咳嗽声如同一个不受欢迎的房客，在老李的身体里扎下了根，而且变得越来越喧宾夺主。它不再只是清晨或夜半的零星打扰，而是随时随地都可能发作，打断老李的呼吸，耗尽他本就所剩不多的力气。

阿黄的耳朵变得异常灵敏，像最精密的雷达，时刻捕捉着老李胸腔里任何一丝不寻常的声响。一旦那闷雷般的预兆响起，无论它正在做什么——啃着玩具骨头，追逐自己的尾巴，或是趴在门口晒太阳——都会立刻弹起来，箭一般冲到老李身边。

它的陪伴方式也悄然发生着变化。不再仅仅是亲昵地蹭蹭，或是担忧地低鸣。它开始尝试用自己的方式去“干预”那可怕的咳嗽。

有一次，老李咳得弯下腰，扶着桌沿喘不过气。阿黄急得团团转，最后突然跑开，叼来了它喝水的小塑料盆——盆底还有浅浅一层清水——小心翼翼地放在老李脚边，然后仰头看着他，眼神焦急，尾巴小幅度地快速摇动，仿佛在说：“喝水！快喝水！”

老李看着脚边那个印着卡通小狗图案、边缘被阿黄啃得有些变形的塑料盆，愣了愣，随即眼角泛起深深的纹路。他喘匀了气，蹲下身，摸了摸阿黄的脑袋，声音沙哑：“傻狗……我没事。”但他还是拿起桌上的搪瓷缸，喝了一大口水。阿黄这才稍微放松下来，但依旧紧紧挨着他的腿，不肯离开半步。

还有一次，老李夜里咳醒了，摸索着要开灯找水喝。阿黄比他动作更快，黑暗中精准地叼来了床边矮柜上老李常备的一个小药瓶（虽然里面只是些润喉糖）。老李接过冰凉的药瓶，在黑暗中沉默了很久，然后拧开瓶盖，倒出一颗糖含进嘴里，另一只手把阿黄搂进怀里，粗糙的下巴抵着它毛茸茸的头顶。“你啊……”他长长叹了口气，那叹息里裹着化不开的暖意和酸楚。

春天彻底过去了，初夏的风带来潮湿的热气。护城河边的柳树，早已褪去了嫩黄，换上了深绿的浓妆。那些曾经在春风里漫天飞舞、如同细雪的柳絮，如今只剩下零星几缕残絮，挂在枝头或飘在河面，昭示着季节无情的更迭。

老李还是坚持着每天带阿黄去河边散步的习惯，只是步伐越来越慢，停留的时间越来越短。他不再有力气走完以前惯常的路线，往往走到第三棵柳树下——那里有块平整的大青石——就要坐下来歇很久。

阿黄懂事地放慢脚步，配合着老李迟缓的节奏。它也不再像从前那样，一出门就兴奋地往前冲，到处嗅闻。它变得亦步亦趋，总是走在老李身侧靠后半步的位置，时不时抬头看看他的脸，留意着他的呼吸声。

这天下午，阳光正好，风也不大。老李牵着阿黄，慢慢挪到了那块熟悉的大青石边。他扶着石头，有些费力地坐下，阿黄立刻安静地趴在他脚边。

河水缓缓流淌，在阳光下泛着细碎的粼光。对岸有孩子在奔跑嬉戏，笑声随风传来，显得遥远而模糊。老李望着河面，目光有些涣散。他伸出手，接住空中飘过的一缕最后挣扎的柳絮，那白色的绒毛在他粗糙的掌心停留片刻，随即又被风吹走。

“又一年柳絮飞完了。”老李低声说，不知是对阿黄，还是对自己。“时间过得真快啊……”

阿黄抬起头，舔了舔老李垂在石边的手。它不懂“时间”，但它记得去年柳絮飞舞的时候，老李还能牵着它走到河对岸的小桥上，指着水里的游鱼给它看。今年，他们连走到这里，都显得如此艰难。

