开春了，雪化了，宫墙根的草开始冒绿芽。

浣衣局的活计却一点没见少。各宫主子们换春装，那些厚重的冬衣要洗要收，轻薄的春衫又源源不断送来。云舒的手好了七七八八，但陈嬷嬷没再让她碰那些“难洗”的衣裳，只让她做些寻常活计。

碧荷的事好像就这么过去了。没人再提起她，仿佛浣衣局从来没有过这个人。但云舒知道，没那么简单。她偶尔会在夜里惊醒，总觉得窗外有双眼睛在盯着。可每次推窗去看，只有黑沉沉的夜。

李公公也没再来过浣衣局。听春杏说，内务府最近忙着准备开春祭祀，上头盯得紧，谁也不敢在这个节骨眼上生事。

云舒表面上安分了不少。白天洗衣，晚上就躲在屋里翻那本香谱——不是最后一页那张绢纸，是前面的香方。她在找一种香，能安神，能助眠，还能……掩盖气味。

她需要一种香，掩盖自己身上那股子洗衣婢的皂角味，掩盖那股子挥之不去的、属于底层宫女的卑微气息。万一哪天要接近什么人，接近什么地方，不能让人一闻就皱眉头。

香方找到了几个，可缺一味关键的药材：龙脑。

这东西金贵，浣衣局的库房没有。陈嬷嬷那儿倒是有，但云舒不敢开口要——太显眼。她得自己想别的法子。

二月初二，龙抬头。

宫里照例要放半天假，让各司各局的宫女太监轮换着出宫，去宫外的庙会逛逛，沾沾喜气。浣衣局分了三个名额，陈嬷嬷挑了春杏、秋菊，还有云舒。

云舒本来不想去。出宫虽然自由些，但也危险——万一被人认出来呢？虽然脸毁了，嗓子哑了，可身形还在。

但陈嬷嬷说：“去散散心吧。成天闷在这院子里，好人也能闷出病来。”

云舒只好应了。

换下那身灰扑扑的浣衣局衣裳，穿上陈嬷嬷给的一套半旧的湖蓝色夹袄，头发梳得整整齐齐，脸上蒙了块帕子——说是怕风吹了脸疼。

出宫门的时候，守门的太监挨个检查腰牌。轮到云舒时，那太监多看了她两眼：“脸怎么了？”

“生疮，没好利索。”云舒哑声说。

太监皱了皱眉，摆摆手：“去吧去吧，别冲撞了贵人。”

宫外的空气都是不一样的。

没有那股子挥之不去的皂角味和霉味，有的是街市上的烟火气：炸果子的油香，糖人的甜味，还有烧香的檀香味。春杏和秋菊像飞出笼子的鸟，一头扎进人堆里，这个摊子看看，那个摊子摸摸。

云舒跟在后头，眼睛却在四下打量。

她在找药铺。

街市东头有家“回春堂”，门脸不大，但进出的人不少。云舒走到门口，往里看了一眼——柜台上摆着各色药材，坐堂的大夫正在给人诊脉。

她走进去，伙计迎上来：“姑娘抓药？”

“想问问，”云舒压低声音，“有没有龙脑？”

伙计愣了一下：“龙脑？那可是稀罕物，我们这儿……”

话没说完，坐堂的老大夫抬起头，看了云舒一眼：“姑娘要龙脑做什么？”

“做香。”云舒说，“安神助眠的香。”

老大夫上下打量她，目光在她蒙着帕子的脸上停了停：“龙脑价高，一两银子一钱。”

云舒心里一沉。她身上总共就攒了不到二两银子，还是这几个月省吃俭用、加上陈嬷嬷偶尔赏的。

“能不能……少点？”她问。

老大夫摇摇头：“不能。这东西从南边运来，路上损耗大，本就金贵。”

云舒咬了咬牙，转身要走。

“等等。”老大夫突然叫住她，“姑娘要是真急着用，倒是有个去处——西街的赌坊后巷，有时候会有个落魄大夫在那儿卖药，价格便宜些。不过……”

他顿了顿：“不过那儿的药，来路不正，真假难辨。姑娘自己掂量。”

赌坊后巷？

云舒的心跳快了一拍。她谢过老大夫，出了药铺。

春杏和秋菊还在街对面看首饰，云舒走过去，哑声说：“我有点事，去西街一趟。你们先逛，申时在宫门口汇合。”

“你去西街干嘛？”春杏问，“那儿乱得很。”

“买点东西，很快回来。”

云舒没多解释，转身就往西街走。

西街比东街破败得多，路两边的房子歪歪斜斜，地上污水横流。赌坊很好找——门口挂两个大红灯笼，里头传出来吆五喝六的声音，还有骰子在碗里打转的哗啦声。

云舒绕到后巷。

巷子窄得只能容两个人并肩，墙根堆着烂菜叶和垃圾，苍蝇嗡嗡地飞。她捂着鼻子往里走，走了十几步，果然看见个人。

是个中年男人，四十来岁，穿着件洗得发白的青布长衫，蹲在墙角，面前铺着块破布，布上摆着几个小瓷瓶、几包草药。他低着头，头发乱糟糟的，下巴上胡子拉碴，整个人透着一股子颓丧气。

