次日清晨，忘川阁刚开门不久，街面上渐渐有了行人。就在这时，西街的泼皮胡癞子，在无数道惊愕目光的注视下，低着头，一步步走到了忘川阁大门前。

他没有像往常那样横着走路，而是显得失魂落魄。在众人窃窃私语声中，胡癞子“噗通”一声，直挺挺地跪在了忘川阁门口冰凉的石板地上！

“阿吉兄弟！我胡癞子不是人！前日猪油蒙了心，抢你东西还动手打你！我给您磕头赔罪了！”说完，他竟真的“咚咚咚”磕了三个响头，额头上顿时见了红印。

这一幕，让整条街瞬间安静下来，所有人都目瞪口呆。横行西街的胡癞子，竟然给忘川阁的一个小伙计磕头赔罪？太阳打西边出来了？

伙计阿吉闻声跑出来，看到这场面，也吓得手足无措，连连摆手：“胡……胡爷，您这是干什么？快起来，快起来！”

胡癞子却不肯起，继续大声道：“阿吉兄弟，您大人有大量，原谅我这一次！我胡癞子在此发誓，从今往后洗心革面，再不做欺压良善的勾当！若有违背，天打雷劈！”

他的声音洪亮，带着一种近乎绝望的诚恳，传遍了整条街。这下，连原本对忘川阁还心存疑虑的街坊，都开始重新打量这座“鬼宅”了。能让胡癞子这等泼皮如此服软，这忘川阁的东家，手段当真了得！

墨渊站在三楼窗口，静静地看着楼下的一幕。胡癞子的表演很到位，看来他是真的怕了，也真的想抓住这次“重新做人”的机会。这就够了。

他对身旁的老赵微微颔首。老赵会意，快步下楼，走到门口，对还在磕头的胡癞子沉声道：“胡癞子，东家说了，知错能改，善莫大焉。既然你诚心悔过，此事便就此作罢。望你牢记今日誓言，好自为之！”

说完，老赵扶起胡癞子，还从怀里掏出一个小钱袋塞给他，朗声道：“这是东家赏你的，拿去做点小本生意，莫要再厮混了。”

这一手更是出乎所有人意料。不仅原谅了胡癞子，还给予资助？这忘川阁东家，竟是如此仁义宽厚之人？（当然，只有墨渊和老赵知道，那钱袋里不过是几十个铜钱，做个样子罢了）

胡癞子接过钱袋，更是感激涕零，又对着忘川阁大门拜了三拜，这才在众人复杂目光的注视下，脚步虚浮地走了。可以预见，经此一事，他在西街是再也混不下去了，但或许真能如墨渊所“指引”，换个活法。

风波平息，看热闹的人群渐渐散去。但忘川阁内外，气氛却截然不同了。伙计们看向墨渊所在的三楼方向，眼神里充满了敬畏、感激，以及一种难以言喻的归属感。东家不仅手段高超，能逼得泼皮低头，更难得的是护短、讲道理！跟着这样的东家，心里踏实！

立威之战，圆满收官。  墨渊兵不血刃，不仅解决了麻烦，赢得了伙计的忠心，更在街坊邻里中树立了忘川阁“不好惹但讲道理”的形象。

然而，就在这片看似平息的气氛中，一个意想不到的访客，在当天傍晚，敲响了忘川阁的后门。

老赵开门一看，门外站着一个身材高大、腰杆挺直、面容沧桑的老者。老者约莫五十上下年纪，穿着洗得发白的旧军服，虽然落魄，但眉宇间仍有一股不散的英气，左脸颊有一道狰狞的刀疤，从眉骨一直划到下颌，为他平添了几分悍勇。最引人注目的是他空荡荡的左边袖管——他失去了一条手臂。

“阁下是？”老赵警惕地问道。他从此人身上感受到了一股经历过沙场血战的煞气。

老者抱拳行礼，声音洪亮略带沙哑：“老朽赵乾，原北疆边军斥候营队正。听闻贵东家仁义，特来……讨碗饭吃。”他顿了顿，独眼中目光锐利地看向院内，“顺便，感谢东家，为我那不成器的远房侄子，主持了公道。”

老赵一愣：“远房侄子？”

“就是白日里在门口磕头那个，胡癞子。”赵乾脸上露出一丝复杂的神色，“他爹娘去得早，疏于管教，才成了这般模样。多谢东家给他留了条活路。老朽虽残废，但尚有几分力气，愿为东家效犬马之劳，以报此恩！”

老赵心中一震，连忙将赵乾请进院内，迅速上楼禀报墨渊。

墨渊听完老赵的叙述，眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。胡癞子竟然还有一个曾是边军斥候队正的远房叔叔？这倒是意外之喜。斥候，最擅长的便是侦察、潜伏、追踪，是军中精锐。这赵乾虽然残废，但经验犹在，那股精气神并未磨灭。

“带他上来。”墨渊吩咐道。

片刻后，赵乾跟着老赵走上三楼书房。他进门后，并未四处张望，而是目光坦荡地看向坐在书桌后的墨渊，抱拳躬身，行了一个标准的军礼：“草民赵乾，见过东家！”

不卑不亢，纪律俨然。

墨渊打量着他，缓缓开口：“赵队正不必多礼。胡癞子之事，是他自作自受，我并未特意帮他，只是按阁里的规矩办事。”

赵乾直起身，独眼目光灼灼：“东家规矩，便是公道。这世道，肯讲公道的人，不多了。赵某此来，一是道谢，二是投效。东家若不弃，赵某愿以此残躯，为东家看守门户，探查消息。北疆十年，别的不敢说，这双耳朵和眼睛，还算好使。”

墨渊能感受到赵乾话语中的真诚和那股历经沙场磨练出的坚韧。这正是他目前急需的人才。老赵忠心可靠，但限于眼界和能力；而赵乾，曾为军中斥候精英，无论是个人武力（即便残废）、侦察能力还是对大局的判断，都远非普通护卫可比。

“忘川阁初立，前途未卜，或许危机重重。”墨渊看着他，语气平静，“赵队正可想清楚了？”

赵乾咧嘴一笑，露出被风沙磨损的牙齿，那道刀疤随之扭动，更显悍勇：“北疆狼族的刀山火海都闯过来了，还怕什么危机？东家这里，有‘公道’，便值得赵某卖命！”

墨渊点了点头，脸上露出一丝极淡的笑意：“好。既然如此，从今日起，你便留在忘川阁。外面的事，暂时由老赵负责。阁内的安危，以及……一些需要暗中查探之事，便交给你了。”

“属下，领命！”赵乾再次抱拳，声音铿锵有力。他知道，从这一刻起，他这条从战场上捡回来的命，有了新的归属。

墨渊看着眼前这位独臂老兵，心中微动。收复赵乾，比解决胡癞子的意义更为重大。这不仅是得到了一位能力出众的帮手，更意味着，他的势力触角，开始真正向帝都的底层和曾经的军方系统延伸。

忘川阁，这艘航行在帝都暗夜中的孤舟，终于迎来了第一位能征善战的舵手。接下来的路，或许能走得更稳一些了。

夜色渐深，忘川阁的灯火在黑暗中静静燃烧，仿佛在预示着，更大的风浪，即将来临。而这一次，它已做好了更多的准备。


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