沈清歌回府的第三日，天阴得像要滴出水来。

她"病"在清晖院的消息，像长了翅膀似的传遍全府。柳姨娘派人来送了几次补品，都被流萤以"小姐刚睡下"为由挡了回去。到了第四日，柳姨娘坐不住了，亲自带着沈清月登门探病。

"清歌这些日子可好些了？"柳姨娘一进门，便用帕子按着眼角，"听说你夜里总做噩梦，姨娘心疼得几夜没睡好。"

沈清歌倚在榻上，脸色苍白如纸，连唇色都淡得近乎透明。她身上盖着一床锦被，只露出瘦削的肩膀和一张巴掌大的脸，看上去确实是一副病入膏肓的模样。

"劳姨娘挂念，"她声音细若游丝，"只是梦里总见些不好的东西，搅得人不得安宁。"

"哦？"沈清月凑到榻前，一脸关切，"姐姐梦到什么了？说出来，或许能化解。"

"梦到血。"沈清歌抬眸看她，眼神涣散，"满地的血，还有……还有人头。"

沈清月被那眼神看得心底发毛，勉强笑道："姐姐想是病中多思，才会做这些怪梦。"

"或许是吧。"沈清歌忽而抓住她的手，力道大得惊人，"清月，你说，这世上真有报应吗？"

"当然有。"沈清月手腕生疼，却不敢抽回，"好人有好报，坏人有坏报。姐姐心善，定会有好报的。"

"是吗？"沈清歌幽幽道，"那背叛家人的人，该有什么报？"

沈清月心头一颤，强笑道："姐姐说笑了，咱们沈家上下同心，哪有人会背叛？"

沈清歌盯着她看了许久，忽然松开手，疲惫地合上眼："是啊，说笑了。姨娘和妹妹请回吧，我想歇歇。"

柳姨娘与沈清月对视一眼，起身告辞。走出清晖院，沈清月才压低声音道："娘，她好像知道了什么。"

"不可能。"柳姨娘冷笑，"她若知道，还能如此平静？不过是病中胡话。你让人去查查，她这段日子在别苑，到底见了什么人。"

"是。"

清晖院内，流萤见她们走远，才从屏风后转出，心疼地道："小姐，您这戏演得也太逼真了。方才奴婢看您那脸色，真以为您……"

"以为我要死了？"沈清歌睁开眼，哪还有半分病态，"不演得逼真些，她们怎会放松警惕。"

她让流萤取来铜镜，镜中人面色苍白，是她用珍珠粉特意调制的"病容妆"，连唇色都用淡墨晕染过，看起来确实像大病未愈。

"小姐，"流萤递上热茶，"方才沈清月小姐袖中掉出个东西，奴婢瞧着像封信。"

"信？"沈清歌眼神一凛，"什么信？"

"奴婢没看清，但信封上有个标记，像……像三皇子府的印记。"

沈清歌心头一震。她本以为沈清月与萧煜的联系，还要再等些日子才会频繁起来，没想到这么快就有了书信往来。

"去，让墨七盯紧沈清月。"她低声吩咐，"她今日定会出府送信。"

"是。"

果然，午后刚过，沈清月便以"去针线房挑丝线"为由，带着丫鬟出了清晖院。她没走正门，而是绕到西角门，那里停着一辆不起眼的青布马车。

墨七隐在暗处，将一切看得清清楚楚。他看见沈清月上了马车，看见车里坐着一个中年男人，那男人穿着管事服饰，正是三皇子府的管家刘福。

马车驶出巷子，在城中绕了几圈，最后停在一家绸缎庄后门。沈清月下车，与刘福说了几句话，将信交给他，又从刘福手中接过一个小匣子。

墨七没打草惊蛇，悄悄退回，将所见所闻报给沈清歌。

"绸缎庄？"沈清歌沉吟，"那绸缎庄，可是柳姨娘娘家的产业？"

"正是。"墨七道，"绸缎庄的掌柜，是柳姨娘的远房侄子。"

