碧荷的手开始烂了。

那是三天后的早晨，云舒蹲在洗衣池边搓一件夹袄，眼角瞥见碧荷从屋里出来，右手包着块帕子。帕子一角露出点红肿的皮肤，边缘还渗着黄水。

云舒低下头，继续搓衣裳。手心里的冻疮还在疼，但比起三天前，已经好多了。她偷偷敷了老嬷嬷香谱里的药膏，又用硫磺水泡过，烂肉慢慢结痂，新皮长出来，虽然还是红，但不流脓了。

碧荷走到她面前，声音比平时更尖利：“今儿贵妃宫里送来的衣裳，你洗。记着，料子金贵，洗坏了仔细你的皮。”

云舒抬起头，看了碧荷一眼。

就这一眼，她看见了碧荷眼底的血丝，还有那股掩饰不住的烦躁——手烂了，又痒又疼，还不能让人知道。因为一旦让人知道，就得解释怎么烂的。解释不清，麻烦就大了。

“是。”云舒哑声应了。

她站起身，去接那筐衣裳。走近时，她闻到了。

一股混着硫磺味的甜香。

很淡，但逃不过她的鼻子。那是“醉芙蓉”花粉被硫磺中和后残留的味道，混着点药膏的薄荷味，从碧荷包着帕子的手上散发出来。

果然。

碧荷碰了那些毒药。也许是想检查还剩多少，也许是想销毁证据，总之，她碰了。然后，手就开始烂了。

云舒心里冷笑，面上却木讷得很。她接过竹筐，里头是几件宫装，料子华贵，但很干净，没什么污渍。

看来碧荷也学聪明了，不敢再用毒衣裳。

但已经晚了。

——

午饭后，陈嬷嬷把云舒叫到屋里。

屋里点了炭盆，比外头暖和多了。陈嬷嬷坐在炕沿上，手里拿着个账本，见她进来，抬了抬下巴：“把门关上。”

云舒关上门，垂手站着。

“手怎么样了？”陈嬷嬷问。

“好多了。”

“我看看。”

云舒伸出手。陈嬷嬷拉过去仔细看了看，点点头：“是见好。用的什么药？”

“自己配的土方子。”

陈嬷嬷没再追问，只是看着她：“碧荷的手，你看见了？”

云舒没说话。

“她说是洗衣裳时沾了脏东西，感染了。”陈嬷嬷慢慢地说，“可浣衣局的人，谁的手没沾过脏东西？怎么就她烂得那么厉害？”

屋里静了一瞬。

炭盆里的炭噼啪响了一声。

“阿忘，”陈嬷嬷放下账本，“你是个聪明孩子。有些话，我不说破，你也该明白——在宫里，害人的法子千千万，可害人的人，往往没想清楚后果。”

云舒抬起头。

“碧荷背后有人，”陈嬷嬷继续说，“是李公公。李公公背后……还有更上头的人。你动了她，就是动了那些人。你觉得，你一个洗衣婢，斗得过吗？”

“斗不过。”云舒哑声说。

“那你还……”

“但奴婢可以不斗。”云舒打断她，声音很轻，“奴婢可以……让规矩来斗。”

陈嬷嬷眯起眼：“什么意思？”

“浣衣局的规矩，第一条是什么？”云舒问。

“不得私藏违禁之物。”陈嬷嬷答，“尤其是……毒。”

“那如果，”云舒慢慢地说，“有人在浣衣局私藏毒物，还因此伤了手，按规矩该怎么办？”

陈嬷嬷盯着她看了很久，突然笑了：“你倒是会想。”

“不是奴婢会想，”云舒低下头，“是规矩在那儿。谁犯了，谁就得受罚。”

“可你怎么证明她私藏毒物？”陈嬷嬷问，“空口白牙，没人信。”

云舒从怀里掏出个小纸包，打开，里面是几片干枯的紫色花瓣。

暮颜。

陈嬷嬷的脸色变了：“这东西哪来的？”

“前些日子洗那批冬衣时，在库房角落里捡的。”云舒说，“当时觉得好看，就留了几片。后来才知道，这花……好像有点说道。”

“何止是说道。”陈嬷嬷拿起一片花瓣，在指尖捻了捻，“这是南阙王室的花，北凛皇宫里不该有。你捡的时候，有人看见吗？”

“没有。”

