以之众战，何军不胜？以之攻城，何城不克？”

屈完见他头脑发热，反击道：“君若德绥天下，谁敢不服？君若以力，楚将以方城为城，汉水为池，与君一战！联军虽众，城池之下，无所用也！”

齐桓公惊讶地看着屈完，屈完坚毅地望着齐桓公，突然四目双移，两人仰天哈哈大笑起来。

阅兵完毕，众诸侯登上会盟台。写有国名的九国各色旗怾迎风飘扬，祭坛之上，香烟袅袅。齐桓公带领屈完和众诸侯依次焚香祭祀。管仲站于台前，高声念道：“皇天在上，后土在下，齐侯小白，楚莫敖完，宋公御说，鲁公申，陈侯杵臼，卫侯毀，郑伯捷，曹伯班，许男业，九国在此焚香盟誓：共结同盟，同尊天子，匡护中原，患难与共。有违此誓，神人共戮，无享其国！”

一场世纪大战化为召陵之盟。楚人从荆楚南蛮变为诸夏兄弟！中囯的史书从此不称楚国为“荆蛮”.“南蛮”，楚国也不再总以蛮夷自居，而把自己当作中囯人了。

但盟主却不是楚国，楚成王对召陵之盟心有不甘：既然不能降伏中国，也应坐上盟主之位呀！楚国的称霸之心，从此开始。


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