沈清歌冷笑。原来柳姨娘与萧煜的联系，不仅通过柳文成，还有这条暗线。她让沈清月出面，是怕柳文成太过显眼，引人怀疑。

"小姐，要不要将那绸缎庄端了？"

"不急。"沈清歌摇头，"小鱼小虾，掀不起大浪。我要钓的，是背后的大鱼。"

她让墨七继续盯着，自己则换了身衣裳，去正院陪母亲用晚膳。

晚膳时，沈清衍也在。

他这些日子按照沈清歌的吩咐，每日穿着她送的"百炼软甲"，连睡觉都不脱下。软甲用精钢打造，薄如蝉翼，却坚韧无比。他用匕首试过，刀刃划过，只留下一道白痕。

"这软甲真是好东西，"他笑着对母亲说，"清歌从哪儿弄来的？"

"是我让护国寺的空明大师加持过的。"沈清歌随口扯谎，"说是能驱邪避祸。"

顾氏笑道："你这丫头，自己病着，还惦记你哥哥。"

"兄长春闱在即，自然要多加小心。"沈清歌给哥哥夹菜，"我听说，今年科场不太平，有考官泄题舞弊。哥哥要千万留心，别被人陷害。"

"舞弊？"顾氏一惊，"这可是杀头大罪！谁会这么大胆？"

"谁知道呢。"沈清歌垂眸，"总之小心驶得万年船。"

她这番话，是说给母亲听的，也是说给暗中监视的人听的。她知道，柳姨娘在正院安插了眼线，她说的每一个字，都会传到对方耳中。

用罢晚膳，沈清歌陪母亲在院中散步。天色渐暗，夜色如墨，顾氏忽然道："清歌，你这些日子，变了许多。"

"女儿只是长大了。"沈清歌轻声道，"懂得了人心险恶。"

顾氏叹了口气，握住她的手："你父亲在世时，常说沈家忠烈，问心无愧。可他却忘了，忠烈二字，在有些人眼里，便是眼中钉。"

"母亲……"

"你做的那些事，我都知道。"顾氏打断她，"你不用瞒着我。柳姨娘和三皇子府走得近，清月又总往那边传消息，我虽深居简出，却并非瞎子聋子。"

沈清歌心头一震："母亲既然知道，为何……"

"为何不动她们？"顾氏苦笑，"因为没有证据。你父亲临终前，让我善待柳姨娘，说她替你父亲挡过刀，是沈家的恩人。我若不念旧情，如何向你父亲交代？"

"可若那'恩人'，本就是别有用心呢？"

顾氏脚步一顿，转头看她："你查到证据了？"

"快了。"沈清歌眼神坚定，"母亲只需再等几日，女儿会让您看清她们的真面目。"

顾氏看着女儿，心中百感交集。她忽然意识到，女儿早已不是那个需要她庇护的孩子，而是能独当一面的沈家继承人。

"好。"她轻声道，"母亲信你。"

母女二人回到正院，刚坐下，外头便传来喧哗声。

"夫人，不好了！二小姐在花园昏倒了！"

顾氏与沈清歌对视一眼，都看出对方眼中的疑惑。沈清歌道："母亲，女儿陪您去看看。"

两人赶到花园时，沈清月正躺在地上，身边散落着一些丝线和一个打开的匣子。匣子里空空如也，似乎原本装着什么东西。

"这是怎么回事？"顾氏问旁边的丫鬟。

"回夫人，"丫鬟道，"二小姐说要去针线房，路过花园时，突然昏倒。奴婢们瞧见时，她手里还攥着这个匣子。"

沈清歌蹲下身，捡起匣子，闻了闻，眉头微蹙。匣子里有股淡淡的香味，是龙涎香。

"这匣子从哪儿来的？"她问。

丫鬟摇头："奴婢不知，二小姐随身带着的。"

正说着，沈清月悠悠转醒，见众人围着她，先是一惊，随即红了眼眶："娘……我……我只是想去给姐姐挑些好看的丝线，没想到……"

