公子御说为君的这一年，正逢齐桓公召集中原诸侯在北杏会盟！齐桓公派宁戚到宋国劝说御说加入中原同盟，共举“尊王攘夷”的大旗。即共尊天子，听从天子的号令，一起抗击四夷的侵略！御说义无反顾地加入同盟，成为齐桓公最有力的帮手。特别是在卫国遭受北狄屠城的危难时刻，御说最先率宋军赶到，打败了强悍的狄人，救出卫国臣民七百三十人，避免了卫国亡国灭种的历史惨剧，让中原诸侯刮目相看。因此，此次伐楚，管仲提出要先找宋国商量，可见宋国在中原同盟中的份量。

可是，当隰朋还未到商丘时，宋桓公御说却病倒了。明白他心事的萧叔大心闻讯从萧国赶来看望他。

萧叔大心在南宫长万之乱中第一个挺身而出，联合五大遗族和曹国救出了御说，还力推他为君。为表彰萧叔大心的功绩，御说登基后的第一件事，就是将萧地封为萧国，令萧叔大心为萧国国君！从此，萧国人以萧为氏，后来氏衍变成姓，而萧叔大心则是萧姓的始祖，1今人已经把萧简化为肖。

萧叔大心走进后宫卧寝，看见当年意气风发的御说真的老了，瘦了！时间飞逝，转眼二十五年过去了！当年拨乱反正的一代明君，今天已满头白发！他心酸地坐到塌前，对君主说道：“闻君上忧愁忧思，夜不能寐，莫非为后事担忧？”

“知我者，萧叔也！”也许是两人心意相通，御说一见到他，病就好了一半。他一下就坐了起来，说道：“萧叔教我，兹甫与目夷孰贤？”

“知子者，莫若父！君上欲立目夷，何必问我！”他一下就点透了御说的心事！

宋桓公有两个儿子。老大目夷贤明、谦逊，知书达理，温文尔雅。御说非常喜欢。但他的母亲是御说为君前的结发妻子，没有显赫的家族背景。御说登位后，娶了卫国公主为嫡夫人，夫人生下一子，取名兹甫，自然立为嫡子，成为君位的合法继承人。

兹甫同样聪明、好学而且懂礼。但御说的感情深处，却总是偏向目夷。这不仅因为目夷是老大，是结发妻子所生，更重要的是，老大的言行举止更像自己。

当年，自己因为是庶出，没有继承权，差点被南宫长万害死！目夷以后会遭受这样的命运吗？他的心，总是牵挂着这个儿子。但嫡子兹甫没有任何过失，他又不敢擅自废嫡立庶，便只在心里折磨自己。

“孤欲改立目夷，然兹甫亦贤，孤于心不忍！因此踌躇至今。”

“君上可召兹甫问之，若其不容目夷，则须废之，立目夷为嫡！若其心胸开阔，仁爱孝悌，则不宜废立！”

“萧叔之言善哉！”御说的病又好了一半！他转头对静立其右的弟弟公子成说道：“右师亲往世子府，传兹甫进宫！”

“谨遵君命。”在宋国，右师就是执政卿相。他来到世子府邸，刚进前院，就听到了兹甫的声音。

“众等须知，礼为国之天柱也！某平生之志，便是匡护周礼！中原有礼，则族群共生；无则杀戮不断，人人自危也！”

“既如此，世子承位，更宜护礼也。”好像是目夷的声音，堂门大开，公子成走了进去，兹甫瞥了他一眼，继续对目夷说道：“兄长可知，自幽王失宗周，礼崩乐坏也！若以国护礼，国必遭殃！”

“世子无国为依，一人何以护礼？”

“兄长安心治国，兹甫游说中原诸侯，岂不两全——”

“君上有令，传世子入宫！”公子成知道兹甫能说会道，干脆打断他的演讲，使得引颈静听的公室子弟们都转向他。

“众等请回，今日到此为止。”兹甫说完，随公子成走了出来。

这时，陪着宋桓公聊天的萧叔大心闻宫人通报，立即起身告辞：“君上父子叙谈，老臣告退！”