“那就好。”陈嬷嬷把花瓣放回纸包，“这东西，我收着。至于碧荷……”

她顿了顿：“再过两天，内务府要来人查检各司各局的防火防盗。到时候，该查的都会查出来。”

云舒心里一凛。

陈嬷嬷这是……要借刀杀人。

借内务府的规矩，除掉碧荷。

“你这两天，”陈嬷嬷说，“该干什么干什么，别惹事，也别太显眼。碧荷要是再刁难你，忍一忍。忍过了这两天，就好了。”

“是。”

云舒转身要走。

“等等。”陈嬷嬷叫住她，从炕柜里掏出个小瓷瓶，“这个，拿去擦手。一天两次，好得快。”

云舒接过瓷瓶，握在手心里。瓷瓶温温的，像陈嬷嬷刚才看她的眼神——不热络，但有点人情味。

“谢谢嬷嬷。”

她推门出去。

院子里，碧荷正站在洗衣池边，盯着几个宫女干活。右手还包着帕子，但左手叉着腰，声音又尖又利：“磨蹭什么！天黑前洗不完，都别想吃饭！”

云舒低着头，快步从她身边走过。

碧荷突然叫住她：“阿忘。”

云舒停下。

“你手里拿的什么？”

云舒把瓷瓶举起来：“陈嬷嬷给的冻疮膏。”

碧荷走过来，一把夺过瓷瓶，打开闻了闻，又塞回她手里：“算你走运，有人护着。但别以为这样就能偷懒——下午把那几件宫装洗了，要洗得一点褶子都没有，听见没？”

“听见了。”

碧荷哼了一声，转身走了。

云舒看着她的背影，捏紧了手里的瓷瓶。

还能嚣张两天。

就两天。

——

内务府来查检那天，是个阴天。

一大早，浣衣局里里外外都被打扫了一遍，连墙角那堆烂木头都码整齐了。所有人都换上了最干净的衣服，头发梳得一丝不乱，在院子里站成两排等着。

碧荷站在最前面，手还包着帕子，但换了块干净的。她今天穿了身新做的水绿色宫装，头发梳得油光水滑，插了根银簪子。

辰时三刻，内务府的人来了。

还是李公公领头，身后跟着七八个太监，还有两个穿深蓝色袍子的嬷嬷——那是尚刑司的人，专管宫里违禁之物的。

陈嬷嬷迎上去，脸上堆着笑：“李公公辛苦，这么大冷的天还跑一趟。”

李公公皮笑肉不笑：“职责所在。陈嬷嬷，你这浣衣局……近来可还安生？”

“托公公的福，一切安好。”

“安好就好。”李公公扫了一眼院子里的人，目光在碧荷身上停了停，又移开，“那就开始查吧。从库房开始。”

一群人浩浩荡荡往库房去了。

云舒站在人群里，垂着眼，手在袖子里攥得死紧。她不知道陈嬷嬷把那些暮颜花瓣藏哪儿了，也不知道会不会被查出来。

万一……万一陈嬷嬷反悔了呢？

万一陈嬷嬷不想得罪李公公，临时改了主意呢？

她心里七上八下，像揣了只兔子。

查检进行了快一个时辰。库房、灶间、洗衣池、晾衣场……连每间屋子都查了。太监们翻箱倒柜，嬷嬷们拿着册子记录，李公公背着手踱步，脸色越来越沉。

什么都没查出来。

云舒的心一点点往下沉。

难道陈嬷嬷真的……

正想着，一个太监从碧荷屋里出来了，手里拿着个东西。

是个小瓷瓶。

碧荷的脸色瞬间白了。

“这是什么？”李公公问。

“回公公，是从碧荷姑娘枕头底下找到的。”太监把瓷瓶递过去。

李公公接过，拔开塞子闻了闻，眉头皱起来：“这是什么药？味道这么怪。”

碧荷扑通一声跪下了：“公公，那是……那是治手疮的药膏！”

“治手疮？”李公公用指甲挑了一点出来，凑到眼前看。药膏是淡黄色的，混着些褐色的碎末。“这方子……我怎么没见过？”

“是、是老家带来的土方子……”碧荷的声音开始发抖。

“土方子？”李公公冷笑，“碧荷，你入宫七年，老家带来的东西早该扔了吧？再说……”

他把瓷瓶递给旁边的嬷嬷：“刘嬷嬷，你看看。”