话未说完，她忽然瞥见那个匣子，脸色骤变，伸手想抢回来。沈清歌却先一步将匣子递给母亲："母亲瞧瞧，这匣子有些眼熟。"

顾氏接过，仔细看了看，脸色渐渐沉了下去。

这匣子她认得，是去年宫中赏下来的，一共两个，一个在她房中，一个……她记得清楚，当时柳姨娘讨要，她给了柳姨娘。

而柳姨娘，前些日子说丢了。

"清月，"顾氏声音冰冷，"这匣子，从哪儿来的？"

沈清月浑身颤抖，不知该如何回答。她能说吗？能说这是柳姨娘给她的，让她用来装萧煜送的龙涎香？能说这是她们母女与三皇子府勾结的证据？

她不能说，说了就是死。

"是……是我在花园里捡的……"她咬牙撒谎，"女儿不知是谁的……"

"捡的？"顾氏冷笑，"那为何昏迷时，还死死攥着它？"

沈清语塞，眼泪滚滚而下："娘，您不信女儿？"

顾氏没说话，只是将匣子交给沈清歌："清歌，你替母亲收着。这府里，怕是有些人手脚不干净。"

沈清歌接过，垂眸道："女儿明白。"

她明白，母亲已经起疑了。这匣子是个引子，引出了柳姨娘和沈清月的秘密。母亲或许还不知道她们与三皇子勾结，但已经察觉到，这对母女不简单了。

这就够了。

回到清晖院，流萤忍不住问："小姐，那匣子真是柳姨娘给沈清月的？"

"是。"沈清歌把玩着匣子，"但这匣子里原本装的，不是龙涎香。"

"那是什么？"

"是柳文成给沈清月的药。"沈清歌冷笑，"一种能让人精神恍惚，听人摆布的药。沈清月这些日子常来我院中，身上带着这香味，是想潜移默化地影响我。"

流萤倒吸一口凉气："她们竟如此歹毒！"

"歹毒？"沈清歌眼神幽深，"这才哪儿到哪儿。"

她让流萤将匣子收好，自己则换了身男装，从后窗翻出，直奔兄长沈清衍的书房。

沈清衍正在读书，见她这副打扮，吓了一跳："清歌？你这是……"

"哥哥，我有话问你。"沈清歌开门见山，"你最近，可觉得有什么不对劲？"

"不对劲？"沈清衍想了想，"最近读书时，总有些心神不宁，像是……像是有人在暗处盯着。"

"不是有人盯着，"沈清歌沉声道，"是有人在茶水里动了手脚。"

她取出一根银针，插入沈清衍的茶壶，再拔出时，针尖泛着淡青色。

"这是……"

"曼陀罗花粉，少量服用会让人精神恍惚，注意力不集中。"沈清歌解释，"是柳文成干的。他每日以'探讨学问'为由来你书房，趁你不注意，便将药粉撒入茶壶。"

沈清衍脸色铁青："他为何要这么做？"

"为了让你春闱落榜。"沈清歌冷笑，"你若是考不上，沈家便少了一个顶梁柱，他们就好下手了。"

沈清衍沉默片刻，忽然笑了："清歌，你这些日子，就是在查这些？"

"是。"

"辛苦了。"他揉揉妹妹的发顶，"接下来，哥哥该怎么做？"

"继续喝。"沈清歌道，"但喝之前，用银针试过。再假装精神不济，让他们以为计谋得逞。"

"然后呢？"

"然后，"沈清歌眼神冰冷，"等他们以为你废了，就会露出更多马脚。"

她顿了顿，从怀中取出一个小瓷瓶："这里面是解药，每日服一粒，可保你神志清明。"

沈清衍接过，郑重道："好，哥哥听你的。"

兄妹二人又商议了几句，沈清歌从原路返回。刚回到清晖院，便见院中站着一个人。

柳文成。

他一身青衫，手持折扇，儒雅得像书院先生。见沈清歌从外头回来，眼中闪过一丝诧异，随即笑道："大小姐这是去哪儿了？"