“萧叔留步！请在屏风后坐听。”御说不仅把萧叔当恩人，更把他当作知己，让他参与立嫡大事的决断！

不久，公子成带着一位高个长脸的年轻人走了进来。只见他身穿一件白色锦袍，那如成年人一般清癯的脸庞，高高的鼻峰，令萧叔大心感到有些异样。细看那幽深的大眼明显下陷，总觉有一种凄苦之感。但他神态沉静而优雅，向父亲鞠躬致礼道：“儿臣给君父请安，君父有何吩咐？”

“甫儿，君父老矣！今久病难愈，恐国事荒废！汝为嫡子，今将朝中之事交汝处置。若遇疑难，可与目夷商议！”

“君父宽心，兹甫必尽忠国事！若遇疑难，必请教长兄！”

“汝二人兄友弟恭，后事可托也！”

“禀君父，目夷仁孝贤良，又为兄长，大事可托也！”兹甫语意真诚地说道。

“不可胡言！汝为嫡子，须担当国事，岂可推给兄长！”

“兄长好学知礼，韬略纵横，尤宜为嫡！恭请君父册立目夷！”兹甫俯下身来。

“不可造次！废立大事，岂可随意更改？君父自有决断，汝且退下。”

“君父三思，儿臣退下！”兹甫鞠躬九十度，徐徐退下。

萧叔从屏风后走出来，笑道：“哈哈，有子如此，夫复何求？”

“或许甫儿早知为父心事，故意为之？”御说还是不放心。

“为父者，为何如此揣度自己的孩儿？若孩儿知父之心，顺势而为，亦为仁孝也！”

御说一听，有道理啊！顿时觉得全身轻松，病好像全好了。这时，宫中内侍来报：“禀君上，齐国大行隰朋来聘！”

“隰朋今来，必有大事！走，萧叔！随寡人入宫见客！”

英俊的隰朋头戴浅色貂皮冠，身着紫色锦绣短袄，下着黑色锦裳。高挑的身材，匀称而轻盈。秀眉黑眼之下，高高的鼻梁笔直圆润。他快步走入宋宫大殿，对头戴九旒君冠的宋桓公施礼道：“齐使隰朋奉寡君之命拜见宋公殿下！”

“隰朋不必多礼，齐侯可好？管相尚健否？此来睢阳，有何要事？”

“我主安好！管相尚健！皆问宋公无恙否？”

“微疾小恙，不值一提，齐侯有何见教？”

“宋公！自北杏之盟至今，二十五载矣！今中原安宁，北狄、西戎、东夷皆臣服天朝。惟楚蛮独自称王，不朝贡天子。灭我江汉诸姬，亡我申、息诸国，其势直指淮水，其心欲吞并中原！若不讨伐，中原亡无日也！齐侯欲举兵南下，横扫楚蛮，以除边患！期宋公携手同进，共赴危难，中国诸侯必闻风响应，大事必成！惟宋公思之！鉴之！”

“壮哉！齐侯欲除蛮楚之患，安定南境，此为尊王攘夷之大举也！御说安得不为马前一卒，以效死命？隰朋转告齐侯，宋必大举三军，不日启程，效命齐侯麾下！”

管仲可谓明察秋毫，隰朋果然不辱使命！为什么？还在病中的宋桓公为什么对讨伐楚国如此坚定？

因为，楚人是商人的死敌！

楚人的先祖祝融陆终，生下六个儿子，几乎全部封邦建国！可到了商朝，几乎斩尽杀绝！剩下季连的羋姓一支幸免于难！而当周武王讨伐商都朝歌时，祝融的后代，季连的子孙又是最先攻入朝歌，成为消灭商朝的先锋！虽然几百年过去了，但双方都忘不了自己的仇人！而商人更担心楚国一旦强大，必向自己复仇，故御说坚定参加伐楚联军！

隰朋见宋桓公态度如此坚决，喜不自禁，说道；“宋公高义！我主必喜！请以三月上旬为期，兵发蔡国，我主引兵至上蔡，以待宋公！”

“寡人必如约而至！”御说坚定地说。

“隰朋告辞！”他转过身去，心满意足地走了。（未完待续，下章更精彩）


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