刘嬷嬷接过，仔细看了看，又闻了闻，脸色变了：“公公，这里头……好像有醉芙蓉花粉的味道。”

院子里死一般寂静。

醉芙蓉。

宫里禁用的东西。虽然是催情的香料，但和某些药材混用会变成毒。按宫规，私藏此物，轻则杖责，重则……

“你还有什么话说？”李公公盯着碧荷。

碧荷瘫在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

“搜她身上。”李公公下令。

两个嬷嬷上前，把碧荷拽起来，开始搜身。帕子、荷包、袖袋……搜到右手时，碧荷突然挣扎起来：“别碰我的手！”

但已经晚了。

帕子被扯掉，露出那只烂手——红肿流脓，指尖还有几处发黑。

刘嬷嬷倒抽一口凉气：“这……这是毒疮！”

李公公的脸色彻底黑了。

私藏禁物，还把自己弄中毒——这要是传出去，内务府的脸往哪儿搁？他这个分管浣衣局的公公，也得担责任。

“碧荷，”他一字一句地说，“你可知罪？”

碧荷抬头看着李公公，眼里全是哀求：“公公，我……我是冤枉的！这药膏不是我的，是有人栽赃！”

“栽赃？”李公公挑眉，“谁栽赃你？”

碧荷的目光猛地转向人群，直直钉在云舒身上：“是她！是阿忘！她恨我刁难她，所以栽赃我！”

所有人的目光都落在云舒身上。

云舒低着头，没说话。

陈嬷嬷开口了：“碧荷，话可不能乱说。阿忘一个哑巴洗衣婢，哪来的醉芙蓉花粉？再说了，她怎么进你的屋？怎么把东西塞你枕头底下？”

“她……她肯定是买通了什么人！”碧荷尖叫，“公公，您要为我做主啊！”

李公公盯着云舒：“阿忘，你有什么话说？”

云舒抬起头，慢慢跪下了。她伸出自己的手——虽然还有冻疮，但已经结痂了，没有红肿，没有流脓。

“奴婢的手，”她哑声说，“前些日子也烂过。但用的是陈嬷嬷给的冻疮膏，三天就好了。碧荷姐姐的手……烂了快五天了吧？要是真用了药膏，怎么会越来越严重？”

她顿了顿，声音更轻了：“除非……那药膏本身就有问题。”

这话像颗石子扔进水里，激起了层层涟漪。

是啊，碧荷的手烂了五天，要是真用了药膏，早该好了。可她的伤不但没好，反而更严重了——除非，那药膏根本不是治伤的。

是下毒的。

或者……装毒药的。

李公公的脸色变了又变。他盯着碧荷，又看看云舒，再看看陈嬷嬷。最后，他挥了挥手：“把碧荷带下去，关进慎刑司。等查清楚了，再发落。”

“公公！”碧荷尖叫，“我是冤枉的！是阿忘害我！是陈嬷嬷害我！”

没人理她。

两个太监上前，捂住她的嘴，把她拖走了。

院子里重新安静下来。

李公公扫了一眼众人，声音冷得像冰：“今日之事，谁都不许外传。要是让我听见一句闲话，小心你们的舌头。”

所有人都低下头：“是。”

“陈嬷嬷，”李公公转向陈嬷嬷，“浣衣局掌事的位置空出来了，你先兼着。等内务府选好人，再派过来。”

“谢公公。”

李公公带着人走了。

院子里的人还站着，没人敢动，没人敢说话。直到陈嬷嬷开口：“都散了吧，该干什么干什么。”

人群这才慢慢散开。

云舒站起身，腿有点麻。春杏凑过来，小声说：“阿忘，刚才吓死我了……碧荷真敢，连醉芙蓉都敢藏……”

云舒摇摇头，没说话。

她看着碧荷被拖走的方向，心里没有半点轻松。

碧荷是倒了。

可李公公还在。

还有碧荷背后那些“更上头的人”。

他们不会善罢甘休的。

她知道，从今天起，她得更加小心。

因为暗处的眼睛，更多了。

风吹过院子，带着冬天的寒气。

云舒把手揣进袖子里，摸到了那个小瓷瓶。

陈嬷嬷给的冻疮膏。

温温的。

像一点微弱的火苗。

在这冰冷的皇宫里，勉强暖着手。


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