坐了一会儿，老李从口袋里摸出那个小药瓶，倒出两颗润喉糖，自己含了一颗，另一颗摊在手心，递到阿黄面前。

阿黄嗅了嗅，是那股熟悉的、清凉微甜的味道。它用舌头卷走了糖，含在嘴里，清凉感让它舒服地眯了眯眼。老李看着它，嘴角扯出一个淡淡的、有些无力的笑。

“阿黄啊，”老李的声音很轻，被风吹得有些飘忽，“要是……要是哪天我不能带你出来走了，你自己……认得路回家不？”

阿黄正专心感受着嘴里的清凉，听到老李说话，耳朵动了动，歪头看着他，眼神清澈而困惑。

老李没有等它的回答（他知道它给不了回答），只是自顾自地说下去，目光重新投向悠悠的河水：“家门钥匙，我藏了一块在门口那个破花盆底下，第三块砖头缝里……你鼻子灵，要是真找不着家了，兴许能闻出来……”

他说得很慢，每个字都像是斟酌了很久，带着一种交代后事般的慎重，却又因为对象是一只狗，而显得有些荒诞和心酸。

阿黄似乎感觉到了气氛的沉重，它站起来，把前爪搭在老李的膝盖上，伸出舌头，一下一下，认真地舔着老李那只摊开的手掌，仿佛想舔去那上面的纹路和沧桑，也舔去那些让它不安的低语。

老李任由它舔着，另一只手抚摸着阿黄背上光滑的皮毛。他的手掌很温暖，动作很轻柔。阳光透过柳叶的缝隙，斑驳地洒在他们身上，勾勒出一幅宁静却暗藏哀伤的剪影。

“有时候想想，养了你，到底是好是坏。”老李的声音更低了，几乎成了呢喃，“我走了，你怎么办？把你交给别人？谁能像我这样待你？谁又能受得了你这倔脾气，只认我一个……”

他说不下去了，喉咙里泛起一阵熟悉的痒意，忍不住偏过头，压抑地咳嗽起来。这一次咳得不算太剧烈，但持续时间不短。阿黄立刻停止了舔舐，紧张地立着耳朵，喉咙里发出焦急的呜咽，用脑袋去拱老李的手臂。

老李咳得眼眶发红，好容易停下来，喘息着，却还是坚持把话说完：“要是……要是我真不在了，你就……你就自己好好的。饿了，就去翻翻垃圾桶……虽然脏，但总能找到点吃的。冷了，就回咱家那个窝里，我给你铺的旧棉袄，还暖和……”

他说着，自己先哽住了。这些“安排”，听起来如此无力，如此残忍。让一只习惯了家庭温暖、依赖主人喂养的狗，去翻垃圾桶，去独自面对寒冬酷暑……这算什么安排？

阿黄听不懂这些具体的内容，但它从老李颤抖的声音、发红的眼眶和那只紧紧抓着自己皮毛的手上，感受到了巨大的悲伤和不安。它不知道发生了什么，但它知道老李很难过。于是它更加用力地往老李怀里钻，试图用自己全部的身体去包裹住他，去驱散那股笼罩着他的、冰冷的绝望。

“算了，不说这些了。”老李深吸一口气，用力眨了眨眼，把那股湿意逼回去。他拍了拍阿黄的背，努力让自己的声音听起来轻松一些，“走，回家。今天……今天给你煮个蛋吃。”

他撑着石头，慢慢站起身。阿黄连忙也跟着站好，仰头看着他，尾巴轻轻摇动，试图传递一点积极的情绪。

回家的路，比来时更加缓慢。老李走几步就要停下来歇歇，喘口气。阿黄耐心地陪着他，在他停下时，就安静地坐在他脚边，用身体轻轻靠着他的小腿。

夕阳把他们的影子拉得很长很长，交织在一起，分不清彼此。

路过巷口的小卖部时，老板娘王婶正坐在门口摘菜，看到他们，招呼道：“老李，遛狗回来啦？哟，阿黄今天真乖。”