云舒走过去。

男人抬起头。

四目相对的瞬间，云舒愣了一下。

这人的眼睛……太亮了。不像个落魄大夫，倒像个……还没认命的读书人。

“买药？”男人开口，声音沙哑，但吐字清晰。

“嗯。”云舒蹲下身，看着那些瓷瓶，“有龙脑吗？”

男人眯起眼：“你要龙脑做什么？”

“做香。”

“做什么香？”

“安神助眠的香。”

男人盯着她看了几秒，突然笑了：“姑娘，你蒙我呢？安神助眠的香，用不着龙脑。檀香、合欢皮、远志，足够了。龙脑是开窍醒神的，你要真是失眠，用了反而更睡不着。”

云舒心里一惊。

这人……懂行。

“那龙脑还能做什么香？”她问。

“多了。”男人掰着手指，“驱虫的，防腐的，还有……掩盖气味的。尤其是掩盖血腥味、药味，或者别的什么不想让人闻出来的味道。”

他说这话的时候，眼睛一眨不眨地看着云舒。

云舒的后背冒出一层冷汗。她知道自己可能找对人了，但也可能……惹上麻烦了。

“多少钱？”她问。

男人没直接回答，而是反问：“姑娘是宫里的人吧？”

云舒的手在袖子里攥紧了。

“别紧张，”男人笑了笑，那笑里带着点自嘲，“你这身衣裳，虽然旧，但料子是宫里的。手上的冻疮，是常年泡冷水泡出来的。还有你走路的姿势——宫里待久了的人，都习惯低着头，小步快走。”

他顿了顿：“我也是宫里出来的。太医院，八品医士，姓沈。”

太医？

云舒的瞳孔缩了缩。

“怎么落到这步田地？”她问。

沈太医扯了扯嘴角：“得罪了不该得罪的人。给一位贵人诊脉，说了句实话——说她腹中胎儿保不住，早做打算。结果贵人动了胎气，小产了。上头说我医术不精，草菅人命，革了职，赶出太医院。”

他说得轻描淡写，可云舒听出了里头的憋屈。

“那怎么……”她指了指地上的药摊。

“总要吃饭。”沈太医搓了搓手，“家里老母亲病着，儿子才七岁。太医院那点积蓄，早就花光了。只能在这儿卖点药，混口饭吃。有时候赌坊里有人打架受伤，也让我去看看，给点诊金。”

云舒看着他冻得通红的手，还有那双依旧清亮的眼睛，心里突然有了个念头。

“龙脑，”她说，“我要一钱。”

“一两银子。”沈太医说，“不还价。”

云舒从怀里掏出个小布包，数出一两碎银，递过去。

沈太医接过，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一小撮晶莹的白色晶体：“一钱龙脑，收好。”

云舒用纸包好，塞进怀里。站起身要走，又停下：“沈太医，你……还想回太医院吗？”

沈太医愣了一下，随即苦笑：“想有什么用？得罪了贵人，这辈子都别想回去了。”

“如果，”云舒慢慢地说，“我能帮你呢？”

沈太医抬起头，眯起眼：“你能帮我？你一个宫女，怎么帮我？”

“我自然有我的法子。”云舒说，“但我需要你帮我做件事。”

“什么事？”

“帮我配一种香。”云舒压低声音，“要能安神，能助眠，还能……掩盖一切不该有的气味。尤其是药味，和血腥味。”

沈太医盯着她看了很久很久。

巷子外传来赌徒的吆喝声，还有骰子落碗的脆响。

“你到底是什么人？”他问。

“一个想活着的人。”云舒说，“一个……不想悄无声息死掉的人。”

沈太医沉默了很久，最后点了点头：“行。三天后，还是这儿，我给你香方。但药材你自己想办法，我这儿……凑不齐。”

“一言为定。”

云舒转身要走。

“等等，”沈太医叫住她，“你脸上的伤……不是生疮吧？”

云舒的手顿了顿。

“是药草灼伤的。”沈太医说，“鬼脸蒿的汁液，剂量控制得很好——刚好毁了容，又不伤及性命。下手的人，懂医理。”

云舒没回头，只是轻轻“嗯”了一声。

“你对自己挺狠。”沈太医说。

云舒没接话，快步走出了巷子。

巷外天光明亮，街市上人来人往，热闹得很。可她的心，还沉在刚才那条阴暗潮湿的后巷里。

沈太医。

一个被赶出太医院的医士。

一个懂医理，懂香道，还懂……怎么在绝境里活下去的人。

也许，她能把他拉拢过来。

也许，他能帮她配出那种香。

也许……她真的能在这吃人的皇宫里，找到第一个盟友。

她摸了摸怀里那包龙脑，又摸了摸那本香谱。

步子，好像没那么沉了。

远处传来春杏的喊声：“阿忘！这边！”

云舒抬起头，朝她们走去。

阳光照在脸上，暖洋洋的。

虽然蒙着帕子，但她还是眯了眯眼。

活着。

总得想办法，活得更好一点。


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