"去花园走走。"沈清歌神色自若，"先生怎么来了？"

"听说大小姐病了，特来探望。"柳文成走近，"顺便给大小姐送些安神茶，是我自己配的，对梦魇有奇效。"

他递过来一个小纸包，纸包上带着淡淡的香味。

沈清歌接过，放在鼻下嗅了嗅，笑道："先生有心了。这茶，我睡前定要尝尝。"

"大小姐喜欢就好。"柳文成颔首，"那在下不打扰了，告辞。"

他转身离去，背影消失在夜色中。沈清歌脸上的笑容瞬间消失，将纸包扔给流萤："拿去烧了，别碰里面的东西。"

"小姐，这茶有问题？"

"茶里有'忘忧散'，"沈清歌冷笑，"喝了会让人忘记近期发生的事。他是想让我忘了在别苑的经历，也忘了查到的一切。"

流萤后怕地将纸包扔进火盆，看着它化为灰烬："小姐，咱们该怎么办？"

"怎么办？"沈清歌站在窗前，看着柳文成的背影，"既然他想让我忘，我就假装忘了。我要让他以为，我还是那个任他摆布的沈大小姐。"

她让流萤取来棋盘，在桌上摆开黑白子。

"白子是柳姨娘，黑子是我。"她自言自语，"白子以为掌控全局，却不知，黑子早已布下天罗地网。"

"小姐，"流萤小声问，"那谢世子……是敌是友？"

沈清歌沉默片刻，将一枚黑子落在棋盘中央："现在，是友。"

"日后呢？"

"日后的事，谁知道呢。"她收回手，看着棋盘上那颗孤零零的黑子，"在这棋局里，没有永远的朋友，只有永远的利益。"

窗外，夜色如墨。沈清歌点燃一截忘忧香，在青烟缭绕中缓缓睡去。

梦里没有血腥，没有仇恨，只有松风阁的剑光，和孤鸿那句"别死了"。

她喃喃自语："我不会死。该死的人，还没死绝呢。"

而此时的柳姨娘房中，烛火通明。

柳文成坐在下首，眉头紧锁："沈清歌不对劲。她今日的反应，太平静了。"

"会不会是药效发作，她真忘了？"柳姨娘问。

"不可能。"柳文成摇头，"我的药，至少要连服七日才有效果。她才吃了一包，岂会有效？"

"那她是在装？"

"装倒不怕，"柳文成冷笑，"就怕她背后有人。"

他站起身，在房中踱步："我听闻，京郊别苑附近，最近常有江湖人出没。沈清歌在别苑一个月，或许结识了什么人。"

"那怎么办？"

"不急。"柳文成眼中闪过一丝狠厉，"春闱在即，只要让沈清衍考不成，沈家就断了一臂。至于沈清歌……"他顿了顿，"让她再活几日也无妨。等三殿下大事一成，她便是砧板上的鱼肉。"

柳姨娘点头，又问："那清月呢？她今日吓得不轻。"

"让她安分些，别再去招惹沈清歌。"柳文成道，"那丫头现在就是条疯狗，谁碰咬谁。"

两人商议已定，各自散去。

却不知，他们的对话，一字不漏地传到了沈清歌耳中。

墨七伏在屋顶，将一切听得清清楚楚。他冷笑一声，如鬼魅般消失。

而清晖院中，沈清歌睁开眼，哪里还有半分睡意。

"春闱……"她喃喃念着这两个字，脑中飞速盘算。

前世兄长春闱落榜，不是因为柳文成下毒，而是因为考卷被人换了。换卷之人，正是三皇子安插在主考官身边的门生。

这一世，她要提前布局，不仅要让兄长高中，还要让换卷之人，自食其果。

"萧煜，"她对着夜色轻声说，"你的每一步棋，我都看得清清楚楚。"

"这一次，该我来执子了。"


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