老李停下脚步，点点头，算是打过招呼。

王婶看了看老李的脸色，犹豫了一下，还是开口道：“老李啊，你这咳嗽……听着可有点厉害。去医院瞧过了没？不能硬扛着啊。”

老李扯了扯嘴角：“老毛病了，看了也没用。吃吃药就行了。”

“那也得吃对药啊！”王婶热心地说，“我闺女上次给我带回来的那个止咳糖浆，还挺管用，要不我给你拿点试试？”

“不用了，王婶，谢谢你。”老李婉拒了，“家里还有药。”

王婶叹了口气，没再坚持，目光落在紧紧挨着老李的阿黄身上，眼神里多了些同情：“阿黄是真懂事。有它陪着你，也是个慰藉。”

老李低头看了看脚边的阿黄，没说话，只是又点了点头，然后牵着阿黄，慢慢往巷子深处走去。

王婶看着他们一老一狗相互搀扶的背影，摇了摇头，低声对旁边择菜的老伴说：“老李这身子骨，看着是真不行了。唉，以后阿黄可怎么办哟……”

回到家，老李果然从柜子里摸出一个鸡蛋。他把鸡蛋打进碗里，搅散了，加上一点温水，滴上两滴香油，放在锅里隔水蒸。很快，一小碗嫩黄喷香的鸡蛋羹就做好了。

老李把鸡蛋羹倒在阿黄的食盆里，还细心地吹了吹，等不那么烫了，才推到阿黄面前。“吃吧，趁热。”

阿黄低头看着食盆里金黄油润的鸡蛋羹，又抬头看看老李。老李冲它笑了笑：“看什么？专门给你做的。快吃。”

阿黄这才低下头，小口小口地吃起来。鸡蛋羹很嫩，很香，是它很少能吃到的美味。它吃得很慢，很珍惜，每一口都细细品味。

老李就坐在旁边的板凳上，静静地看着它吃。昏黄的灯光照着他佝偻的身影，在墙壁上投下沉默的轮廓。他的咳嗽暂时歇息了，屋子里只剩下阿黄舔食的细微声响，和窗外渐渐响起的、初夏的蛙鸣。

阿黄把食盆舔得干干净净，然后满足地打了个小小的嗝，走到老李脚边，亲昵地蹭了蹭他的裤腿。

老李弯腰，把它抱起来——这个动作对他来说已经有些吃力了——放在自己的膝盖上。阿黄乖巧地窝着，脑袋枕着老李的手臂。

一人一狗就这样静静地坐着，谁也没有说话。电灯发出轻微的嗡嗡声，飞蛾在灯罩外徒劳地扑打着翅膀。时光在这一刻仿佛变得粘稠而缓慢，将所有的温情与酸楚都凝固在这小小的、灯光昏黄的堂屋里。

老李的手有一搭没一搭地抚摸着阿黄的背，目光落在虚空中的某一点。他在想什么？是想起年轻时和妻子在柳絮纷飞中并肩而行的画面？是担忧着未知的明天和身后这条全心依赖他的生命？还是仅仅感受着此刻掌心下，这具小身体传来的、鲜活而忠诚的温暖？

阿黄不知道。它只是安心地蜷缩着，享受着这难得的宁静和亲昵。它喜欢老李身上的味道，喜欢他手掌的温度，喜欢这个虽然简陋却充满了彼此气息的家。

它不懂人类的复杂情感，不懂生老病死的残酷规律。它只知道，这个把它从冰冷垃圾桶旁带回来的人，给了它一个家，给了它食物和温暖，给了它全部的爱和依靠。那么，它就要用自己全部的生命，去陪伴他，守护他，直到最后一刻。

窗外的蛙鸣越来越响亮，夜色彻底笼罩了这座小城。柳絮早已飞尽，夏天正浩浩荡荡地来临。而屋子里，老人和狗相依为命的身影，在灯光下显得那么渺小，却又那么坚韧，仿佛能抵挡住世间所有的风雨和别离。


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